曹操深知，此刻绝不能退缩，一旦让出颍川核心，军心民心将彻底崩溃。即便要向袁绍低头，也要先稳住阵脚。
“可是主公，冉闵、吕布联军势头正盛，我军新败，恐难久守……” 乐进忧心忡忡。
“守不住也要守！” 曹操咬牙道，“颍川若失，我等便真成丧家之犬矣！传令下去，加快速度！务必抢在敌军之前进入许县！沿途收拢溃兵，严令各地守军死守待援！”
然而，冉闵和吕布的速度更快。
吕布骑兵先行，如同风卷残云，扫荡着颍川南部来不及撤退的小股曹军和粮队。
冉闵率领主力步骑紧随其后，兵锋锐利，直插颍川腹地。
一场关乎曹操生死存亡的颍川保卫战，再次上演。
……
与此同时，南线，襄阳城外。
孙坚大军营寨连绵，旌旗蔽空，气势如虹。
江面上，江东水军战舰游弋，彻底封锁了汉水。
中军大帐内，气氛却并非全然喜悦。孙坚将冉闵派人送来的书信重重拍在案上，虎目之中隐含怒意。
“好个冉闵！好个吕布！竟敢戏耍于某！” 孙坚声音低沉，带着压抑的怒火，“言什么北上追击曹操，以绝后患？分明是见襄阳难下，又恐我江东独大，这才转向去抢曹操那点残羹冷炙！将我等置于何地？”
帐下，程普、黄盖等将亦是面有愤色。他们与孙坚并肩作战，眼看就能围攻襄阳，却不想盟友临阵转向，让他们独自面对刘表这座坚城。
“父亲息怒。” 一个清朗而充满朝气的声音响起，正是长子孙策。
他越众而出，年轻的脸庞上没有丝毫沮丧，反而洋溢着蓬勃的斗志和自信，“冉闵、吕布，豺狼之辈，其心叵测，本就不可深信！他们离去，于我江东，未必是坏事！”
“哦？伯符有何见解？” 孙坚看向自己最出色的儿子，眼神稍缓。
孙策昂首挺胸，声音铿锵：“父亲请想，若无冉闵、吕布在北面牵制，那曹操岂会如此轻易败走？如今曹操已溃，北面压力骤减，刘表老儿，已是真正的孤家寡人！襄阳虽坚，然其军心已沮，民心已乱！黄祖新败于江夏，仓促回援，又能有多少战力？”
他走到舆图前，手指重重地点在襄阳城上，眼中闪烁着锐利的光芒：“联军在，攻克襄阳，尚需顾虑分赃不均，相互掣肘。如今，这荆襄九郡，合该由我江东儿郎独力取下！此乃天赐良机，正可让我孙家之名，威震天下！何须仰仗他人鼻息？”
一旁新投的谋士张纮亦在一旁含笑补充：“伯符所言极是。刘表外宽内忌，如今困守孤城，其麾下蔡、蒯等族，未必没有异心。我军只需持续施压，猛攻其薄弱之处，同时遣细作散布流言，乱其军心，襄阳必破！届时，全据荆州，北可拒中原，西可图巴蜀，大业可成！冉闵、吕布北去与曹操、袁绍纠缠，正为我等创造了千载难逢之机！”
张昭亦是笑道：“主公，少将军意气风发，确有道理，襄阳虽坚，但是，军心沦丧下，未必不能攻下！”
听着儿子以及谋士张昭、张纮的分析，孙坚胸中的怒气渐渐被豪情取代。
他本就是江东猛虎，性烈如火，岂甘久居人下？
之前与冉闵结盟，不过是权宜之计。
“哈哈哈！好！说得好！” 孙坚放声大笑，声震帐宇，“我儿伯符，果有雄主之姿！昭、纮两大谋士之见，深得我心！襄阳，合该为我孙家囊中之物！”
他豁然起身，目光扫过帐内众将，杀气腾腾：“传令三军！明日拂晓，水陆并进，猛攻襄阳！告诉儿郎们，破城之后，三日不封刀！让刘表老儿知道，我江东孙文台的厉害！”
“谨遵主公（吴侯）之命！” 众将轰然应诺，士气高涨。
……
襄阳城内，气氛与城外截然相反，一片愁云惨淡。
刘表得知曹操惨败北逃，冉闵、吕布联军转而北上的消息时，先是松了一口气，庆幸强敌离去。但随即，更大的恐惧攫住了他——孙坚，要攻城了！
“黄祖到了吗？到了吗？” 刘表如同抓住最后一根稻草，反复追问。
“王爷，黄祖将军已入城，正在布置防务。” 蔡瑁连忙回道，但他脸上并无喜色，“只是……孙坚军攻势极猛，水军已开始攻击我沿江营垒，步卒也在打造更多攻城器械，看来是决心要独自拿下襄阳了。”
蒯良长叹一声：“王爷，孙坚骁勇，其子孙策皆非等闲。如今曹操败走，北援已绝，我军……唯有死战一途了。”
刘表瘫坐在椅上，面如死灰。
他仿佛已经看到，襄阳城下，即将血流成河。
翌日，天刚蒙蒙亮。
震天的战鼓声和号角声便从汉水两岸响起！孙坚军发起了全面进攻！
江面上，无数江东战船如同离弦之箭，冲向襄阳水寨，拍杆撞击，火箭如蝗，试图摧毁荆州水军的抵抗。
陆地上，孙策亲自披甲执枪，率领敢死之士，冒着城头倾泻而下的箭矢滚石，推动着云梯、冲车，对城墙发起了悍不畏死的冲锋！
“江东儿郎！随我杀！” 孙策年轻的身影在战场上格外醒目，他武艺高强，勇不可挡，数次率先登上城头，虽都被守军拼死击退，却极大地鼓舞了攻城部队的士气。