高阳县衙·县令居所
一声刺耳的瓷片碎裂声，如同冰锥刺破死寂，将皇甫灵从混沌的黑暗中狠狠拽回。
她猛地睁开眼，视线模糊了几息才重新聚焦。熟悉的床帐顶棚，身下是柔软的锦被。她茫然地撑起身体，浑身绵软无力，仿佛刚从一场无尽的噩梦中挣脱。她完全不记得自己是如何晕倒，又是如何回到这张属于她和张经纬的床上。
床脚处，一个身影蜷缩着，是趴在小几上沉沉睡去的九儿，眼角还带着未干的泪痕。
皇甫灵刚想挪动一下酸痛的腿，细微的动静便惊醒了本就睡得不踏实的九儿。她抬起头，脸上瞬间堆满了强装的惊喜和难以掩饰的忧虑：“灵儿！你醒了！谢天谢地！”她慌忙起身，想扶住皇甫灵。
“九儿姐……”皇甫灵的声音嘶哑干涩，带着劫后余生的虚弱和浓浓的困惑，“我这是……怎么了？”
“急火攻心！”九儿斩钉截铁，声音刻意拔高了几分，试图掩盖那份心虚，“定是这几日把你给闷着了，一时气血上涌就厥过去了！可把我们吓坏了！”
“急火攻心……”皇甫灵喃喃重复，随即像是被什么击中要害，一把抓住九儿的手腕，力道大得让九儿吃痛，“我家夫君呢？经纬他在哪儿？”她的目光锐利如刀，直直刺向九儿。
九儿的笑容瞬间僵硬，眼神闪烁：“你家夫君？他……他没事！好着呢！是……是衙门有紧急公务，派他去云州办事了！路途遥远，得过几天才能回来。”她语速飞快，努力让自己的声音听起来自然可信。
“不对！”皇甫灵的声音陡然拔高，带着不容置疑的穿透力，她死死盯着九儿的眼睛，“他若要去外地，无论多急，定会亲自告诉我！绝不会悄无声息地离开！”夫妻间的默契和了解，让她瞬间识破了这拙劣的谎言。
九儿心头一紧，强笑道：“这……这次是特例！刚刚……就你昏倒那会儿，衙门里的人才匆匆来通告的，十万火急，根本来不及跟你说……”
“真的？”皇甫灵的目光如同寒潭，冰冷地审视着九儿脸上每一个细微的表情。
“当然是真的！”九儿挺直腰背，语气带上了一丝被质疑的委屈，“大姐我什么时候骗过你？你就安心养着，等他回来……”
皇甫灵不再看她，侧耳倾听。窗外，除了风声，似乎还隐隐传来压抑的、断断续续的斥骂声。“九儿姐，”她打断九儿的话，声音低沉，“刚刚外面是什么动静？我怎么听到……像是六叔在骂人？声音……很凶。”
九儿脸色微变，连忙摆手：“哪……哪有什么动静？你听错了，定是刚醒，耳朵还嗡嗡的……”
“不对！”皇甫灵猛地掀开被子，就要下床，“六叔平时最是和气，连重话都很少说。家里下人本就不多，他怎么会在这深更半夜训人？声音还如此……不同寻常。我要去看看！”
“哎！别动！”九儿慌了神，一把按住她的肩膀，“我的好妹妹！你现在是病人！身子还虚着，怎么能下地？你怎么这么犟呢？快躺下！”她的语气带着哀求，但手上却用了力。
皇甫灵看着九儿眼中深藏的恐惧和慌乱，一股巨大的、不祥的预感如同冰冷的潮水瞬间淹没了她。她的夫君，她的天，一定是出事了！九儿越阻止，这预感就越发清晰，几乎要撕裂她的心肺。
“大姐，”皇甫灵的声音冷得没有一丝温度，“原谅妹妹这次不敬。”话音未落，她手腕一翻，动作快如闪电，九儿只觉得一股巧劲传来，身体不由自主地被一股大力掀翻在床上！未等她惊呼出声，皇甫灵已抄起旁边的锦被和散落的轻纱帷幔，迅疾无比地将九儿“打包”在床上，只留一双惊骇的眼睛露在外面，活像个大号的蚕茧。
“唔！唔唔唔！”九儿奋力挣扎，却徒劳无功。
“大姐，”皇甫灵站在床边，居高临下地看着被裹住的九儿，眼中是决绝的痛苦，“妹妹不傻。现在，我只想知道我的夫君……是死是活！”
“你……！”九儿隔着布料闷声斥责，带着哭腔，“你要还认我是你大姐，就把我放开！”
“等我知道真相，任凭大姐发落。”皇甫灵的声音斩钉截铁。她深知自己这位义姐虽情深义重，但终究是文弱女子，此刻为了阻止她，定会呼救。她迅速从枕边抽出一条丝帕，毫不犹豫地塞进了九儿口中。
“唔——！”九儿的呼救变成了绝望的呜咽。
皇甫灵不再耽搁，深吸一口气，压下胸中翻涌的气血和阵阵眩晕，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地推门而出，循着那越来越清晰的、夹杂着哭腔的斥骂声，向偏院深处潜去。
那声音的来源，是偏院角落里一间不起眼的屋子。这里，是管家张六特意选出来供奉已故的张廉（张经纬亡父）灵位的地方，算是张家的简易祠堂。平日里庄严肃穆，此刻却被一股绝望悲愤的气息笼罩。
祠堂门口昏黄的灯笼光下，一幕令人窒息的景象映入皇甫灵眼帘。
木头、王二狗、梁大海、钱明——张经纬身边最亲近、最得力的四个家丁、护卫，齐刷刷地跪在冰冷的地面上，背脊挺直，头颅却沉重地低垂着。他们身上单薄的衣衫被汗水浸透，更触目惊心的是上面一道道清晰的鞭痕，有些地方甚至渗出了血迹。
站在他们面前的张六，早已不复往日的沉稳。他眼眶红肿如桃，浑浊的老泪纵横交错，在他沟壑纵横的脸上肆意流淌。他手中紧握着一根坚韧的藤鞭，那鞭子如同毒蛇的信子，一次次带着风声狠狠抽打在跪着的四人背上、肩上。
“废物！都是废物！”张六的声音嘶哑破裂，充满了极致的痛苦和自责，他一边抽打，一边竟用另一只手狠狠扇着自己的耳光！“啪！啪！”清脆的耳光声在寂静的夜里格外刺耳，“少爷要是……要是有个三长两短……我张六……连死都不得好死！你们……你们一个也别想活！一个也别想！”他的双目赤红，狰狞如困兽，目光死死盯着祠堂内那幽暗的灵位，仿佛在向老主人谢罪。
王二狗忍着痛，急声道：“六爷！六爷息怒啊！刚刚……刚刚贾村那边回来的衙役说了，捞上来的……是具无名尸体！脸都泡烂了！不是少爷！真的不是少爷！少爷……少爷他很有可能被冲到其他地方了！水流那么急……”
梁大海也连忙帮腔，声音带着哭腔：“是啊，义父！我们兄弟几个，沿着河下游，几十里地都一寸寸找遍了！没有……没有少爷的踪迹！或许……或许真被冲到更远的地方，或者被好心人救了……”他试图抓住最后一丝渺茫的希望。
“放屁！”张六猛地打断他，藤鞭再次狠狠落下，指着祠堂内供奉的灵位，声音抖得不成样子，“你们……你们对着老爷的灵位说！你们是不是失职了？！是不是没护好少爷？！说啊！”
木头猛地抬起头，脸上是深刻的痛苦和自责，他重重磕了一个响头：“六爷！木头认罚！是我失职！是我该死！明天……明天午时之前，少爷若还是找不到……”他眼中闪过一丝决绝，“我木头就在这祠堂前，当着老爷的面，吊死自个！给少爷偿命！”这誓言如同重锤，砸在每个人心上。
钱明一直低着头，肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽从他喉间溢出。他不敢抬头看张六，更不敢看那灵位，只是将头埋得更低，身体板正地跪着，仿佛一尊石雕。过了许久，他才用几乎听不见的声音，带着无尽的绝望说：“六爷……整整一天一夜了……水里那么凉……人……人要是再找不到……就算……就算找到了……恐怕……恐怕也要……泡坏了……”这残酷而真实的可能性，彻底击溃了现场紧绷的神经。
“泡坏了……”张六喃喃重复着这三个字，眼神瞬间失去了所有光彩，只剩下无尽的空洞和死寂。他手中的藤鞭“啪嗒”一声掉在地上。“我们……我们吃着张家的饭，穿着张家的衣……连少爷……连少爷都保不住……”他失魂落魄地喃喃着，目光呆滞地扫过跪着的四人，最后定格在那冰冷的祠堂梁柱上，“我还活着干什么……不如死了干净……死了干净啊！”话音未落，他猛地发出一声凄厉的哀嚎，用尽全身力气，一头狠狠撞向那粗大的梁柱！
“六爷——！”
“义父——！！！”
跪着的四人目眦欲裂，魂飞魄散，挣扎着想要扑上去阻拦，却因跪得太久腿脚麻木，根本来不及！
“咚！”一声闷响！
张六的身体软软地滑倒在地，额角瞬间血流如注，染红了斑驳的柱子和冰冷的地面。他双目紧闭，生死不知。
“六爷！”王二狗和梁大海连滚带爬地扑过去，声音凄厉。
而不远处的阴影角落里，皇甫灵如同被冰封一般，浑身僵硬地杵在原地。刚才那惊心动魄的一幕，每一个字，每一声鞭响，每一下耳光，尤其是张六那绝望的一撞……如同无数把冰冷的匕首，狠狠扎进她的心脏，再用力搅动！她感觉全身的血液都凝固了，四肢百骸冰冷刺骨，心脏在胸腔里疯狂地擂动，却泵不出一丝暖意。冷汗瞬间浸透了她的里衣，粘腻冰冷地贴在皮肤上。她张着嘴，却发不出任何声音，只有无尽的寒冷和灭顶的绝望将她彻底吞噬。
豆芽端着水盆从另一边过来，恰好看到角落阴影里皇甫灵那惨白如纸、毫无生气的脸，以及那双空洞失焦、仿佛被抽走了所有魂魄的眼睛。她吓得魂飞魄散，失声尖叫：“夫人——！夫人你怎么在这里？！” 这声尖叫如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了祠堂门口的混乱。
哭声、呼喊声、焦急的询问声……整个县令居所的后院彻底乱成了一锅沸粥。
就在这绝望与混乱达到顶点的时刻，一个清越而带着几分玩味的声音，不合时宜地响起：
“哎呀呀，张大人这后院里，还真是热闹非凡啊！”
只见一个身着华贵锦袍、面如冠玉的年轻公子，不知何时已出现在院门口。他手执一把素雅的折扇，轻轻摇着，脸上带着饶有兴致的微笑，仿佛在欣赏一出绝佳的闹剧，闲庭信步般踱了进来。那优雅从容的姿态，与满院的悲怆绝望形成了刺眼到残忍的对比。
王二狗猛地抬头，眼中血丝密布，厉声喝道：“谁？！县衙重地，县令居所也敢乱闯？！找死吗？！”
话音未落，张十一气喘吁吁地从外面小跑进来，急声道：“二狗！不得无礼！是少爷专门让我去接大掌柜来的。”他解释完，才看到祠堂门口这惨烈的一幕，尤其是看到昏倒在地、头破血流的张六，惊得声音都变了调：“这……这到底是怎么了？！六哥他……还有木头？木头你什么时候回来的？少爷呢？大掌柜我接来了，我们还顺道去水防营和守备营办了点事……”
梁大海看到张十一，如同看到了主心骨，带着哭腔喊道：“十一叔！少爷他……少爷他落水了！到现在……下落不明啊！”
高颎脸上的笑容丝毫未减，仿佛听到的不是噩耗，而是什么趣闻。他折扇轻合，目光扫过众人，最后落在王二狗身上，语调依旧轻松：“哦？我家大东家落水了？是死是活呢？”
木头本就悲愤交加，此刻看到高颎这副事不关己的模样，怒火瞬间冲顶，猛地站起，指着高颎吼道：“高颎！你什么意思？！你硬要咒我家少爷是不是？！收起你那假惺惺的笑脸！”
钱明虽也悲痛，但还保持着理智，他拉住冲动的木头，沉声道：“大掌柜，此时此地，还请慎言。”
高颎挑了挑眉，不置可否，目光却转向了角落阴影里那个摇摇欲坠的身影。
就在这时，一个冰冷到毫无波澜的声音响起，瞬间压过了所有的嘈杂和哭泣：
“你们……都给我闭嘴。”
皇甫灵一步一步从阴影里走了出来。月光洒在她惨白如雪的脸上，那双曾经灵动含情的眼眸，此刻只剩下深不见底的寒潭，空洞，死寂，却又蕴含着令人心悸的风暴。她走到祠堂门口，目光缓缓扫过跪着的四人，扫过昏死的张六，扫过惊惶的张十一，最后，落在了高颎那张带着浅笑的脸上。
她没有看任何人，径直走到主屋正厅的主座前，缓缓坐下。脊背挺得笔直，仿佛一尊冰雕。
整个屋子瞬间死寂。所有目光都聚焦在她身上，充满了恐惧、愧疚和担忧。木头、王二狗、梁大海、钱明四人，依旧直挺挺地跪在主屋冰冷的地面上，头垂得更低。
木头艰难地抬起头，看向主座上那尊“冰雕”，声音哽咽：“少夫人……我们……我们真不是有意瞒着您的……”
王二狗也连忙道：“是啊，少夫人！我们就是怕……怕您知道了，再急出个好歹来……那……那我们更是万死难辞其咎了……”
皇甫灵没有说话。一个字也没有说。她只是静静地坐在那里，目光空茫地望着前方，仿佛灵魂已经抽离。然而，正是这可怕的沉默，如同沉重的巨石，压在每个人的心头，让空气都凝滞得令人窒息。无形的压力弥漫开来，比任何斥责都更让人绝望。
高颎似乎很享受这种氛围，他轻轻摇着折扇，打破了死寂，声音依旧带着那丝令人不安的笑意：“尸体，可有找到？”
王二狗不敢抬头，闷声回答：“贾村……贾村那边的弟兄传回来话，说是……捞上来一具无名尸体……”
“哦？无名尸体？”高颎的尾音微微上扬，带着一丝玩味，“贾村的村正贾仁义，我记得没错的话，是张家的老佃户了吧？跟着张老大人多少年了？他就算闭着眼睛，光摸骨头，也该认得自家少爷。化成灰，他都该认得。”
“高颎！”木头再次被激怒，猛地抬头，双目喷火，“你休要在此胡言乱语，咒我家少爷！再敢说一句，老子撕了你的嘴！”
钱明也沉声道：“大掌柜，此等时刻，还请……慎言！”
“够了。”皇甫灵终于开口了。声音不高，却像淬了冰的刀锋，瞬间割断了所有的声音。她的目光缓缓转向高颎，那眼神冰冷锐利，仿佛要将他洞穿。“先生方才所言，是‘活要见人，死要见尸’？”
高颎收起折扇，正色道：“那是当然。”
皇甫灵的目光扫过众人，最后定格在高颎身上，一字一句，清晰而冰冷：“那好。既然贾村有尸，不妨……去见上一见。”她的话，仿佛给绝望的众人注入了一丝微弱的、残酷的希望。
木头立刻像抓住了救命稻草，挣扎着就要起身：“对！对！少夫人说得对！走！我们现在就去贾村！把少爷……把少爷接回来！”
“不急。”高颎轻轻抬手，阻止了木头，他的目光再次迎上皇甫灵冰冷的视线，语气带着不容置疑的强势，“明早，天一亮，我会亲自带人去贾村接他回来。至于你们，”他目光扫过木头等人，最后落在皇甫灵身上，“所有人，乖乖在家，哪儿都不许去！”
“为什么？”皇甫灵的声音依旧冰冷，但眼底深处却掠过一丝极深的探究和警惕。
高颎微微一笑，那笑容在摇曳的烛光下显得有些莫测高深：“不为什么。夫人若是想见他，那就请务必听我的安排。任何人，不得擅自行动。”
木头彻底被激怒了：“你个手无缚鸡之力的书生！这里何时轮到你发号施令？！简直狂妄！”
高颎并不动怒，只是将目光投向主座上的皇甫灵，微微躬身：“既然大家都不信我高昭宣，那么，”他做了一个“请”的手势，“就请皇甫夫人定夺吧。是信我，还是信他们？”
所有人的目光再次聚焦在皇甫灵身上。主厅里静得能听到烛火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
皇甫灵沉默着。冰冷的目光在高颎脸上停留了许久，仿佛在衡量他话语中的每一个字。最终，她缓缓开口，声音低沉，却带着一种冻结灵魂的寒意：
“先生大才，我一个妇道人家，听话便是。”
她微微前倾身体，那双空洞的眸子死死锁住高颎的眼睛，一字一顿，清晰无比：
“活、要、见、人。死、要、见、尸。”
“若明日，先生失言……”
她的声音陡然转厉，如同九幽寒风吹过：
“我皇甫灵，定将你……碎、尸、万、段！”
每一个字，都像淬毒的冰针，狠狠扎进在场每一个人的耳膜。那毫不掩饰的杀意，让空气都为之冻结。
高颎脸上的笑容终于收敛了几分，他深深看了皇甫灵一眼，随即优雅地躬身，行了一个无可挑剔的礼：
“那，昭宣……先行谢过夫人信任了。”
他直起身，目光扫过众人，最后落在皇甫灵那如同冰封般的侧脸上，嘴角似乎又勾起了一抹难以察觉的弧度。