夜色已深，高阳县衙后宅的门廊下，灯笼的光晕在夜风中摇曳，将张经纬颀长的身影拉得忽长忽短。他斜倚在门框上，眉头紧锁，手指无意识地敲击着门板，发出沉闷的“笃笃”声。
“咋还不回来……”他低声自语，声音里透着掩不住的焦灼。秋夜的寒意透过薄衫渗入，让他忍不住拢了拢袖子。一更天的梆子早已敲过，寂静的街道只余下几声零落的犬吠。
张六揣着手，同样一脸忧色地站在旁边：“是啊，这都一更天了。”
王二狗上前一步，沉声道：“少爷，要不我带几个衙门里的弟兄，去找找？”
张经纬正要点头，张六忽然眯起眼睛，指着远处街角：“有光！是灯笼……嗯？好像……是抬舆的？”
众人的目光齐刷刷望去。只见一顶青布小轿，由四个健壮的轿夫抬着，正晃晃悠悠地从街角转出来。轿前挂着的灯笼上，隐约可见一个模糊的“嫣”字。轿子不疾不徐，目标明确地朝着县衙后门而来。
张经纬的心稍稍放下，但疑惑更甚。他站直身体，整了整衣襟，看着轿子稳稳地停在了门前石阶下。
为首的一个轿夫，身材魁梧，脸上堆着生意人特有的谦恭笑容，对着张经纬躬身行礼：“张大人夜安。小的是‘嫣浴阁’的伙计。尊夫人和这位姑娘方才在小店用汤，天色已晚，夜路不好走，又值宵禁，恐惊扰了巡夜的军爷。我们掌柜特意吩咐，务必将尊夫人和姑娘安安稳稳地送回来。”
“嫣浴阁？”张经纬对这个名字有些陌生，但听到妻子是去沐浴，又见人安全回来，紧绷的神经总算松弛下来。他点点头，语气和缓了些：“哦，如此体贴，有劳了。六叔，给几位辛苦的伙计拿些赏钱。”
张六应了一声，正要转身去取钱。
那为首的轿夫却连连摆手，笑容更深，却带着一丝不容推拒的意味：“不敢当，不敢当！张大人您太客气了，赏钱就不必了！能送夫人回府是我们的荣幸。”他话锋一转，从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的纸，双手恭敬地递到张经纬面前，“只是……这是尊贵人在小店的账单，还请大人……结算一下。”
张经纬微怔，下意识地接过账单。借着门廊灯笼的光，他展开一看——
只见那账单上罗列着“特级按蹻双钟”、“新进蔻丹”、“包厢损毁（门板一套、青瓷花瓶一件、兰草两盆）”等等条目，最后一行朱笔赫然写着总计：六十贯！
“六十贯？！”张经纬的声音不自觉地拔高了几分，饶是他一县之尊，也被这个数目惊得眼皮一跳。这几乎抵得上他小半年的俸禄了！一个澡堂子，加上些按摩美甲，怎会如此昂贵？更别提后面那些“损毁”……
就在这时，轿帘被掀开，皇甫灵在豆芽的搀扶下，低着头走了下来。她发髻有些松散，脸色在灯笼下显得异常苍白，眼神躲闪，不敢直视张经纬。豆芽更是缩着脖子，恨不得把自己藏进阴影里。
皇甫灵走到张经纬面前，绞着手指，声音细若蚊呐，带着前所未有的怯懦和愧疚：“夫君……我……我错了，我打人了……打坏了一些东西……”
张经纬瞬间明白了账单上那“损毁”二字的由来。他上前一步，急切地抓住皇甫灵的肩膀，上下仔细打量：“啊？打人？打坏东西都是小事！有没有受伤？那地方的人可曾为难你？”他的目光锐利地扫过皇甫灵全身，确认她并无明显伤痕，才略略安心。
随即，他凌厉的目光猛地射向旁边鹌鹑似的豆芽，声音陡然严厉起来：“小菜儿！你是怎么看护夫人的？！”
豆芽吓得浑身一哆嗦，带着哭腔辩解：“就……就闹了个小误会嘛……”
“夫君，不怪她，”皇甫灵连忙拉住张经纬的衣袖，抬起头，眼中含着水光，满是恳求，“都是我不好……”
张经纬轻轻拍了拍皇甫灵的手背，声音放柔了许多：“好了好了，人没事就好。人没事就好……”他转向张六吩咐道：“六叔，带这位伙计去账房领钱吧。六十贯，照付。”
“是，少爷。”张六恭敬应下，脸上也难掩肉痛之色，但还是对着那伙计做了个“请”的手势，“这位小哥，随我来吧。”
伙计脸上露出了如释重负的笑容，再次对着张经纬和皇甫灵深深一揖：“谢大人！谢夫人！小的告退！”然后快步跟着张六，消失在了通往账房方向的回廊阴影里。
……
饭厅里，饭菜的香气弥漫。皇甫灵坐在张经纬身边，捧着一碗热汤小口喝着，脸颊在烛光下泛着红晕，一半是暖的，一半是残留的羞窘。她终于断断续续、声音越来越小地将今晚在嫣浴阁那场惊天动地的“误会”讲完了。
当说到她如何将那位声音奇特的“男技师”一脚踹飞，撞破门板，砸倒花瓶，最后被豆芽“验明正身”的窘境。张经纬拍着大腿，笑得前仰后合，眼泪都飚了出来
皇甫灵被他笑得又羞又恼，放下汤碗，抡起粉拳就去捶他肩膀：“你还笑！你还笑！我都丢死人了！你还笑我！”
张经纬一边躲着她的粉拳一边端起酒杯抿了一口，眼中带着了然的解释道：“此人名叫哑女，石家亲卫。她不是真哑，只是嗓音奇特，怕引人非议，石家索性对外说她是个哑巴女卫。没想到啊……哈哈哈……栽在你手里了！”说着又忍不住笑出声。
皇甫灵彻底傻眼了，想到自己把石家的亲信打翻在地还掐脖子验身……这梁子……她哀叹一声捂住了脸：“完了完了……”
“好了好了，今天是灵妹生辰，不要多想。”张经纬终于止住了笑，伸手揽住她的肩膀，轻轻拍了拍，语气温柔下来，“石家那边自有我去分说，本就是误会一场。倒是你，折腾了一晚上，又惊又吓的，得吃些好的压压惊。”
皇甫灵被他这么一说，肚子立刻配合地“咕噜”叫了一声，她放下手，眼神亮晶晶地看向满桌菜肴，带着点委屈：“刚才在街角，舆座还没停稳我就闻到香味儿了，馋虫都被勾出来了！”
“那就赶紧吃！”张经纬笑着给她夹了一筷子菜，然后神秘兮兮地对着厨房方向喊道：“铛铛铛！上主菜！”
只见梁大海端着一个滋滋作响、热气腾腾的大铁盘快步走来，小心翼翼地放在桌子中央。铁盘上，厚厚的大块肉排被煎得焦香四溢，淋着浓稠喷香的酱汁，旁边还点缀着翠绿的蔬菜，油花在滚烫的铁板上跳跃，发出诱人的“滋滋”声，香气瞬间霸道地盖过了所有其他菜肴。
“铁板……额……铁板后腿肉！”张经纬得意地宣布，拿起一副特制的刀叉，“这是我新琢磨的吃法，快尝尝！保证你没吃过！”
皇甫灵、孙药郎、九儿和豆芽都好奇地看着这新奇的玩意儿和吃法。九儿拿起刀叉，笨拙地比划着：“又是叉子又是刀子的，怎么用啊？这能比筷子好使？”
“简单！”张经纬示范道，“左手拿叉，右手拿刀，像这样，刀叉并用，切下一小块。”他熟练地切下一块肉，用叉子叉起，送到皇甫灵嘴边，“喏！灵儿尝尝！”
皇甫灵就着他的手，将那小块肉咬进嘴里。瞬间，眼睛就亮了！肉质出乎意料的细嫩松软，几乎是入口即化，浓郁的肉香混合着特调酱汁的咸鲜微甜在口中爆发，汁水充盈，美味无比！她连连点头，含糊不清地说：“唔！好吃！太好吃了！”
孙药郎也好奇地学着样子切了一小块，仔细品尝后，脸上露出惊讶：“嗯？这肉……滋味当真独特。经纬，这是猪肉？猪肉能做得如此细嫩？”她有些难以置信，猪肉通常口感较柴，但这肉却异常柔嫩。
张经纬心中暗笑，面上却一本正经：“孙药郎好舌头！就是猪肉！怎么样，好吃吧？这可是选的最上等的后腿肉，用秘法处理的！”他自然不会说这是李毅从关外弄到的顶级草饲牛里脊（菲力），肌理细腻，脂肪分布均匀，经过特殊腌制和高温快煎，才达到如此效果。虽然屋里都是自己人，但豆芽这小丫头万一哪天说漏嘴，传出去他堂堂县令带头吃牛肉（私宰耕牛是重罪），总归是个麻烦。
孙药郎又细细品味了一块，由衷赞道：“能把肉做得如此鲜美多汁，令人回味无穷。”她的话语朴实，却道出了对这极致美味的肯定。
“灵儿。”孙药郎放下刀叉，从袖中取出一个绣工精致、散发着淡淡草药清香的锦囊，慈爱地看着皇甫灵，“生辰快乐。这个药囊送你，里面是我配的一些草药，清心明目，常佩身边，寻常的毒瘴秽气也能避一避。”
皇甫灵接过药囊，触手温润，药香沁人心脾。她没想到还有人记得自己的生辰，夫君忙于公务不提，连自己都差点忘了。此刻收到这份用心的礼物，心中涌起一阵暖流，眼圈微微泛红：“谢谢大娘……没想到……您居然还记得我的生辰……”声音有些哽咽。
旁边的九儿故意撅起嘴，酸溜溜地说：“当然记得啦！我娘对你可上心了，对我这亲女儿都没这么上心！这药囊的料子，还是她压箱底的好缎子呢！”虽是抱怨，语气里却满是亲昵。
孙药郎宠溺地笑着，伸出手指轻轻推了推九儿的脑门：“你这丫头，连你灵儿妹妹的醋也吃！”
张经纬看着这温馨的一幕，心中一动，朗声道：“灵儿与干娘如此投缘，情同母女。今日又是灵儿生辰，正是良辰吉日！何不趁此机会，将孙药郎认作干娘，亲上加亲？”他转头对梁大海吩咐，“大海，快去倒两杯热茶来！”
孙药郎闻言，惊得连忙摆手：“使不得，使不得！张大人，这万万使不得！我一个白身民妇，乡野粗人，怎配作侯爷之女的干娘呢？折煞老身了！”
张经纬神色郑重，站起身，对着孙药郎深深一揖：“孙药郎，我夫妻二人是诚心诚意想认您作干娘。您医术高明，心地仁善，待灵儿如亲生女儿一般，对我们全家更是多有照拂。这份情义，岂是身份地位可以衡量的？还望干娘成全我们这份心意！”他语气真诚，毫无作伪。
这时，梁大海已端着一个托盘，上面放着两杯热气腾腾的清茶快步走来。
皇甫灵也立刻起身，走到孙药郎面前，眼中含着期待和孺慕之情，盈盈拜下：“干娘在上，请受女儿一拜！还望干娘成全！”她声音清脆，带着女儿家的娇憨和坚定。
张经纬看着孙药郎眼中泛起的泪光和激动得微微颤抖的手，知道她心中已允，只是还拘泥于礼数。他笑着上前，温柔地扶起皇甫灵：“好了，灵儿乖，起来吧。”然后转向孙药郎，语气更加亲昵自然，“干娘，您就别推辞了。您对灵儿那么好，关怀备至，我早就把您当做自家长辈，把灵儿当成您女儿一样了。今日认下，不过是正个名分，让灵儿日后孝敬您，名正言顺。”
孙药郎看着眼前这对情真意切的年轻夫妻，再看看皇甫灵那充满孺慕的眼神，心中最后那点顾虑也被暖流冲散。她颤抖着伸出手，接过梁大海递来的其中一杯茶，一脸笑意应道：“好孩子，快起来，干娘认了！认了！”