帐篷内陷入短暂的寂静，只有烛火偶尔发出细微的爆裂声。
“过几天……”
她终于开口，声音轻得像是怕惊扰什么，“你和我回帝都吧。父皇……想见见你。”
她的目光落在星诺的银发上，“你离开这些年，帝都……变了许多。”
星诺眼帘微垂，在烛光下投出一片阴影。
她缓缓摇头：“你先回去吧。我想……在这里多待些时日。”
“嗯，我陪你……”
伊莲几乎是不假思索地接道。
“不用了。”
星诺的声音突然冷硬起来，“你自己先回去。过段时日，我自然会去帝都。”
伊莲微微一怔，嘴角的笑意僵住了。
“没事的，”
她努力维持着微笑，“反正我也……”
“留在这，”
星诺突然打断她，嘴角勾起一抹冷笑，“不怕你那未婚夫生气么？”
烛火猛地一晃，在伊莲脸上投下变幻的光影。
她眼中的愧疚一闪而过，最终化为一声几不可闻的叹息。
“行吧……”
她低着头，声音轻得几乎听不见，“我……明白了……”
帐帘掀起时，夜风卷着山间的寒意涌入。
伊莲的背影在月光下显得格外单薄，最终消失在一片月辉之中。
晨光微熹中，伊莲一行人的身影渐行渐远，最终消失在山路的尽头。
星诺静立许久，直到离去的声响彻底消散在晨风里，才转身向后山走去。
后山的林间，新立的墓碑整齐排列。
星诺站在墓前，晨露打湿了她的靴尖。
她伸手触碰冰冷的石碑，指尖在父母的名字上微微发颤，天蓝色的眼眸里盛满茫然与哀痛。
正午的日头渐烈，星诺回到了已成废墟的家。
盖尔默默跟在身后，看着她在废墟间徘徊，终于忍不住开口：“小姐，您来这里是……”
话音未落，就见星诺突然抬手。
数道幽蓝光芒自她掌心浮现，周围空气骤然凝滞。
一道模糊的虚影刚要成形，却如脆弱的琉璃般轰然碎裂。
“噗——”
星诺喷出一口鲜血，点点猩红溅落在焦黑的木板上。
“小姐！”
盖尔急忙上前搀扶。
星诺抬手示意无碍，嘴角的血痕衬得她脸色越发苍白。
“真没想到……”
她冷笑一声，“连这一步都算到了……”
盖尔不解地望着她。
星诺抹去嘴角血迹，声音沙哑：“有人在此设下了时间禁制，就是不想让我探查过去。”
“您……不相信那位殿下的话？”
星诺摇摇头，眼神飘向远方：“伊莲说的只是猜测和判断，真相……”
她顿了顿，“谁又知道呢。”
沉默片刻后轻叹：“可惜老师正在闭关研究，不然这点禁制定然难不倒她。”
“那我们现在……”
星诺仰头望天，炽烈的阳光让她眯起眼睛：“去帝都吧。”
她转身时，银发扫过肩甲，“如今，也不知该往何处去了。”
星诺又在家乡停留了数日，最终踏上了返回帝都的旅程。
她并没有急着去见伊莲，而是安排盖尔在帝都的大街小巷暗中走访调查。
窗外的暮色渐渐笼罩城市，星诺独自坐在酒店房间的窗边，天蓝色的眼眸倒映着帝都璀璨的灯火，却如一片冰湖般毫无波澜。
盖娅乖巧地坐在床上，小口小口地吃着甜点，厚重的古籍在她膝上摊开。
房间里只有书页翻动和银制叉子轻碰瓷盘的细微声响。
“咚咚”
——敲门声打破了沉默。
盖娅立即放下书本跑去开门。
盖尔提着几个油纸包走了进来，食物的香气立刻充满了整个房间。
“小姐，我买了您最爱吃的烤肉松饼，”
盖尔一边说一边将还冒着热气的食物摆在桌上，“还有盖娅要的糖霜蛋糕和草莓挞。”
星诺的目光终于从窗外收回，轻轻摇头：“谢谢你，盖尔。不过我没什么胃口。”
她的手指无意识地敲打着窗框，“说说你查到的情况吧。”
盖尔叹了口气，将食物推到一旁：“确实如伊莲殿下所说，这几年帝都发生了很多变化。”
“按时间顺序说。”
星诺的声音很轻。
“在我们离开后不久，”
盖尔压低声音，“陛下和丽妃生下了三皇子。据说这位殿下出生时天现异象，血脉天赋甚至……”
他顿了顿，“甚至超过了伊莲殿下。”
星诺的手指突然收紧，在窗框上留下一道浅浅的指痕。
“如今三皇子虽然只有五岁，却已经获得了皇室宗族的全力支持。”
盖尔的眉头紧锁，“据说陛下有意将他列入继承人候选。只是比起大皇子阿尔萨斯殿下和伊莲殿下，他年纪实在太小。而且……”
他欲言又止，“陛下的身体状况似乎不太乐观。”
星诺轻轻点头，眼神却变得深远。
星诺的手指轻轻敲击着窗框，天蓝色的眼眸微微眯起。
她想起伊莲曾经说过的那些话——如今的帝国皇室奥瑟雷恩家族，表面上由她的父亲奥维兰铎三世作为皇帝统领，实则真正掌控着绝大多数皇室资源的，还是那些盘根错节的皇室宗族。
“对外，他们当然要表现出全力支持皇帝的样子。”
记忆中，伊莲的声音带着几分苦涩，“毕竟整个皇室的利益是一致的。但在内部……”
当时的伊莲握紧了酒杯，指节泛白，“他们处处都在制衡着我的父亲。”
星诺的视线落在窗外远处的皇宫轮廓上。
她清楚地记得伊莲说起自己母亲时的神情——那个出身平民的女子，当年与皇帝的结合遭到了皇室宗亲们的强烈反对。
“他们最看重的就是圣裔血脉的纯粹。”
伊莲的嘴角总是会扯出一个嘲讽的弧度，“直到我展现出天赋，那些人才勉强接受了我的存在。”
星诺至今记得伊莲说这句话时，眼中闪烁的痛楚：“他们放任皇后毒杀我的母亲，还要我感谢他们——因为没有他们周旋，皇后早就对我下手了。”
毕竟伊莲再怎么也是皇室血脉，又拥有惊人的天赋，可为了安抚出身护国家族雷达家族的皇后，这些宗族毫不犹豫地选择牺牲一个平民女子，上演了一出去母留女的戏码。
“啪”的一声，星诺的指甲无意识地在窗框上刮出一道痕迹。
她皱起眉头：“但如今他们却能够接受同样出身平民的丽妃？甚至全力支持年仅五岁的三皇子？”
这其中的反差让她不得不深思，“到底是丽妃的手段太高明，还是说……他们已经在后悔当年对伊莲母亲的处理方式？”
毕竟伊莲从未掩饰过对这些宗族的憎恶。
而据她所知，大皇子阿尔萨斯与这些宗族的关系也并不亲近，反而更倾向于母族的雷达家族。
也就是说，无论是伊莲还是阿尔萨斯继承皇位，对于这些宗亲都没有好脸色看。
如今这位新出世的三皇子，反倒成了这些宗亲最好的选择。
毕竟三皇子身负他们最看重的圣裔血脉，又势单力薄缺乏助力。
若是三皇子继承皇位，也更利于他们操控，丽妃毕竟不像皇后背后还有个强大的母族。
窗外的夜色渐深，盖尔继续向星诺讲述着这几年帝都发生的种种。
星诺沉默地听着，指尖无意识地摩挲着窗框上的木纹，直到她终于问出那个藏在心底许久的问题：
“关于伊莲和艾文家族婚约的事……”
她的声音很轻，却让房间里的空气瞬间凝固，“你怎么没提到？”
盖尔的神情顿时变得复杂。
“我正准备说到这个。”
他斟酌着词句，“这件事本来应该按部就班地进行，但最近似乎……”
他停顿了一下，“可能出现了些转机。”
“转机？”