“另一个高贵的魔族存在？” 萧瑟惊呼道，由于飞龙背上的斜坡十分陡峭，他和艾娃险些滑落，重重摔在那只巨兽身旁倾斜的岩石地面上，发出 “砰” 的一声闷响。
它一边抬头望向那片耀眼的白光，一边开口回应。
“没错。流放地带的守护者来自贵族级世界。除了贵族恶魔，没人能驾驭它…… 这恰好让那些沉迷非法交易的领主们在此排队等候。”
萧瑟思索着它的话，并与自己已有的知识相互印证。据哥布林王所知，二等和一等领主掌控着上帝国地的商业领域。
更重要的是，某些种族寿命更长，且拥有更高的天赋与力量。上界的持久力量也会带来更强大的家族支持，这或许能让他们继承更高级别的世界，从而在个人头像上叠加增益效果。
对于普通领主而言，拥有几个 3 级世界就足以让大多数城堡对其表示尊重。然而，一旦有领主拥有哪怕一个 2 级世界，真正的权力巅峰便会愈发清晰地呈现在眼前。
食人魔、高级兽人和狂战士巨人是神堡中 2 级和 1 级世界的最高私人持有者，而他们的领袖是唯一被允许持有 1 级世界的人。
哥布林王的记忆里，没有任何关于贵族级世界在市场上交易的信息。不过，每当它的下属在街上闲逛时，总会听到关于来自贵族世界的恶魔城堡领主的传闻。
萧瑟对来自贵族级世界的德拉科?弗米利恩的记忆相当模糊。它只是一只初出茅庐的恶魔，短短几年就被带离了那片地狱。但如果这只飞龙说，这座巅峰之上的恶魔独眼巨人守护者来自贵族世界，那其实力肯定与贵族恶魔不相上下……
——
当萧瑟凝视着绿色雾气时，心中清楚，在中环与中央峰之间存在一个中立区。
如果他和艾娃现在往前跑，或许能绕着山脚走一圈，尝试以合法的方式通过入口。
然而，飞龙那双古老而睿智的目光仿佛在他背上灼烧。
要是哥布林王都不知道贵族世界是什么，也从未听说过飞龙，那他猜想，这个把自己带到这里的生物若自己能通过它的测试，必定会成为强大的盟友。
更重要的是…… 许多沉重的脚步声和牙齿摩擦的声响传来，听起来有更多力量正等待被自己收入囊中。若不是这只飞龙载着他们飞行，节省了大量旅途时间，他定会因没机会与之前遇到的魔兽战斗而感到失望。
从它的自信和语气来看，它似乎想离开这个区域，甚至挑战流放守护者，但不知为何却做不到。
萧瑟向前迈出一步，开口说道。
“好。不管是不是高贵的存在，只要能让你成为我的盟友，我都会杀了那个独眼巨人。好好欣赏这场表演吧。”
话音未落，他便径直穿过区域屏障，艾娃紧随其后，紧张得瞪大了眼睛。
——
萧瑟往前走了大约二十几步后停下脚步，弯腰捡起一块以太石，它散发的热光比他以往见过的任何石头都要强烈。他把它扔到身边，艾娃跟了上来。
“我欠你 10 个以太币，对吧？这块里面有多少？”
她挑了挑眉，在机械的即时抽取指令将其中的以太全部抽走之前，快速扫了一眼这块石头。
“2.09…… 里面有两个多以太…… 一块三等以太石…… 我以前从未见过。”
萧瑟得意地笑了笑，沿着中立区的斜坡向上走，左右张望，发现地面上散落着 5 级和 4 级的以太石。
每隔几十米，就会出现另一块三级以太石，他把它扔给艾娃。
当他们穿过一公里宽的中立区时，岩石的异动和恶魔沙虫牙齿摩擦的声音变得近在咫尺，此时他已经扔给艾娃二十多块三级以太石了。
每块里面都有 1 到 3 个低质量以太币，远远超过了他欠她购买那个存储指令的钱。
“好了！连本带利都还给你了。你会用得上的。”
她道谢后，却在他距离分隔恶魔领地与中央山峰的无形区域屏障不到 10 米时，叫住了他。
他等了几秒钟，让她跟上来。
在此期间，他模仿了飞龙第一次见他时展示的感知脉冲，将其发送到未知领域，以便更好地感受以太流经地下隆隆作响的沙虫时的绝对强度。他虽看不见它，但能感觉到它的力量 —— 肯定比他们之前远远看到的那些蜥蜴人要强得多。
它的以太融入了它的化身，所以他坚信，只要有足够的时间，自己就能打败它。它没有需要警惕的高级以太特性；如果自己单独和它们对抗，精心施展的精神攻击很可能足以将它们消灭。
然而，空气中弥漫的震动和回声让他明白，在自己面前的对手不止一个，而且他们的许多能力对自己来说仍是个谜。
艾娃走到他身边时，他开口说道。
“你还记得我刚来这里时，你说过一些让我印象深刻的话吗？我们是领主。我们要不惜一切代价保护我们的家园。对吧？”
大地精紧紧握着她的锤子，踏入中立区后，她紧张的目光变得更加严肃。但她还是坚定地凝视着前方，听从他的指挥。
“当然。”
萧瑟抬头望着山峰，继续留意着地面的震动，一只沙虫正在附近的岩石间翻腾。
“我们拥有这些能力，就是为了使用它们……”
她点了点头，表情依旧严肃。他想起她曾毫无畏惧地跳到比自己强大得多的蜥蜴人身上，还想起她不顾哥布林王的压倒性力量，为了拯救采矿队的伙伴而与之对抗。
“对。”
当他在脑海中打开 “崛起帝王领域” 界面时，回忆起他们一起训练的日子 —— 那时她比他强得多，却帮助他轻松地超越了她，让他融入了这个异国他乡。
他给了艾娃一个名额，让她成为自己的第五位将军，然后回应道。
“嗯，我们还有一场硬仗要打。不妨拿出我们所有的实力。”
通知在她内耳响起时，她睁大了眼睛，她状态的新功能因增益而发生变化，允许她从他的众多世界的所有居民那里提取最多 3% 的可用统计数据。
他看着她的化身迸发出明亮的绿光，看到周围的神圣能量向她汇聚。她只提取了一小部分可用的统计数据。如果不打开他的紫色屏障，他无法真切感受到这些属性转化为的力量增幅有多大。这些只是屏幕上的数字，为了测试他赋予她的力量，她提取的比例还不到 0.1%。
她没有说话，但脸上不再是担忧和不安，而是充满了敬畏和兴奋。
“放心，如果我认为我们没机会通过，就不会接受这个测试了。我们去杀几只妖兽吧。” 他说着，径直穿过区域屏障，进入中央峰的领地。
艾娃毫不犹豫地跟在他身边，身上的光芒越来越亮，环绕着明显的绿色光环。
——
他们俩一穿过屏障，持续的磨牙声和岩石移动的声音就戛然而止。
萧瑟感觉到许多存在在移动，停下了手中的动作；随后，炽热的以太信号从天而降，向他们冲来。
作为回应，艾娃那发光的化身向前冲刺，速度快得让他几乎看不清。
绿色的光带在她身后拖曳，他一边向上追赶，一边用以太为脚步助力，准备用凝聚了层层精神力量的拳头发起攻击。
向上的斜坡上有平坦的壁架和深深的沟壑，这些坑一定是沙虫以前活动留下的痕迹。他绕开它们，确保自己不会掉进周围散落的深坑中，这时，一声嘶吼传来，一道道闪烁的绿光映入他模糊的视野。
起初，他只看到艾娃的身影在空中踏步，手持明亮的白色锤子飞舞。但当他的视野跟上他的以太感知时，看到一只巨大的恶魔沙虫从雾中钻出，从岩石地面上猛地冲了出来。
它全身覆盖着绿色的神气，还注入了深紫色的恶魔能量。它的牙齿搅动着大量黑色的石头，不停旋转，无数排牙齿堆积在它那恶魔般的嘴里。
它看起来宽达 25 米，仅凭肉眼无法判断长度，但他的以太感应追踪到它的化身延伸到数百米之外。
艾娃测试着自己新获得的惊人速度提升，在空中来回跳跃，而那只恶魔兽试图追踪她的动作，却速度不够。
她那把充满以太的白色锤子从地面跃起，砸在怪物头上坚硬的肉体上。然而，无论被击中哪里，自动化身护盾都会以亮白色的斑点形式出现。
尽管她的速度提高了，但系统的反应时间仍能保护这只野兽免受伤害。
尽管如此，她原始力量的提升还是造成了冲击，纯粹的法力攻击力量让怪物的身体向后飞去。
这就是他听到尖叫声的原因。
但这只会让野兽更加愤怒。艾娃向前飞去，再次为她的锤子充能，想要感受一下这种新的属性增幅。
萧瑟沿着地面奔跑，随着更多沙虫的身体从地下被拉出，大地开始晃动，山体一侧发生了雪崩。
他看到恶魔沙虫反击时，艾娃轻松地在空中躲开。但另外两个巨大的恶魔沙虫头也从山的两侧出现，分别在他们的左右两边。
他甚至无法感知到它们的身体延伸到哪里，也无法确定它们的世界代币。浓雾中仍然隐藏着许多谜团。
当那两个怪物的头俯冲下来攻击艾娃时，绿光在他的视野中闪过。但她的速度越来越快，随着她的感官和直觉越来越适应这种共享的力量，她提取的统计数据也越来越多。
他向上朝着战场跑去，跳到从身后山上滑落的大片岩石上，同时利用以太向上迈步，最终直接跳入了战斗中。
最右边的沙虫察觉到他的到来，把它那张着的恶魔大口直接对准了他。
虽然他躲闪的速度不够快，但艾娃的速度和力量足以从侧面击中它，使其飞行轨迹偏离，撞到他旁边的岩石上。这给了他足够的空间集中注意力，一拳打在它坚硬的外皮上。
触摸到它皮肤的瞬间，他就受到了反击，自动物理以太防御通过他的手和手臂传来针刺般的冲击波。此外，他被震得飞到空中，但当他感觉到精神攻击从右拳发出，直接穿透它的自动防御，攻向它的心灵时，脸上露出了笑容。
借着被抛到空中的机会，他扭动身体，看到另一只巨大的沙虫正从面前俯冲下来。
艾娃用她的锤子砸向沙虫的脖子，让他得以用左拳积蓄的所有力量打了过去，直接穿透它的化身，释放出又一次精神攻击，直击它的真实思想。
从身体层面来说，他要弱得多，尖锐的物理以太振动攻击着他的手腕、手臂和肩膀，他再次被向后震飞。
这感觉比被哥布林王直接打在胸口还要强烈，震得他的身体感官都受到了冲击。他用来发动这些攻击的双拳完全麻木了，只能用更多的以太涌入受影响的区域进行治疗。
他被撞进坚硬的山坡里，而其中两条沙虫发出刺耳、震耳欲聋的痛苦咆哮，因为它们的思想受到了外来以太的攻击，这种以太具有它们从未感受过的独特致命特性。
艾娃与中间的沙虫搏斗，把它推向雾中，离他的感官更远了。
他从被撞进的坑里站起来，举起拳头准备发动同样的攻击，此时手臂上的刺痛感也消失了。
两个深紫色的沙虫头向他袭来。它们的心灵或许正承受着炙热的剧痛，但作为无意识的战兽，它们的战斗本能仍在，即便此刻思想已经破碎，依旧在战斗。
他向前跑去，心想：“看来这些沙虫很耐打。只打一击是不够的……”
——
飞龙在山峰底部注视着这一切，表情没有丝毫变化。它那双古老的深蓝色眼睛凝视着前方，反射着发电厂的白光。在它的目光背后，正回忆着一场过去的战斗，那是多年前在大神堡的部落战争中，数百名贵族飞龙同胞牺牲的往事。