萧瑟的眼中盛满希望，身体却仍因恐惧而止不住颤抖。
这个男人被黑暗大陆上某个崛起的神秘王国俘虏了。那支部队仅用数秒，便轻松击溃了他们最强的两名 A 级冒险家与数十名精英 b 级冒险家。此刻，他正与萧瑟面对面 —— 萧瑟曾用数小时折磨他的盟友以逼问情报，却毫无悔意。
即便萧瑟为他取下了颈间的金项圈，他仍不确定自己是否只是从一个暴君的枷锁，落入了另一个暴君的掌控。他思绪万千，而萧瑟却能将其看得一清二楚，仿佛此前那层奇怪的心理屏障突然消失了。
萧瑟彻底改变了语气，微笑着解除了施加在他身上的恐吓术与重力魔法。
“很好。告诉我你所知道的关于顶点地区的一切，以及你们袭击我的原因。若你配合，我会考虑让你脱离我和冒险公会，重获自由。”
他的眼中亮起光芒，开始滔滔不绝地诉说。萧瑟站在他面前，双臂交叉，认真倾听。他每说一句话，萧瑟的测谎仪技能便会泛起一缕绿色雾气，向其证实所言非虚。
交谈约 15 分钟后，萧瑟通过心灵感应向林小美发出信号，让她为他进行全面治疗。随后，萧瑟走向下一个牢房，重复同样的过程。
萧瑟用神能强化的灵魂能量，逐一破除太阳神诅咒印记对每个俘虏的束缚。十人中有两人抗拒帮助，试图抓住与自身存在相连的灵魂能量。那种感觉，与他第一次用魂气提取巫妖王残留的橙精时颇为相似。
遗憾的是，由于萧瑟灵魂能量火焰相位的特性过于暴烈，那两名抗拒帮助的人被从内到外烧得灰飞烟灭。而另外八人在诅咒解除的瞬间，便对萧瑟产生了忠诚。他们逐一交代了关于袭击事件的所有细节。
与巫妖王诅咒的后果不同，这些男女并未陷入昏迷。从他们的讲述中萧瑟得知，诅咒印记就像一个精神项圈，让他们无条件服从命令，甚至意识不到这些行为并非出自自己的本意。他们原本过着正常的生活，可一旦太阳神下达命令，他们便会毫不犹豫地执行，仿佛那是自己内心的想法。
每当有冒险家描述这种感觉，萧瑟都会不寒而栗。有些人甚至崩溃大哭，一边赞美他，一边请求原谅 —— 因为直到诅咒解除，他们才意识到自己做了什么。
尽管仍处于震惊之中，他们每个人都提供了关于袭击当天的宝贵信息。通过这些生动的描述，萧瑟在脑海中清晰地还原了整个事件。他的队友们也听得十分专注，不时主动提出问题。
袭击的前一天晚上，十几名冒险家在一间黑暗的房间里会面。房间里有一张椭圆形的桌子，桌后只坐着一个人 —— 那是两名高级 A 级战士和十名戴着项圈的 b 级精英。
弗里曼向他们通报了任务的具体细节。他告诉顶点地区最优秀的冒险家，黑暗大陆的人类威胁日益增长，而威胁的源头，是一个名为 “烈焰帝王” 的人。为了维护和平，持续控制黑暗大陆的资源，这些金项圈守卫奉命接管这座城市，掠夺贵重物品，并杀死所有忠于 “流氓势力” 的人。
值得注意的是，那些没有戴项圈的冒险家从未得知事件的真相，只有完全受冒险公会控制的人才知道这一黑暗阴谋的真正目的 —— 他们打算在这里建立新据点，接管利润丰厚的副本，并让自己的工匠负责贸易往来。
正如那些无项圈冒险家所言，这些情报大多由居住在索拉拉和第一区外城的低级间谍收集。他们混入往来城市的商人之中，借此得知了穹顶、烈焰帝王的名字、大量副本，以及关于这片土地的许多细节。然而，他们对 “核心圈子”—— 萧瑟的高能队友们一无所知。他们从未向公众展示过自己的力量，甚至不知道他们的真实面貌和名字。即便 “黑暗之主” 统治英勇城失败的消息，也仅限于城内核心成员组成的小圈子知晓。
冒险公会对他们的这次袭击，是猩红之城真正实力的首次公开亮相。成千上万双眼睛都在关注着这一事件，烈焰帝王的实力将迅速传遍四方。
了解到这些，萧瑟已明白主任发动袭击的真正动机。但他还想深入了解冒险公会本身，于是继续审问俘虏，询问他们的训练方法、秘密设施，以及任何关于弗里曼先生的额外信息。然而，结果并未完全如他所愿。
顶点地区似乎划分了许多不同的区域，每个区域都只允许特定人员进入。这些 b 级精英只被允许在 b 级副本训练，而前往这些副本的唯一途径，是一个笼罩在神秘之中的交通系统。据他们描述，那感觉就像萧瑟考试时所在的移动法力屏蔽房间 —— 脚下的立方体仿佛在某种轨道系统上，从一个随机位置移动到另一个随机位置。至于冒险公会的内部运作，他们和萧瑟一样一无所知。
他们甚至不知道弗里曼先生使用的黄色能量是什么，只是称之为 “诅咒能量”。因此，试图与他们谈论神圣能量或灵魂能量，完全是徒劳。
与此同时，林小美已将他们全部治愈完毕。萧瑟从储藏室取出食物和水分给他们，但在结束审讯后，他重新为他们戴上了抑制法力的手铐，并锁上了牢房门。
离开时，萧瑟在手指上转动着粉红色的水晶钥匙环，对队友们说：“他们或许是被迫作恶，但终究还是做了…… 我需要更多时间考虑他们的未来，处罚决定也将在 5 天内做出。”
他们走出前门，再次见到了那对男女。萧瑟将钥匙扔还给他们，微笑着说：“我们的审讯结束了。在我回来之前，好好对待他们。看来他们不像我们想象的那么坏，今天很配合。”
走出监狱一段距离后，萧瑟感受到影子中有什么在躁动。他转向队友们提议：“我们去城外的沙漠里切磋如何？我想看看你们的成长，也想和你们谈谈训练方案，听听你们的意见。”
他们转身飞向远方，以黑暗深渊的边缘为指引，远离所有贸易路线和文明迹象，飞行了 100 公里后，在一片空地上降落。
萧瑟开口道：“拿出你们的全部实力，让我看看你们的本事。别犹豫，我能承受得住。”
话音未落，他周围的四名队友便亮出了武器：费翔得意地笑着，摆出与修士类似的战斗姿势，蓝色的蛇形灵魂能量从体内涌出；莉迪亚拔出武士刀，刀身泛起白光，虎形灵魂能量环绕着她，脚下的沙漠沙子开始变成纯白色；林小美周身泛起绿光，长矛在她周围盘旋；沈青云拔出剑，一团浓密的宝蓝色能量从她胸口喷涌而出，化作十倍于她体型的虚影。
萧瑟催动灵魂能量，并用黄色的神圣能量丝线强化身体。为了说明问题，他没有激活更强大的形态，也没有拿出任何额外武器。当他们全力向他冲来时，他仅用张开的手掌便挡住了费翔的攻击 —— 他用覆盖着黄色丝线的红色灵魂能量墙，完全挡住了他显现的蛇形能量，随后用同一只手轻轻一击，便将他击退。
与此同时，莉迪亚的刀从另一个方向向他的后背袭来。他在挡住费翔的瞬间优雅转身，以毫厘之差避开攻击，顺势一掌拍在她背上，将她击退。
不到十分之一秒后，六根亮绿色的长矛旋转着向他袭来。他纵身跃起，轻松地在天空中弹跳，仿佛身轻如燕。下一刻，他已拉近与林小美的距离，在她的 “不朽形态” 中，用同样简单的掌击戳向她的胸口。
按理说，他的灵魂能量根本无法伤害到她，可覆盖在他身上的黄色丝线太过强大，竟将她击退了 —— 灵魂能量穿过她的身体，未造成任何伤害，但他身体的物质质量，却因覆盖着比现实更强大的神圣物质，对她的身体产生了物理影响。
攻击命中的瞬间，他在半空中转身，只见一把巨大的冰雪女神之刃向他飞来。他自信地抬手阻挡，却感受到一股奇异的重量 —— 他越是用力推拒，它便越沉重。肌肉紧绷的瞬间，他被定在原地，随后他将全身的灵魂能量和神圣丝线集中到手掌，奋力一推，将冰刃推开。紧接着，他纵身跃起，用强化后的灵魂能量屏障穿过沈青云的 “强大形态”，轻松击中她的真身。
起初，萧瑟有所保留，不想伤害队友，但也用了足够的力量让他们感受到实力的悬殊。他站在四人中间，大声喊道：“再来！拿出你们的全部实力，抱着必杀的决心。如果你们觉得那些 A 级冒险家很强，那你们根本不知道我们即将面对的是怎样的怪物。与掌管八大区域的主任相比，我的力量微不足道。我们必须变得更强！”
他本打算给他们服用再生药水，或分享自己的技能 —— 每次攻击，他的黄色丝线都会在他们体内留下残留。然而，林小美脚下突然绽开一个亮绿色的恢复法阵，覆盖了整个战场。绿色能量涌入四人身体，外来的黄线被迅速扯出 —— 这类似于纳特的温和治疗技术，但更快、更高效。
萧瑟微笑着举起拳头，四人再次带着武器和灵魂能量向他冲来。沙漠中，蓝、绿、白、红、黄五彩光芒闪烁，周围的地貌在激烈的战斗中被摧毁殆尽。
半小时过去，战斗愈发激烈。他们逐渐意识到，萧瑟是真的让他们全力以赴。起初，他们不敢真正伤害他，但很快便发现，他们之间的实力差距悬殊到他们可以毫无顾忌地释放全部力量。这是萧瑟第一次相信，他们有能力进行这样的训练。
每当他们在全力以赴的过程中突破自我、学习新技术，萧瑟都会一点点提高训练强度，确保他们始终处于挑战之中，不得不不断想出新方法反击。在不到半小时的时间里，他们的战斗风格有了显着提升，在需要在十分之一秒甚至百分之一秒内做出决策的情况下，也变得更加自信。
他们进行战斗训练时，萧瑟的脑海中也在飞速思索如何进一步提升他们的实力。在 “心殿” 中，一切似乎都清晰明了：他可以选择在试炼塔顶层刷怪，让他们都获得数万亿 mcp。这肯定能让他们变得更强，但无法让他们达到更高的层次 —— 而那正是他们需要的。
他们与萧瑟之间的实力差距，和萧瑟与主任之间的差距类似。他曾想过把他刷到的红色、橙色甚至黄色核心分给他们，尝试唤醒他们体内类似他的核心，但这存在两个问题：一是时间不够，即使一切顺利，他们也需要数周时间才能进入黄色核心状态；二是即便及时达到黄色核心，他们仍将面临同样的实力差距问题 —— 这就像成群的橙芯昆虫与黄芯蜥蜴搏斗，差距太过悬殊。
萧瑟不知道是因为几十年的训练，主任的法力控制远超他，还是他尚未领悟黄色核心的第二阶段。但他清楚，他遗漏了某些关键，必须弄清楚那是什么……
又过了半小时，他们终于停下休息。他们都还有很长的路要走。坐在沙滩上，阳光洒在头顶，远处的饥饿深渊缓缓旋转，更多的想法在萧瑟脑海中涌现。
休息结束时，他的影子再次躁动起来，仿佛试图与他交流。他咧嘴一笑，看着每位队友，站起身准备激活黑魔法。
“这听起来可能很疯狂，但请听我说 —— 我认识一个人，他或许拥有让我们变得更强的知识……”