萧瑟体内涌出的能量波此刻正荡漾着新发现的力量。治愈之后，房间里的气场仿佛来自一个截然不同的人。
他的灵魂能量纯净得惊人，神圣之力以精准而强大的姿态渗透其中，让旁观者开始理解这位主事者的力量本源。
尽管萧瑟或许已病入膏肓，看似濒临死亡边缘，但这并不意味着他软弱可欺。一个绝境中的人在接近胜利时往往处于最强势的状态，只是在失去一切的边缘摇摇欲坠。
眼前的这个男人已修炼数十载，围绕自身构建起一个帝国，以满足他的需求并扩张权势 —— 即便在如此虚弱的状态下，依然如此。
所有试图终结这场无声对峙的念头都从旁观者脑海中消散了；这是个一丝不苟的敌人，明面上看，他拥有更高的 “属性值”、更好的 “装备”，甚至可能比旁观者更精于能量控制。
仅仅因为相信他力竭后能占得一丝小优势，就冒险在他的地盘开战，这是愚蠢之举。旁观者需要深入研究他，研习结社之道，从内部将其瓦解……
当这些念头在脑海中闪过时，萧瑟再次开口，从他们上次中断的地方继续这场私人访谈。
“你对今年的考试有什么看法？作为排名第一的应试者，我想知道哪些环节评价较高，以及你认为明年的试炼该做哪些调整。”
旁观者思索片刻，既然已决定在接下来的几分钟内不卷入生死之战，便如实作答，此刻感觉思路也更加清晰了。
“我认为这是一场设计精良的考试。从我们进入场地的那一刻起，那些只想靠运气的人很快就被淘汰了。试炼的设置 —— 考验谁能看穿表象、解决问题，摆脱明显不利的局面 —— 为整场考试奠定了良好基调。
物理、笔试和模拟试炼完美结合，考察了原始天赋、创造力与团队协作能力。我认为考试的前三个阶段堪称完美，无需任何改动…… 但第四阶段的‘竞赛’，我认为外部势力的干预让事情变得非常不公平。即便结果对我有利，我也不认为它真实反映了应有的排名。”
旁观者感觉到一股怒意从萧瑟的气场中荡开。
此刻旁观者肉眼所见，不过是一双金色眼眸和一件阴鸷的黑色斗篷，但他回答时，旁观者脑海中仍清晰浮现出他过去的形象。
“我同意你的观点，我们无意让‘烈焰君主’这样的入侵者在场。这种威胁会及时处理。你在这里期间，有没有接触过或收到关于那个入侵者的任何信息？”
旁观者假装思索片刻，然后耸耸肩答道：
“和在场其他人所知无异。我只知道埃姆里告诉我的事。他说他望向人群，呼唤那生物，以便与那个治疗师公平一战。‘烈焰大帝’赋予他力量，感觉像是额外的法力在体内涌动；而一旦它离开，他就无法再使用那种力量了。想必是某种远程临时增益。”
主事者点点头，显然旁观者没说出他不知道的信息。
几秒沉默后，旁观者继续道：
“不过，第五阶段我实在没弄明白。鉴于监考员不得不询问里面发生了什么，我猜模拟场景未被监控？我带回来的那个果实，灼伤了我的手，但我没感觉到它带有任何法力。那个地方究竟用了什么特殊技术建造？”
旁观者停顿片刻 —— 并不指望主事者会回答这些问题 —— 于是又抛出一条虚假信息，只为将话题引向别处。
“还有那紫色光波是怎么回事？埃姆里和我在蓝色传送门附近处理完事务，在我们都攒够积分离开后，天空变成了深紫色…… 仿佛整个模拟场景化作了紫色丝线，在我眼前消散。我以为算错了时间，您提前关闭了场景，所以我们在‘天塌’前赶紧跳过传送门离开了。”
房间里的金色气场因兴奋而波动，弗里曼先生在椅子上向前倾身。
“紫色…… 你说的是紫色？”
旁观者心中暗笑。
“是的，空气变得又热又沉，有点像您的气场，但来自数百公里之外。那让我觉得自己在那里不再受欢迎，仿佛偷了不该拥有的东西。也许只是我的错觉，但那种感觉我记忆犹新。”
主事者转头，在身旁治疗师耳边低语。她从腰间的工具包中取出银色平板电脑，开始快速敲击。
空气中的兴奋感愈发浓烈，主事者喃喃道：“其他人都说看到黑色，但他们并非自然离开裂隙。他们的记忆可能被篡改了…… 所以我是对的…… 真的存在‘造物主’……” 他径自低语着，不在乎旁观者是否听见，身旁助手则继续在平板上记录。
几秒后，他转向旁观者，直接回应：
“这很有意思。说到底，第五阶段仍在调试中 —— 这是冒险公会中央分会的‘礼物’，并非我们所创。”
他的助手点点头，收起平板，另外两名治疗师也停止了治疗操作。他们从来时的三扇门鱼贯而出。其中一人踉跄了一下，被身旁护士扶住 —— 她的身体正开始被黄色丝线侵蚀，如同纳特在构造体中吸收队友红线时的模样。若不及时脱离，她的身体将像这位护士一样从内部开始腐烂。
护士被同事抬了出去，门重新关上。
这让旁观者意识到，眼前这个男人虽以自信口吻说话，看似赋予他人力量，实则一切皆为私利。
主事者开口：
“好了，我时间有限。这是你的最终测试。尽量保持清醒，等其他董事抵达，我们将在就职典礼上再见。”
话音未落，房间里的热度和压力陡然攀升。
萧瑟激活了 “闪电增幅” 能力以增强法力控制，与此同时，黄金色能量从他体内迸发而出。
那感觉如同数十只黄芯蜥蜴同时对旁观者施展 “观察光环”。
若萧瑟愿意，或许能硬抗，但他故意瘫倒在地，用 “隐匿技能” 让自己看上去像是被能量冲击震晕了。
金色的灵魂能量从主事者体内溢出，他的身体在灵光中亮起，将昏暗的房间照得如同白昼。
他的 “幻术大师” 效果完全失效，旁观者这才看清，老人脸上仍保留着坚毅的轮廓，浓密的白眉下，一双锐利的金瞳散发着历经数千场战斗的威严。
此刻旁观者终于明白，为何此人被称为 “太阳神”。
他先前黑色的斗篷此刻迸发出明亮的黄色光芒，让他瞬间宛如纯粹的能量体。
灵魂能量从他背后喷涌而出，越过桌子，萧瑟做好了抵挡 “太阳神诅咒印记” 的准备 —— 纳特、埃姆里、玛西和戴恩的经历都如出一辙，这正是主事者试图将金项圈套上他们脖子的手段。
萧瑟感到手指上的紫色戒指震动起来，它传来平静与掌控的波动，仿佛在告诉无需担忧。紫色生命体的意识或许处于休眠状态，但偶尔仍会以半清醒的方式与外界互动。
当裹挟着无数黄线的金光击中萧瑟时，戒指的灵光跳动着，在他体内掀起一股浪潮，令他战栗。一缕额外的紫色丝线从源头涌遍全身。
他感觉到屏障增厚了 —— 所有强化 “太阳神” 攻击的神圣能量，都被无形的紫色卷须剥离、吞噬。
萧瑟仍震撼于那纯净而强大的金色灵魂能量，但他用自身灵魂能量与体内的黄色丝线掩盖了生命迹象。
那感觉如同巨大的热量与压力冲击他的核心与意识，不断收紧、试图突破防线；但这与队友们遭受攻击时的感受如出一辙。
他的身心屏障太过强大，单凭灵魂能量无法穿透。
萧瑟能感受到其原始力量，但他自身的灵魂能量正被 “神线” 放大，此刻只需专注于 “蛮力防御” 即可。
约 20 秒后，压力消退。
房间重归昏暗，金色卷须缩回主事者体内。
他咳嗽几声，摇摇头，一边按下桌子下方的按钮，一边喃喃道：
“又失败了…… 出乎意料…… 干扰又出现了。今年这批应试者真是古怪。等我休整后，还有机会拿下他们。也好，他看起来很忠诚，有成长的动力。我们仍在确保‘王位’的轨道上……”
只有两名护士回到房间，再次为主事者治疗。
他向其中一人描述，自己的 “神圣之线” 如何被压制，以及和其他四名应试者一样，一旦能量触及萧瑟的核心，“增益” 就无法激活。她再次在银色平板上记录下他的话。
房间里的压力完全消散，但萧瑟直到另一名治疗师前来唤醒他，才缓缓起身。
他任由她白色的治愈能量涌入体内，几秒后撑着站了起来。
萧瑟进来时的那扇门在身后打开，主事者点点头：
“你表现得很好，很快再见。”
此刻，在他自信的气场下，隐约藏着一丝困惑。
萧瑟向他点头，转身离开。
在他接受治疗时，幻术面纱曾短暂褪去 —— 看来，刚才那场强大的能量展示，与先前较弱的展示一样，都让主事者承受了同等的疲劳与伤害。
当门在身后关闭，萧瑟回到等候室与其他应试者会合时，开始以现实的视角复盘刚刚发生的事。
主事者的基础灵魂能量水平远在他之上，若有神力辅助攻击，即便萧瑟进入更强形态，也很可能无法抗衡这股原始力量。
这让他怀疑，这是否仍是主事者的真实实力 —— 若强弱两种能量展示造成的消耗相同，那么他仍有所保留的可能性并非为零。
萧瑟的优势在于，主事者试图完成一项复杂任务（施加诅咒印记），而他只需施展蛮力防御。
他低头看向手指上暗紫色的戒指，此刻已感受不到任何灵智波动。它消耗了大量能量，才让那次攻击更易防御。其被动限制器仍在运作，但萧瑟感觉它无法再次帮自己抵挡相同的攻击了。
他的手指上戴着一枚寄宿着垂死高等生命体的戒指，储藏室里沉睡着一条巨龙，而 “巫妖王” 的限制器很可能在未来十到二十分钟内失效。萧瑟身处没有窗户、布满法力护盾的走廊，往来于同样与世隔绝的等候室，却不知自己究竟身在何处。当他穿过推拉门，再次见到埃姆里和队友们时，心中只剩最后一个念头：
他必须在下一刻逃离 “顶点” 区域。