萧瑟对深红之城整整一个月的监视记忆如潮水般涌来。
就在本体出发参加考试后，他留在罪恶都市的分身又接下了另一笔物资订单。通过沈青云和林小美的双眼，他对所有新公寓、杂货店、商铺、街道和外城设施的印象愈发清晰 —— 从 2 区延伸出的贸易路线已连通 3 区和 1 区的诸多村庄，工人们仍在修建绕过黑暗大陆直达 4 区的道路。
为补给新开业的杂货店，3 区的贸易往来十分顺畅，新鲜水果、蔬菜和牲畜正从各个农业城镇源源不断运抵。如今，超过 80% 的农产品无需再通过分身前往八大区进口，可直接从产地采购，其余必需品则仍需从索拉菈城和罪恶都市的大型超市购进。
随着通往黑暗大陆的道路不断延伸，越来越多的人涌入小镇。每天都有数十人通过忠诚契约进入内城副本，找到工作并开启新生活，摆脱了村庄里的贫困。萧瑟的一个分身持续在 39 层刷取元素石，为其注入神话级掠夺者能量，并清剿大陆边缘村落附近的流氓副本。
多亏了安娜，数百块夜明碎片被培育并收进收容箱，保存在公会大厅的地下密室。借助刷取的魔力，试炼塔正以稳定速度扩张 —— 由于 “双子” 将建造楼层作为唯一的全天候任务，楼层数开始激增：短短一周内，分身便将试炼塔推进至 40 层。
与罪恶都市的副本不同，萧瑟的试炼塔机制特殊：顶层仅有一个首领房间，其余楼层则如普通副本般定期刷新怪物。这意味着，当楼层超过 40 层后，配备双等级生物的完整训练区将逐一生成。
接下来的一周，试炼塔攀升至 50 层，分身发现新楼层的怪物规律出现明显变化 ——40 层之后，怪物等级提升速度远快于下层：41 层遍布 1075 级到 1110 级的双等级精英冰傀儡；42 层则是 1200 级到 1240 级的巨型翼蝠状生物，盘旋在漆黑的山脉上空；每上升一层，等级平均跃升约 100 级，50 层的怪物已超过 2000 级。
结合这些记忆，萧瑟得出一个合理结论：若想让本体等级达到相应水平，月底前楼层必须突破 60 层。每次向试炼塔注入更多魔力时，部分楼层会生成变异体，等级略有波动，但新增楼层后便会稳定下来。
萧瑟正在观察的这个分身走上了不同的任务线，但仍与负责训练新兵的分身保持联络。所有新兵都在严密监督下进入试炼塔训练，除亲密盟友和猩红军团成员外，任何人不得入内，且必须有分身全程驻守。
尽管没有萧瑟的吸收技能，他们无法快速提升 mcp 值，但凭借充足的前期训练和战力，已能对抗部分高级怪物 —— 试炼塔中的生物不含灵魂能量或 “气”，仅是魔力的具现化形态。到萧瑟休假考试的第三周结束时，军队中的每个人都已训练至 1300-1500 级，成为更强的战士。
每次返回小镇，萧瑟都会瞥见费翔、莉迪亚、林小美和沈青云在试炼塔中训练的身影，但漫长数月的练气修行究竟让他们进步多少，却无从判断 —— 因为在接下来的几周里，他接收的记忆大多围绕一项特殊分身任务：深入 3 区，在副本裂隙出现时与农场主完成初步交易后，分身们分散搜寻全区副本，寻找新技能和独特怪物以增强实力。其中一部分收获于此，但 10 个新神话级技能中的大部分，来自下周在塔尔顿地区丛林的探索 —— 感谢当地首领慷慨开放一处副本入口，萧瑟得以潜入并探索他们的整个副本网络。
还有一个好消息：此次任务返回深红之城后，“双子” 将完成关键见证。萧瑟每周都会与勇气城的利斯和修士取得联系。过去三周，他们开始为所有曾被巫妖王诅咒的勇气城竞技场战士恢复 “气” 的修行。如同修士的师父，这些战士每天都会出现微小的能量爆发，每次训练后能量持续增长。尽管本体离开城市，用于构建深红城灵魂能量屏障的备用气丸却得到了充分利用 —— 许多战士现已能从床上起身，每日如常活动近一小时。
尽管他们精神状态好转，但状态界面仍一片空白 —— 唯有本体能够提取技能球体，这是将萧瑟的神话级吸收特权与灵魂能量结合的独特能力。计划是等他们痊愈后，可选择加入猩红军团，并在准备就绪时为其提供元素技能。而修士治疗过程中长时间接触大量 “气”，也唤醒了战士们运用这种能量的天赋，许多人在清醒的有限时间内练习修炼和导引 “气”—— 毕竟，他们是来自黑暗大陆各地的精英战士，不会因一次失败就放弃成为强者的追求。
上周，完成技能采集任务的分身返回深红之城进行例行监视，萧瑟随之看到了一幕始料未及的景象：分身从公会大厅下方的地堡走出，向所有正在买卖和统计副本峡谷资源的新员工致意。大域和黑暗大陆的订单量激增，所幸城市中的忠诚契约数量也大幅提升，人口刚突破 1000 人。
平日里，小镇总是一片欢腾，但当萧瑟走出市政厅，踏入绯红穹顶下的街道时，空气中却弥漫着一丝不祥 —— 仿佛引力波从某个中心点渗透到大气层中。敌人探测技能扫描四周，当感知到穹顶外有数十名 900 级以上的精锐战士以对称战斗队形集结时，他立刻意识到事态紧急：以往偶尔有强大冒险家途经此地，但等级很少超过 500 级，而眼前这群人不仅等级奇高，且均为使用元素武器、身着统一盔甲的元素使，显然并非巧合。
萧瑟飞至穹顶顶端，靠近那股奇异能量的源头，另一个分身随即挥手示意他注意屏障外的状况 —— 两名身影正悬浮在深红城防护屏障外的空中。
目光触及他们的瞬间，他启动扫描，眼前的数值令人难以置信：他们显然是这群人的领导者，一个是 2759 级的风系魔法师，另一个更强的 2840 级火系魔法师。他们的装备加成高得惊人，与萧瑟不相上下，双眼和胸口泛着诡异的红色涟漪 —— 事后回想，那是他们胸前闪耀的 “神圣核心” 之力，但作为分身，萧瑟完全无法感知这种能量，只能察觉到他们周身环绕的红光与 “太阳神诅咒印记” 的状态增益。由此推测，这或许是某种与灵魂能量相关的能力，而他的分身仅能感应基于魔力的技能。
无论如何，萧瑟立即进入全面警戒状态，通过心灵感应命令另一个分身前往勇气城，召集所有可用战力支援。分身化作一道白光，使用传送水晶直达风心塔，寻找正在 “气” 矿修炼的林小美和沈青云。他的视角则留在原地，紧盯着屏障外悬浮的两名男子 —— 以他当前的状态，正面抗衡毫无胜算，只能开口拖延：“说明来意。你们是谁？为何来到深红之城？”
话音未落，他注意到他们肩头的徽章。然而，火系魔法师的回答仍让他瞳孔骤缩，心跳加速：“我们是来夺回大陆控制权的。我们知道，在多位分区首领消失后，一股新势力正在崛起，黑暗大陆的地下贸易也出现了新的傀儡，但我们的容忍是有限度的。你在 b 级考试中对某些申请者的干预，已经以不利的方式打破了权力平衡……”
两人同时向空中举起手，指向萧瑟。拳头上的红光如波浪翻涌，一股沉重的重力波穿透屏障扑面而来 —— 他们甚至尚未发动攻击。恰在此时，深红之城下方远处腾起两道绿蓝光芒。随着光芒逼近，屏障外的男子再度开口：“我们是代表冒险公会八大分区的 A 级冒险家。我们不想动用武力。现在交出城市控制权，我们便不必大开杀戒 —— 毕竟，对流氓势力插手冒险公会事务的行为，必须杀鸡儆猴。”