萧瑟朝着漂浮的森林飞得更近，笼罩在他身上的黑暗虚空正以恒定速度膨胀沉降。起初，那片虚空还在他感知范围的遥远边缘 —— 数百公里外的高空，此刻却正急速下压。据他推测，留给自己转移树木的时间仅有几分钟，否则这些树木将被虚无吞噬，而他也会错失良机。
灵魂能量与金色神线为他在空中的步伐提供动力，他将注意力聚焦在一小片黑曜石树林上。脑海中闪过无数关于这些树木对空间魔法反应的猜想，他迅速梳理出多个测试方案，以备其核心种子比预想中更难捕获。
接下来的几分钟过得一片模糊。他拼尽全力及时抵达漂浮森林，此时无尽虚空已降至头顶不足十公里处。在不到一分钟的时间里，他开启高度感知，运用多种空间魔法入口进行测试。
有些树已高达百米，种子漂浮在水域中；另一些则刚发芽，甚至不及他高大的身形。他先瞄准较小的树木 —— 每当他的金色神气，甚至脚下残留的丝线触及任何一棵树，它们都会立即被牵引着飞向天空。令人惊讶的是，他的戒指未释放出任何紫色丝线，所有树木都与他紧密相连。
他测试了注入灵魂能量的技能、纯气与纯魔力，发现了一个奇特现象：深黑色的黑曜石树对这些测试完全无动于衷。当他出于好奇尝试攻击性攻击时，仿佛两个同样强化的非魔法固体相撞 —— 魔力与气原封不动地从树上弹开，树木表面连凹痕或划痕都未留下。
测试结束后，他将最小的一棵树苗收入物品仓库，它如同普通木头般在其中呈现静止状态。无论这些生物究竟是什么，它们似乎只对神圣能量有反应。
随着黑色天幕愈发逼近，萧瑟决定暂且搁置对其原理的探究，优先尽可能多地收集样本以供日后研究。他完全压制了限制器后的所有神线，开始四处开启空间魔法入口，让十几颗黑曜石种子落入物品仓库。当最后一颗种子落入掌心，他不再耽搁，击碎另一枚传送水晶，从海洋中脱身，一路返回巨型山峰底部的构造起点。
他立刻抬头望向天空，看到头顶仍是一片蔚蓝，这才松了口气 —— 至少目前这个构造体尚未被吞噬。他重新激活注入神圣能量的光环，使其蔓延至山下整片森林。初入此地时，他甚至无法感知这片黑豹栖息森林的一半范围；如今，他能清晰看见其中每一块石头、每一棵树，直至悬崖边缘。
根据虚空此前的下降速度推算，这片树林恐怕不到半小时就会随构造体一同消失。远处森林中央，他探测到一个敌人信号 —— 一名闪电法师正缓缓穿过茂密树林。萧瑟嘴角扬起得意的笑容，催动神圣能量驱动的气步朝其飞去。
周围树林与悬崖边，仍有来自副区落伍者在活动 —— 严格来说，这场为期 28 天的活动还剩几天。但没人能预见这个构造体即将发生的变故。他无视所有人，心中只有一个目标，在空中全速飞行。
向森林中心移动了一百多公里后，当萧瑟终于进入目标射程，头顶的天空再次暗了下来。他直接坠入树林，甚至未试图隐藏行踪 —— 落地时在岩石林间砸出一个大坑，出现在面前的冒险家显然重伤未愈，体内的红色神圣丝线正撕裂着他的身体。对方显然因强行吞食红色碎片而陷入戒断反应，身体尚未适应。
尘埃落定，萧瑟双臂交叉站在他面前。这位巅峰冒险家瞪大双眼，咳出更多鲜血，却仍强撑着给自己的身体充能，并从物品箱中取出一枚红橙色碎片。
“是 —— 你！我就知道会找到你！基岩区会付出代价！你们所有人都要付出代价！我终于能报仇了！我要让你看看，顶点区比所有其他区域加起来都强大！” 他目光疯狂，眼中布满血丝，怒吼道。
萧瑟叹了口气，看着他将碎片送向嘴边。他抬头望向天空，仍能感受到虚空在不断下压，摇头低声说：“我给过你很多次改过自新的机会，可你终究还是这样…… 现在，该结束了，特拉克斯。你这副模样，只会让人觉得可悲。”
他启动魔力操控技能，用金色神圣能量与心灵感应凝聚出可塑的能量体，精准射出一个能量球，将特拉克斯手中的碎片击落。紧接着，黄色光球膨胀成无数坚韧的黄色绳索，缠住对方的脖子、手臂和双腿，将其吊到空中动弹不得。萧瑟面无表情地将他甩向五米外的一棵树，特拉克斯仍在大喊大叫，无非是些毫无根据的侮辱之词，贬低其他区域。萧瑟激活 “恐吓” 与 “困惑” 技能，一记精神冲击击溃了他 —— 这招足以击倒十倍于他力量的敌人。
冒险家双眼翻白，瘫倒在森林地面。萧瑟趁机施展 “掠夺者” 与 “吸血术”，将他的 mp和 hp都压至 5% 以下。就在此时，系统提示他触发了神话级吸收效果，允许他在不杀死敌人的情况下窃取技能。他毫不犹豫地让红色灵魂能量笼罩特拉克斯的身体，几秒钟后，一个蕴含极品闪电召唤技能的技能球落入他的储物箱。
此刻，萧瑟面临一个抉择：是在此处杀了特拉克斯，将其送回冒险公会，还是让神秘虚空吞噬他？无论选哪一种，对方都有可能泄露秘密，将他精心塑造的冒险家身份与 “能从他人状态中窃取技能” 的能力联系起来。虽说这并非世界末日，但耗费多时建立的伪装就此白费，实在可惜。
思绪飞转间，虚空仍在不断下压。突然，一个完美的计划涌上心头。他从储物柜中取出一件物品 —— 这是他首次尝试神话级 “掠夺者” 技能极限时无意中制作的产物，低头阅读其描述：
[附魔蜥蜴人爪吊坠][+55% 灵力强度][掠夺者属性][被诅咒]
[已创建被诅咒物品！持有者每分钟损失 1% 剩余 mp。若持有者在携带该物品时 mp 降至原始最大值的 10% 以下，即使移除物品并恢复 mp，效果仍将永久残留。]
萧瑟在神话级工匠技能编辑器界面中，将吊坠重命名为 [未知物品][诅咒]，并用问号与随机乱码彻底覆盖其所有描述。随后，他用心灵感应将诅咒物品戴在特拉克斯脖子上 —— 它立即出现在对方的状态面板中，缓慢的 mp 消耗开始自动生效。由于完全看不出这件物品的用途，特拉克斯技能消失的原因可以归咎于无解的诅咒，而非他人技能所致，这至少能掩盖萧瑟的行踪。
他从物品储藏室抽出匕首，瞬间刺入昏迷冒险家的胸膛。看着特拉克斯消失并离开构造体，萧瑟露出满意的微笑 —— 这个傲慢的冒险家再也无法施展闪电魔法，显然也无法达到今年顶点区 b 级申请者的顶尖标准了。
“终于结束了……” 他凝视着天空喃喃自语，收剑后击碎传送水晶，返回森林边缘。此时，他视线中出现了青蓝色的裂缝。萧瑟走上前，在身后释放一个充满神能的火球，摧毁了仅剩的传送平台，然后在通往冒险公会的裂缝前 20 米处停下。
他还有一个问题必须解决 —— 如果独自穿过裂缝，没有基岩区的搭档埃姆里?卡特同行，必将招致无数无法解答的质疑……