在森林边缘，一座高耸入云的山峰拔地而起，其巍峨程度超乎想象。这座山峰宽得一眼望不到边际，远远看去，宛如一堵巨大的石墙，以近乎难以察觉的角度向后倾斜，逐渐隐没在淡蓝色的天际之中。
萧瑟施展敌人探测技能，察觉到山上存在着比森林中的美洲虎更为强大的怪物。它们是模样丑陋的食腐鸟，翼展在五到十米之间，正缓缓盘旋于天空，一边耐心地滑翔，一边俯视着下方的森林。有些鸟甚至栖息在更高处的岩架上，眼神疲惫，脸上始终挂着轻蔑的神情。
虽然萧瑟的敌人探测技能无法感知到每一只鸟，但在那些飞得极高的鸟群中，有一些周身散发着暗红色的光芒。奇怪的是，它们的能量等级与其他鸟并无明显差异，这让萧瑟不禁猜测，或许他们距离找到神圣碎片的源头比想象中更近了。
除了这些鸟，这座连绵不绝的山峰上几乎看不到其他生命的迹象。每隔几百米，石墙上会长出一些小灌木和老树，但它们看上去和栖息在此的怪物一样，缺乏生机与养分。
萧瑟不断施展增益法术，同时用法力水晶持续补充魔力值，目光沿着山峰不断上移，却始终感觉不到山顶的位置。然而，除此之外别无他路，他知道这里就是他们接下来必须探索的方向。
萧瑟关闭了增益和隐身技能，飘落到地面与同伴们汇合。在过去的十二个小时里，他们都有了显着的成长，各自获得了数千万怪物控制点数（mcp），但这点提升还远远不够，他们依旧严重依赖萧瑟传授的基础法力控制技巧。如果他们能尽快登上这座山，他们的成长速度将会大幅加快。
“我们已经完成一半路程了。我发现地形即将发生变化，穿过这片树林后，我们就能遇到掉落战利品的怪物了。我们比其他队伍领先了几个小时，坚持住，等进入新区域，我们就能优先选择怪物了。” 萧瑟说道。
大家听从萧瑟的指挥继续前进。尽管每次战斗后萧瑟都会为他们施展自我再生法术，还准备了充足的食物和休息时间，但他们还是花了十四个小时才抵达山脚下。娜塔莉和戴恩显然疲惫不堪，玛西虽然看起来还能坚持，但萧瑟能看出，穿越这片崎岖的岩石地形，与数百只高阶怪物战斗，已经让他们筋疲力尽。
正如萧瑟之前所说，按照他们的行进速度，此刻这座向上倾斜的石崖已赫然出现在眼前，而距离他们最近的队伍还在八个多小时的路程之外。其他独自狩猎的人或队伍都已停下来长时间休息，他们的同伴则轮流保持警惕。
在这过去的二十六小时里，出现了一个奇怪的现象：明亮的蓝天和不知从何而来的阳光始终照耀着大地，白昼从未变成黑夜。偶尔会有乌云飘过，带来短暂的阴凉，但在这里的整个时间段，白天一直持续着。如果这只是人们认为的模拟场景，那么这种永昼现象倒也说得通。然而，萧瑟还发现了另一个奇怪之处，这让他对这个地方的物理法则更加疑惑 —— 他们在森林里待得越久，遇到的怪物总数就越少。
他们处于队伍最前方，能直接面对怪物，所以这种减少还不那么明显。这片树林十分广阔，萧瑟甚至无法感知到它的宽度，因此，选择其他路径的队伍不会受到他们过度狩猎的影响。但奇怪的是，他们杀死美洲虎后，新的怪物不会像在副本里那样按照固定时间刷新。从目前收集的数据来看，要么是他们进入这个区域时，怪物的数量就已经固定，要么是这里的怪物重生率远低于副本。考虑到这里的树木和土地都是真实存在的，并非像副本那样由纯粹的法力构成，萧瑟实在无法理解这两种情况如何能够持续。所以，在山脚下安顿好后，他没有向任何人提及自己的发现。
“好好休息，大家今天都辛苦了。埃姆里和我先站岗几个小时，等其他队伍到达前，我们就开始爬山。” 萧瑟安排道。
他们搭建了一个小营地，从考试前的休息室里取出许多物品，为娜塔莉、戴恩和玛西创造了一个舒适的睡眠环境。或许是因为白天太过疲惫，他们很快就进入了梦乡。萧瑟再次激活隐身技能，并变身成更强大的形态，以增强感官，近距离观察头顶的山峰。
鸟儿依旧在悬崖边盘旋，萧瑟越是往高处看，能看到的发光鸟儿就越多。虽然还是看不到山顶，但他能清楚地看到许多鸟儿身上散发着红光。
萧瑟回到营地，刚解除隐身技能落地，余烬就通过心灵感应联系上了他。
“我们单独行动的话速度会更快。如果跳过那些低级战斗，直接飞到森林上方，几个小时就能穿过这片森林…… 更不用说他们还那么需要睡眠。” 余烬提议道。
萧瑟盯着山峰，通过心灵感应回复道：“我同意。我也想独自出发。等我把他们训练得比这里的任何冒险家都强大，我们就能让他们刷点数，把其他竞争者都挡在外面。这座山上的怪物身上有红色能量，虽然我还不清楚是怎么回事，但我觉得这绝非巧合。”
余烬抬头，顺着萧瑟的目光看向天空：“没错，我们很快就能找到核心完全成型的怪物了…… 这座山越高，空气中的神气就越浓郁。我以前察觉不到，但我现在能感觉到，山顶的天空中有一股非常强大的存在。我建议我们别再浪费时间带着他们了。虽然和他们建立联系可能会有好处，但我们在这个地方的时间十分宝贵。”
萧瑟咧嘴一笑：“我明白。八小时后叫醒他们继续前进，我可不想在这里浪费时间。你看着他们休息，我去看看那些核心完全成型的怪物有什么本事。”
余烬点点头：“好，但尽量别近身战斗，除非你想提前打破屏障。远程攻击更安全，光凭你的法力，对付一个完全觉醒的红色核心怪物也绰绰有余。”
萧瑟纵身一跃，激活隐身技能，以远超这段时间以来的速度飞向天空。短短几分钟，他就沿着悬崖飞行了二十公里，朝着一只食腐鸟飞去。这只鸟的法力控制强度远超山下的美洲虎，但萧瑟没有在它身上看到红色能量，于是毫不犹豫地继续向上，将它劈成两半。吸收提示弹出，他获得了
点怪物控制点数，这意味着它的法力控制强度是山下美洲虎的两倍。
一个小时过去了，萧瑟飞到了距离地面约 150 公里的高度，一路上斩杀了十几只秃鹰，每次吸收的怪物控制点数都在不断增加。直到这个高度，他终于看到一只胸前笼罩着神秘红雾的秃鹰。
这次萧瑟没有像之前那样隐身突袭，在它还没反应过来就将其化为焦肉羽毛，而是在距离它前方约 100 米的空中停下，拦住了它的去路。他关闭隐身技能，突然出现在它面前，这只鸟的求生本能瞬间被激发。它没有试图攻击萧瑟，而是扇动翅膀向上飞去，同时发出尖锐的叫声。它挥动翅膀释放出两道新月状的风魔法，试图借此分散萧瑟的注意力并改变方向。这些法力波泛着红色，萧瑟能感觉到微弱的重力波冲击着他的力量限制器，于是迅速闪身躲开。
这些攻击速度不快，远不及特拉克斯在竞技场中攻击时的红色能量那么强大。萧瑟任由它在空中盘旋，观察它接下来的动作，每次淡红色、近乎粉红色的新月状攻击靠近，他都能感受到相同的力量波动。到第五次攻击时，气刃的红色渐渐褪去，最后又变回了纯粹的法力攻击，那只鸟身上也不再有红色光环。
“有意思……” 萧瑟飞上前，轻松将它击杀，然后继续向上飞去。即便他只有 0.1% 的吸收率，杀死这只鸟也获得了
点怪物控制点数。这意味着，如果他新建立的三个忠诚联系对象中的任何一个完成这次击杀，并且拥有 1% 的吸收率，他们每次击杀就能获得近两百万点怪物控制点数。
为了确认情况，萧瑟停在后面，用心灵感应控制住鸟的尸体，看着它逐渐瓦解。在它完全消失前，一个透明核心的模糊轮廓短暂地显现出来。
又过了两个小时，萧瑟继续向上飞行了 200 米，同时消耗了大量法力水晶来维持速度。一路上，他遇到了更多攻击带有红色能量的鸟，而且飞得越高，这种鸟就越常见。
他进行了多次测试，评估它们的力量和能力。没有红色光芒时，它们的实力与强大的 600 - 700 级冒险家相当；当红色光芒亮起，它们的攻击力和速度会提升到接近 800 - 900 级，但一旦体内的红色能量耗尽，光芒就会迅速熄灭。和美洲虎一样，它们也拥有不同的元素属性，超过 50% 的鸟使用风魔法，偶尔也能遇到喷水柱或吐火球的鸟。
萧瑟对一些鸟发动远程攻击，在它们耗尽红色能量前将其杀死，然后观察它们死后的变化。令他惊讶的是，有些鸟在消散时，透明核心的模糊轮廓会停留几秒钟，同时还有微弱的粉红色能量试图凝结成红色晶体核心，漂浮在空中。
萧瑟承诺八小时后回去与余烬汇合，此时已经过去了将近一半时间。但在这里每杀死一只食腐鸟，那些未成型的核心实体化的时间就会更长。他刚刚杀死的那只鸟，给他带来了超过 25 万点怪物控制点数，战斗开始时，它周身的红光几乎覆盖了整个身体。萧瑟全力一击将它斩杀，而残留的红色核心实体化状态持续了超过十秒。
“看来…… 我快接近目标了……” 萧瑟决定最后冲刺一次，激活强大形态，全速朝山上飞去，希望能在返回前找到一个有利位置。
一个小时后，沿途遇到的红色光芒越来越亮，终于，一股极为强大的法力波动出现在萧瑟的感知边缘，他想这应该就是他要找的目标了。他改变方向，偏离笔直的路线，朝着山上唯一的异常之处飞去。
进入一定范围后，萧瑟放慢速度，眼前出现了一只巨大的火焰鸟。它展开的翅膀超过 15 米，鲜红色的火焰包裹着整个身体。尽管和那些令人厌恶的食腐鸟是同一物种，但这只怪物身上噼啪作响的明亮火焰和发光的深红色眼睛，美得令人震撼。
然而，当萧瑟进行扫描时，却有了意外发现。之前敌人侦测技能感知到的强大法力波动，原来是五只体型较小、红色光芒稍弱且元素属性各异的鸟围绕在火焰鸟周围，它们以火焰鸟耀眼的红色光芒为食。这些鸟的法力控制强度是萧瑟在这座山上见过最高的，而它们中间的火焰鸟，体内却没有一丝法力。
火焰鸟察觉到萧瑟的到来，一股强大的压力从它身上扩散开来，伴随着震耳欲聋的尖叫。附近悬崖的岩石因震动纷纷掉落，没有法力加持的火焰也越燃越旺。萧瑟满怀敬畏地注视着它，惊叹于这个拥有自然完全觉醒红色核心的生物的壮美。