萧瑟一行人推开那扇泛着冷光的银色大门，踏入一片丛林幻境。随着身后传来 “咔嗒” 一声轻响，来时的出口瞬间消失不见，四周的环境顿时化作一座看似普通的副本。然而，很快他们便察觉到诸多异样之处。
天空中赫然悬浮着一个醒目的计时器，此刻正从 55 分钟开始无情倒计时；下方则投射出巨大的蓝色全息文本提示：[一队 b 级冒险家未能征服此次副本突破。他们在分头行动后被困于副本的不同区域。拯救剩余 3 名幸存者，清除副本裂缝！]
与此同时，四个巨型全息影像在远处骤然显现。其中三个黄色感叹号，精准标记着每位冒险家在丛林深处的位置；而第四个红色箭头上方，清晰地悬浮着 [boss Room] 字样，无声昭示着最终挑战所在。
萧瑟下意识地施展敌人检测技能扫描四周，确实感受到了怪物的存在，但它们给萧瑟的感觉与寻常怪物截然不同。这些怪物体内涌动的法力强度足以触发感知，萧瑟脑海中甚至浮现出最靠近他们的那只怪物头顶悬浮的全息标识 [Lv. 668]—— 这并非检查技能独有效果，任何目光扫过的人都能清晰看见。可当萧瑟试图进一步探查其详细信息时，却一无所获，它就像一团凝聚成怪物形态的纯粹法力能量体，神秘莫测。
小队成员们也都目睹了眼前的景象，纷纷读取着空中的信息。然而，还没等他们来得及商讨应对之策，最近的怪物便已开始显形。萧瑟立刻大声示警：“注意！蜥蜴怪兽，正前方！先合力解决它，再制定计划！”
众人迅速进入战斗状态。玛西周身爆发出耀眼的魔力光芒，率先冲向怪物，激活身上的盔甲套装，将磅礴能量注入长矛之中，同时警惕地扫视着前方丛林；戴恩纵身跃起，手中亮出两把镶嵌着风石的细剑，灵巧地在空中盘旋；娜塔莉则迅速后撤，站在戴恩下方严阵以待；萧瑟与余烬则留守原地，紧跟在玛西身后，静待怪物从茂密枝叶间现身。萧瑟抽出匕首，闪电魔法在刃身噼里啪啦跃动，余烬也握紧拳头，拳头发射出阵阵低沉火焰。
伴随着树枝断裂的噼啪声与强大气场的逼近，一只 6 米长的绿皮蜥蜴从树上猛扑而出。它生着一双巨大浑圆的眼睛，鲜红的长舌吞吐不停。就在玛西跃起发动首击的瞬间，蜥蜴全身瞬间召唤出一层致密的石甲。她的长矛刺向蜥蜴下腹，与此同时，一道粉红色的法术力护盾在她周身展开成半圆形，成功抵御住石甲破碎时迸溅的碎石。戴恩的风刃从后方迂回而至，趁势攻向怪物此刻暴露的腹部，而玛西则迅速后撤，拔出长矛。萧瑟闪身向玛西右侧迂回，余烬则从左侧包抄。
风刃在蜥蜴身上划出一道巨大的 x 形伤口，由于外部护盾已被击碎，这次攻击比玛西的长矛刺击更深。萧瑟瞅准时机，挥刀直取蜥蜴脖颈，余烬也适时喷出火焰，集中攻向先前攻击造成的弱点。刹那间，怪物的身体在火球中轰然炸裂，头颅滚落在地，那根长长的红舌还因静电噼啪作响，甚至在萧瑟干净利落地割开它脖颈时，仍在本能地颤动。短短数毫秒，他们便将这只怪物击败，它的身体随之消散在空中，头顶的全息标签也一同消失不见。
萧瑟触摸着切开的 “血肉”，触感无比真实，可击杀后却没有任何系统提示，这让萧瑟意识到眼前并非真正的怪物，而更像是怪物形态的逼真模拟。毕竟，顶点区域拥有能够复刻怪物法力护盾与技能的先进技术，常用于此类训练场景。
众人缓缓落地，将武器收于身侧，娜塔莉率先打破沉默：“刚才的配合非常精彩。但大家要记住，即便这只是模拟，怪物带来的威胁却是真实的。在这里受伤，和在真实副本中被怪物攻击的后果并无二致。我不清楚这些模拟怪物的具体参数设定，有时它们会在冒险家陷入危急状态时停止模拟，但考虑到这是考试，我怀疑安全功能很可能已被关闭。”
从她睁大的双眼与略显疲惫的神情，萧瑟能看出她的担忧，于是点头回应：“多谢提醒，我之前从未参加过这种训练…… 之后就把一切当作真实情况来应对。” 戴恩和玛西也表达了类似想法，显然他们同样对这项技术感到新奇，且都默认将其视为真实挑战。
随后，他们开始讨论任务策略。戴恩和娜塔莉认为，最稳妥的方案是全员一起逐个前往需要救援的冒险家点位。毕竟提示中提到，那些冒险家正是因为分头行动才无法攻克副本；而余烬和玛西却有不同见解，他们坚信队伍的实力远超之前被困的冒险家，若想争夺最快通关奖励，就得分成三组同时救援。萧瑟沉思片刻，提出自己的想法：“我们直接去 boss 房间如何？”
此言一出，众人露出困惑的神情，但很快便陷入思索。萧瑟笑着看向娜塔莉，解释道：“虽然不太清楚这些模拟室的运作机制，但如果这是一次真正的副本突破，最明智的做法就是集中力量击败 boss。一旦 boss 被消灭，整个副本就会崩塌，所有被困人员和副本物质都会自动传送至安全地带。这样一来，我们既不用纠结先救哪个冒险家，也不必冒险分组，能最大限度保障自身安全。”
玛西立刻表示赞同：“我喜欢这个主意，即便这不是测试预设的最佳方案，但从实战角度看，这才是正确选择。” 娜塔莉却仍在犹豫，喃喃自语道：“我不确定模拟室是否会按这种方式运行……”
不等她继续劝阻，萧瑟已纵身跃上由黄色闪电魔法凝聚而成的平台，指向远处的红色箭头：“走吧！就当陪我冒险一次，我真想看看这个方案行不行。飞过去能节省不少时间！” 余烬踏着火焰紧随其后，玛西借助粉红色法力平台跟上，戴恩乘着风势起飞，娜塔莉无奈地叹了口气，也在脚下凝聚法力，跟了上来：“好吧，但如果失败，下次测试必须采用我的稳妥策略。”
他们穿梭于树梢之上，途中不时有大型绿皮蜥蜴腾空扑来，好在他们飞得足够高，蜥蜴的攻击根本无法触及，只能无功而返。不到 3 分钟，他们掠过右侧距离不到 500 米处的一个黄色感叹号；接着是左侧不到一公里处的另一个；最后一个在与 boss 房间相反方向，约 2 公里远。
很快，他们抵达模拟的深灰色传送门前，毫不犹豫地纵身跃入。boss 房间内，一棵巨大的树矗立其中，树叶长度超过 5 米，而他们的对手 —— 一只体型比之前那只蜥蜴大两倍有余的巨型伪装蜥蜴，正蛰伏于此。它不仅拥有身体硬化的特殊能力，锋利的舌头更能轻易穿透任何物体。战斗中，它头顶赫然显示着蓝色的 [Lv. 690] 标识。
虽然萧瑟和余烬有实力瞬间结束战斗，但为了让队友充分发挥，他们决定保留特殊技能，只在紧急时刻使用。这也让战斗多持续了一分钟左右。戴恩凭借远距离精准攻击，与玛西配合默契 —— 每当玛西发动攻击，都会短暂击碎蜥蜴的盔甲，为戴恩创造绝佳的进攻机会；萧瑟和余烬则趁机逐步削弱蜥蜴的要害部位；娜塔莉则始终在攻击范围外待命，战斗中显得有些格格不入。
最终，巨型蜥蜴从树上坠落，在落地前消失得无影无踪，紧接着，boss 房间也一同消散，清脆的铃声响彻四周，白光骤现，一扇银色大门出现在眼前，上方悬浮着蓝色文字：[恭喜！剩余时间 [00：25：56]！第一轮测试完成！所有参与者获得 1 分！萧瑟获得 1 个 mVp 积分！队伍获得第三名，下次再接再厉！请稍作休息，等待下一轮测试开始。]
他们穿过大门，回到出发时的休息室。门刚关上，排行榜便映入眼帘。顶点团队 1 - 6 号成员组成的队伍率先完成试炼，比他们快了 10 分钟；另一支队伍紧随其后，比顶点团队 1 号队晚了约 4 分钟。玛西和戴恩兴奋地欢呼起来，随后便去取用存放处的法力药水和饮用水；娜塔莉则盯着排行榜，神情有些困惑和不安。
萧瑟猜到她的想法，开口道：“他们要么和我想法一样，只是行动更快；要么实力确实远超我们。” 想到特拉克斯和卡勒姆的强大，萧瑟觉得这两种可能性都很大，但更倾向于他们同样选择了直奔 boss 房间 —— 这确实是有能力的冒险家的常规选择，或许娜塔莉所在地区的精英们平时训练就采用这种策略，所以她才会本能地怀疑队伍的方案。
娜塔莉略带歉意地说：“抱歉，我刚才不该怀疑你。看来对于我们这样的队伍，想要取得好成绩，确实需要一些创新策略。” 萧瑟耸耸肩：“谁说我们弱？第一轮就拿到第三名已经很不错了，后面还有 23 轮测试，我们还有很大的提升空间，只要摸透这些模拟的规律就行。”
接下来的 30 分钟里，陆续有更多队伍完成试炼并获得积分。计时结束时，13 支队伍中仅有 11 支成功通关。大部分冒险家获得 1 分，各队 mVp 额外获得 1 分，而顶点团队 1 号队表现尤为突出，除特拉克斯获得 3 分，其余成员均为 2 分。计时器归零后，重新倒计时 5 分钟，罗德里戈话音刚落，当倒计时仅剩 1 分钟时，大门再次开启。
黄昏的余晖中，一片沙漠景象出现在眼前，萧瑟一行人迈步踏入，迎接新的挑战。空中浮现出新的任务提示：[清除两处副本裂缝，并协助修复自动防御系统，守护村庄。] 萧瑟抬眼望去，山谷两侧各有一个散发着刺目红光的副本入口，成群结队的怪物正从裂缝中涌出，朝着下方的村庄狂奔而去。村庄里有近百名模拟村民，面对这些等级在 400 - 550 之间的怪物，他们毫无还手之力。
萧瑟凝神片刻，释放出一道法力脉冲探查局势，快速思索着破局之策，头顶的倒计时时刻提醒着时间紧迫。“余烬，你别停留，直接去 boss 房间；玛西、戴恩，你们俩负责另一边，同样直奔 boss 房间，尽快解决战斗，别做无谓纠缠。” 三人毫不犹豫地朝两侧飞奔而去。萧瑟转向娜塔莉：“你跟我来，先看看村子的情况。”
他们腾空而起，赶在怪物之前抵达村庄，在摇摇欲坠的木门前见到了惊慌失措的村民。一位中年妇女焦急地向他们求助：“冒险家！快救救我们！机械师生病了，防御系统的激活水晶还没找到，再找不到就来不及了！” 他们落地后，萧瑟环顾四周，问道：“那我们该怎么找到水晶？” 她无奈地捂着脸：“要是我知道，防御系统早就启动了！只能靠你们一边抵御怪物，一边帮忙搜寻了。
听说有些冒险家对这类东西有特殊感应。” 她满怀期待地望着萧瑟，萧瑟集中精神对整个村子进行扫描，却一无所获。若真这么简单，稍有法力感应能力的人都能轻松完成任务，其中必定另有玄机。
这时，一个穿着工作服的男孩从人群中探出头：“罗伯特爷爷好像在镇南边的红房子工作…… 不对，是黄房子？” 他挠着头，一脸困惑。接着，老妇人和孩子们各执一词，给出不同的答案。萧瑟无奈地看向娜塔莉：“看来只能靠最原始的办法慢慢找了……”
就在这时，人群中传来一个少年的声音：“要是爷爷能醒过来就好了，他肯定知道水晶在哪，可惜医生也没办法让他醒来……” 与此同时，怪物大军已逼近至 500 米外，村民们陷入一片恐慌尖叫。萧瑟一把抓住少年的衣领，急切问道：“老人在哪？” 少年惊恐地看着逼近的怪物，结结巴巴地说：“在…… 在镇上的医生那里，他们说没办法，爷爷一直昏迷不醒……”
萧瑟转向娜塔莉，此时她也紧盯着怪物，额头渗出细密的汗珠：“想赢下这一轮吗？你跟着这孩子去救治机械师，只要他醒来，就能自己修好机器人。” 娜塔莉瞬间明白了萧瑟的计划，眼中闪过一丝光亮。
萧瑟抽出匕首，转身直面怪物大军：“我来挡住它们，放心！” 娜塔莉跟着男孩奔向村子深处，而萧瑟则迎着怪物冲了上去，白发在风中狂舞，闪电在山谷间穿梭，全力斩杀着每一只拦路的怪物。为了守住防线，萧瑟将法力控制发挥到极致，速度甚至比体能测试时还要快上几分，这本是两三名冒险家才能完成的任务，此刻却只能靠他独自支撑。
大约 7 分钟后，一侧副本涌出的怪物全部消失；又过了 4 分钟，两个巨大的金属机器人重新启动，加入战斗。它们发射出精准的法力激光，与萧瑟并肩作战，共同守护村庄。萧瑟回头望去，只见娜塔莉双手发光，正在为背上背着工具和各色宝石的老人治疗，尽管他们身上并未散发出法力波动，但这并不影响计划的顺利实施。事实证明，救治机械师的策略奏效了，合理的任务分配让他们在这轮测试中没有浪费丝毫时间。
3 分半钟后，另一处副本也被成功清除，剩余怪物尽数消散。空中再次浮现提示：[恭喜！剩余时间 [00：36：17]！第二轮测试完成！所有参与者获得 1 分！娜塔莉?斯特林获得 1 个 mVp 积分！队伍获得第一名，所有参与者额外奖励 1 分！请稍作休息，等待下一轮测试开始。]
随着提示音落下，沙漠场景渐渐褪去，他们再次置身于白色房间中，前方银色大门敞开，通向休息室。玛西和戴恩累得气喘吁吁，满脸汗水；娜塔莉因全力治疗也显得面色苍白。但当他们看到头顶的排行榜时，整个房间瞬间被喜悦点燃 —— 他们成功赢下了一轮！这让他们明白，即便他们并非实力最强、最聪慧的队伍，也没有来自掌握考试 “秘诀” 的地区，但只要战术得当、配合默契，依然能在这场试炼中斩获可观的积分。