恶魔用充满困惑的眼神直直地盯着萧瑟，那目光仿佛要将他看穿。
“我来自中央王国，更准确地说，是王国之都。如今，那里由其余五个国家的领主共同管理。我正在服刑，以被外包的形式，担任人类世界这座试炼塔的守护者。只要我能将这座试炼塔发展到最大潜力，并把它储存的法力带回恶魔领域，我就能重获自由。我也说不准还能从哪里来，又为何会同意成为此地的守护者，这不是显而易见的事吗？”
萧瑟缓缓点了点头，双臂交叉在胸前，向前迈出几步。
“对…… 显然……”
他停下脚步，短暂地停顿了一会儿，心中思索着，为何这个恶魔，乃至其他恶魔生物和怪物，之前总是将他错认成恶魔。这实在是太奇怪了。虽然他拥有恶魔核心，但他也曾见过怪物和人类同样持有恶魔核心，可他并不会轻易把他们错当成恶魔。他依旧不清楚其中缘由，但倘若这能让眼前的生物放松警惕，他自然要好好利用这个机会。
“那么关于一种能够窃取和授予技能的力量的传说，你了解多少？”
恶魔好奇地打量着萧瑟，随后耸了耸肩。
“我知道得并不多。我又不是从古代存活至今的。我所了解的和首都里的其他恶魔没什么两样。那只是一个故事，更确切地说，是在初出茅庐的小恶魔和实力强大的大恶魔之间流传的神话。那些初入恶魔世界的小家伙们渴望获得更多技能和力量，就会听到这样的故事。有些恶魔说，曾经有一位恶魔领主，他操纵系统就如同呼吸一般轻松。他只需看你一眼，眨眼间就能将你从初出茅庐的妖魔提升至巅峰大妖。他既能授予你任何你想要的技能，也能轻易将其夺走。不过这也只是古老的传闻，并非真实发生过的神奇魔法。”
红皮肤的恶魔轻轻叹了口气，那双发白且散发着光芒的眼睛注视着萧瑟。
“瞧见了吧？不过是孩童般的幻想罢了。作为巅峰级别的大恶魔，你早已征服了自己的试炼塔，还能与你的龙自在地生活，自然深知力量的真谛。无论你用了何种手段封锁我的传送技能，都确实令人信服，但它迟早会恢复的。”
恶魔大笑起来。
“就算你的实力远超于我，我也不会轻易中你的诡计。你应该清楚，系统的规则是无法改变的。”
萧瑟回望过去，与它对视。
“嗯，看来我们意见不合。我坚信这个系统远比表面看起来要复杂得多。”
他并非盲目相信这一点，而是因为他亲眼见证过这一切的发生，甚至可以说，他就是让这些奇迹成真的人。自从 “qi” 出现后，系统的功能就在不断变化。他能够突破纯粹法力驱动的常规界限，将自身技能发挥到用正常方式无法企及的高度。
恶魔又一次笑了起来，向后退了一步，摇了摇头。
“你真的是从京城之外来的，对吧？我听说，一些外邦的叛乱者因为人类世界出现的某种现象而蠢蠢欲动。最近肯定有大量的法力可供争夺，外面到底发生了什么事？”
萧瑟耸了耸肩，觉得没有隐瞒的必要，便如实相告。
“或许是因为新王座的觉醒。大多数大规模的法力波动都是由此引发的。事实上，这也是我能在短时间内创建这座试炼塔的主要原因。”
当他说完，再看向恶魔时，它的表情已经完全变了。
它不再像之前那样，展现出一副漫不经心、随和又好奇，甚至近乎无聊的态度。此刻，那生物震惊地瞪大了双眼。
“你是说…… 下一任魔王…… 将在人类世界被选中……？”
萧瑟笑了。
“看起来是这样。为什么这么惊讶？”
“嗯…… 其实也不应该这么惊讶。有时候，王座确实会在世界之外生成，但这种情况极为罕见…… 通常，它们都会出现在首都附近，至少我读过的所有历史书中记载的都是如此。我原本还希望，在我建造试炼塔的期限结束前，能在有生之年亲眼见证一次王座降临的盛况。现在看来，怕是没机会了，除非我能活得足够久，等到下一任魔王出现。我一直渴望见证真正的巅峰力量…… 可我还从未见过有两只眼睛的魔王呢。”
它叹了口气，萧瑟赶忙回应道：
“这正好说回我们的正事。如果这座试炼塔达到最大层数后，你真的能获得自由，那我们就有了共同的目标。向我宣誓效忠，我会帮你把这座试炼塔扩建到 100 层。与我合作，总有一天你能亲眼见到恶魔领主。我保证。”
萧瑟伸出手，想要和这红皮肤的生物握手，可它却向后退了一步。
“我…… 不能这么做。如果你真的是外邦的叛乱者，只要和你有接触，等我回到首都，就可能会被驱逐出去。在完成我的职责之前就对你忠诚，这是对我上级的公然违抗。一旦这么做，我的整个家族都可能会从魔界被抹去。”
萧瑟眼神一凛，随后将手放回身侧。
这个恶魔清楚他有能力当场取它性命，而且他们心中都有着相同的目标。它甚至亲眼目睹了他像它小时候听到的神话故事里那样，从它身上夺取技能，可即便如此，它还是害怕违背某些规则或势力。
萧瑟走到它身边，一只手搭在它的肩膀上，然后指向首领房间的天花板，在那里，他们能看到试炼塔的系统详细信息。
[可用楼层数：26\/100]
[创建下一层所需的法力 [2.453t\/3t]]
它点了点头，随后萧瑟带着它来到下方满是蜥蜴人的火山楼层。他拿出大约 75 块收容石，这些石头里储存着七八十亿 mp 的能量，然后将它们放置在副本的中心位置。
“仔细看好了。”
萧瑟将法力之刃刺入那堆发光的收容石和副本中心，带着它瞬间转移到副本的另一边。与此同时，他竖起一道密集的红色灵魂能量屏障，以此保护他们免受超过五万亿 mp 高能能量的冲击。
刹那间，岩石飞溅、熔岩四溢，巨大的轰鸣声响起，猛烈的漩涡能量充斥着整个副本。但他们在灵魂能量屏障的保护下，安然无恙地注视着能量逐渐沉淀，融入副本之中。
虽然超过一半的副本结构被摧毁，但这并未阻止试炼塔记录下新增的能量，并将他们带入一个蓝白相间的球形房间，开始创建新的一层。
几分钟后，一个新的楼层出现了，这里是炎热的沙漠，栖息着等级在 590 - 610 级的怪物。萧瑟能感知到大约 60 个怪物的存在，其中大多数拥有身体硬化技能，而每 30 个左右就有一个具备极土召唤能力，这些怪物的等级比其他同类高出 10 - 15 级。
他带着它回到冰冷黑暗、如同洞穴般的首领房间，此时这个房间已经位于新生成楼层的上方。
他们再次看向天花板上的系统信息。
[可用楼层数：27\/100]
[创造下一层所需的法力 [0.058t\/3.5t]]
恶魔盯着这些数据看了一会儿，又将目光转向萧瑟。
“这么说，你确实有办法扩建这座试炼塔。”
萧瑟点了点头。
“我也能给你任何你想要的技能…… 我没骗你。不过，如果你拒绝，我很可能会杀了你。”
它一脸困惑地盯着萧瑟，过了十几秒才开口回应。
“你的话让我很纠结。我不能向你屈服。你们这些恶魔应该明白原因…… 签订新的忠诚契约，会让我现在生效的契约失效。这就意味着这座试炼塔将不再有守护者。只有等这座试炼塔达到巅峰状态，我完成在魔界的职责，如果你真的能兑现诺言扩建试炼塔，那时我才能与你签订契约。”
它的回答让萧瑟有些意外，但他的测谎仪技能告诉他，它说的都是实话。它真的无法违背在魔界签订的试炼塔契约。为了隐藏自己的人类身份，萧瑟伸出手与它握了握，决定趁现在还占据主动时离开。
“好吧。我会把这座试炼塔扩建到 100 层，作为交换，等它达到顶峰，你必须效忠于我。”
恶魔握住他的手，语气带着几分讽刺：“别忘了我的能力，还有你答应过的，让我亲眼见见魔王。”
萧瑟点了点头，与它握手。
“当然，我觉得这本来就是我们协议的一部分。”
他们各自向后退了一步，它开口说道：“嗯…… 你还真是个奇怪的家伙。一般来说，巅峰形态的大恶魔可不会和我这种尚未觉醒的小角色交流。对了，我叫冥王，你叫什么？”
萧瑟回答道：“如果你真想知道我的真名，我相信你能从试炼塔的信息里找到。不过，你可以叫我烈焰皇帝。”
话音落下，萧瑟周身燃起火焰，瞬间将整个首领房间的温度升高。随后，他向它做了最后的告别。
“用生命守护好这个地方。我处理完人类世界的一些事情就会回来继续扩建楼层。很高兴认识你，等我回来还有很多问题要问你。”
看着萧瑟施展的火魔法，恶魔眼中的困惑更甚。
他没有停留等待它的回应，径直朝着副本一楼走去，随后踏入副本外的峡谷。
萧瑟回头看了一眼那旋转着的绿色试炼塔传送门，随即用大地魔法将洞穴这部分的入口完全掩盖起来。他留下身体替身守在峡谷，通过心灵感应快速梳理了一遍刚刚发生的事情。
他慢悠悠地走在返回小镇的路上，踏着古老的石板小径，迎接清晨第一缕阳光的照耀。
今天，萧瑟要去参加一些和区域、行业领导者的会议，完成他们的商品订单。一想到能结识一些新的有权有势之人，还能拿到订单金额 75% 的报酬，他就满心期待。
不过在那之前，他得先去一趟公会大厅。
根据萧瑟此刻感应到的能量波动，地下掩体中的隔离舱应该已经开启，余烬也完全苏醒了。