另一边，闫埠贵缩着脖子往易中海家走，刚穿过中院，就撞见了从外面回来的何锋。他本想停下打个招呼，哪怕只是点点头也好——毕竟自己是四合院的三大爷，论辈分是长辈，何锋就算是公安局局长，也该敬着几分。可何锋只是淡淡扫了他一眼，脚步都没停，径直回了自家屋，仿佛没看见他似的。
闫埠贵的脸瞬间涨得通红，站在原地半天没动。他心里憋着股气：这叫什么事？我好歹是院里的老人，他何锋再能耐，也是在这院儿里住过的，怎么就一点情面都不讲？不行，非得想个法子让他知道自己的厉害……可转念一想，人家是局长，自己就是个普通退休老头，哪有能耐“教训”？最后只能叹口气，蔫蔫地往易中海家挪。
易中海正在院里侍弄那盆半死不活的兰花，见闫埠贵进来，直起腰问：“老闫，这时候过来，有事？”
闫埠贵搓着手，脸上堆起笑：“老易，跟你说个事。何雨柱家添丁了，生了个大胖小子，你知道不？”
易中海点点头：“早上听街坊说了，是件喜事。”
“可不是嘛！”闫埠贵凑近了些，压低声音，“按咱院的规矩，添了这么大的喜事，是不是该请全院街坊吃顿饭？热闹热闹，也沾沾喜气。”
易中海摸着下巴琢磨：“你说得在理。这阵子院里净是糟心事——贾东旭住院，棒梗又跑丢了，是该有件喜事冲冲晦气。只是……这话说出去，得有人牵头啊。”
闫埠贵等的就是这句话，连忙道：“你是一大爷，院里的事你说话最有分量，这事自然得你去说。我刚才想找何雨柱提提，可他那院子门槛高，我没好意思进去。再说了，何锋今天也回来了，他那人你也知道，冷冰冰的，我怕碰一鼻子灰。”
他这话半真半假——其实刚才撞见何锋前，他本想去何雨柱家敲敲边鼓，可一想到何雨柱最近对院里人爱答不理的样子，又打了退堂鼓。让易中海去说，最合适不过。
易中海哪能不知道他的心思？闫埠贵是想蹭顿饭，又不想自己出面得罪人。但他也觉得这主意不错，借着贺喜的由头，既能缓和院里的气氛，也能拉近和何雨柱的关系，便点了头：“行，我去说。四合院最近太闹腾，是该沉淀沉淀了。”
闫埠贵见他应了，脸上的笑更浓了：“还是老易你顾全大局。那我就不打扰了，等你好消息。”说完，颠颠地走了——他得赶紧去跟院里的老街坊透个信，让大家都盼着这顿饭，到时候何雨柱想推都推不掉。
易中海锁好门，往何雨柱家走。刚到院门口，就听见屋里传来孩子咯咯的笑声，还有秦京茹温柔的哄逗声。他站在门口敲了敲门：“柱子，在家吗？”
屋里的笑声停了，何雨柱的声音传出来：“谁啊？”
“我，你易大爷。”
门“吱呀”一声开了，何雨柱站在门口，穿着件干净的白衬衫，脸上带着刚当爹的喜气：“易大爷，您咋来了？”
“来看看你和孩子。”易中海说着就要往里进，却被何雨柱轻轻拦住了。
“易大爷，您还是在门口站会儿吧。”何雨柱笑得有点勉强，“京茹刚生完孩子，身子虚，屋里乱得很，不方便见人。”
易中海的手僵在半空，心里有点不快，但也知道产妇需要清静，便没再坚持，站在门口说：“那行，我就说两句话。听说你家添了个小子，恭喜啊！这可是大喜事！”
“谢易大爷关心。”何雨柱点点头，语气淡淡的。
“喜事就得庆祝庆祝。”易中海话锋一转，“你看啊，这阵子院里不太平，大家心里都憋着股气。你这添丁是天大的好事，不如请全院街坊吃顿饭，热闹热闹，也让大家沾沾你的喜气，你说呢？”
何雨柱早料到他是来说这事的，毕竟闫埠贵那大嗓门，在院里说点啥都藏不住。他笑了笑：“易大爷，您的心意我领了。只是这两天实在太忙，京茹刚出院，孩子也小，离不开人。等过阵子缓过来了，我一定请大家喝喜酒，您看行吗？”
他话说得客气，却把拒绝的意思摆在明面上。易中海心里有点窝火——这小子，真是越来越不给面子了。但转念一想，好歹他没把话说死，也算给了台阶，便顺坡下驴：“行，不急，你先忙。等你有空了再说。”
他顿了顿，见何雨柱没有关门的意思，又往前凑了凑，压低声音：“柱子，其实我还有句话想跟你说。”
“您说。”何雨柱的笑容淡了些，心里隐隐有了不好的预感。
“是关于贾家的事。”易中海看着他，“你也知道，贾东旭还在医院躺着，秦淮茹一个人拉扯俩孩子，肚子里还怀着一个，日子过得实在难……”
“易大爷。”何雨柱没等他说完，脸色就沉了下来，“您是不是误会了什么？我姓何，她姓秦，贾家的事跟我有什么关系？”
“话不能这么说啊。”易中海皱起眉，“咱们住一个院儿，低头不见抬头见，互相帮衬是应该的。你现在日子过好了，在食堂当副主任，马上要升主任了，手底下管着不少事。你看看贾家，秦淮茹都快撑不下去了，你就不能……”
“我不能。”何雨柱打断他，语气冷得像冰，“易大爷，我明着跟您说吧，我现在就想踏踏实实过自己的日子，谁也别来烦我。您和秦淮茹走得近，她做过什么事，您心里比谁都清楚。以前我帮她，是看在邻里情分上，可她呢？变着法儿算计我，连陆佳怀孕了都不放过。有些事，我不想说透，是给大家留面子。您要是还念着点老邻居的情分，就别再提贾家的事，省得最后大家都不好看。”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的决绝。这些话憋在心里太久了，秦淮茹的算计，易中海的偏袒，他早就受够了。
易中海被噎得说不出话来，脸上青一阵白一阵。他没想到何雨柱会把话说得这么绝，更没想到他连自己的面子都不给。看着何雨柱冰冷的眼神，他突然觉得眼前的年轻人变得陌生了——那个以前对他言听计从、热心肠的何雨柱，好像真的不见了。
“行……我知道了。”易中海张了张嘴，半天只挤出这句话。再待下去也是自讨没趣，他转身就走，脚步踉跄，背影看着竟有些落寞。
何雨柱看着他的背影消失在拐角，才缓缓关上门。门“咔哒”一声锁上，仿佛把院里的是非也关在了外面。
屋里，秦京茹抱着孩子走过来，轻轻拉了拉他的胳膊：“咋了？跟易大爷吵架了？”
何雨柱摇摇头，叹了口气：“没吵架，就是把话说清楚了。”他摸了摸孩子的小脸，眼神坚定，“京茹，咱以后好好过日子，院里的那些破事，咱再也不掺和了。”
秦京茹点点头，靠在他肩上：“嗯，听你的。”
“这些才是正经事。”何雨柱摸着下巴笑了，脚步又快了几分。贾家？易中海？往后有的是时间收拾，不急在这一时半会儿。
易中海站在原地，望着何雨柱的背影消失在中院的拐角，手里的拐杖在地上重重顿了两下，青石板被敲出个浅痕。这小子，真是越来越拧了！以前还能听进几句劝，现在倒好，眼里只剩自己的小日子，半点不顾及四合院的情分。他正闷着气，身后传来开门声，转头一瞧，秦淮茹正掀着门帘往外走，鬓角别着朵快蔫了的小红花，手里端着个豁口的粗瓷碗，碗里盛着点稀粥。
“淮茹啊。”易中海的语气缓了缓，把到了嘴边的火气压了下去。他瞥见秦淮茹身后，贾财正蹲在门槛上，手里捏着根玉米杆，有一下没一下地扒拉着地上的蚂蚁，眼神虽有些呆滞，倒比刚回来时活络些，看来没完全傻透。
秦淮茹把碗往窗台上一放，转过身来，脸上堆着点小心翼翼的笑：“易大爷，您找我？”她心里跟揣着明镜似的，准是为了何雨柱的事。自打上次想偷摸给何雨柱的菜里加点“料”，好让秦京茹吃点苦头，结果被何雨柱抓了个正着，这事儿就彻底黄了。不仅没占到便宜，反倒把何雨柱彻底得罪了——如今别说蹭菜蹭粮，就是在院里遇见，对方都懒得跟她多说一句话。
“你也知道柱子的事？”易中海挑眉，语气里带着点不易察觉的审视。
秦淮茹低下头，手指绞着围裙的带子，声音低得像蚊子哼：“是……那件事确实是我糊涂了。本想……本想让京茹知难而退，没成想被柱子发现了。他现在不报复我，我已经烧高香了，哪还敢指望他帮忙？如今家里的锅都快揭不开了，东旭躺炕上哼哼，小当槐花天天喊饿，贾财这孩子……也指望不上。”她说着，眼圈就红了，拿手帕在眼角按了按。
易中海心里暗骂一句“废物”。这么点小事都办砸，还把自己摘得干干净净。他本以为秦淮茹是个精明的，能借着秦京茹的关系跟何雨柱套近乎，没成想是个拎不清的，反倒把路走死了。
“糊涂！”易中海沉下脸，拐杖又在地上顿了顿，“何雨柱对你有敌意，难道秦京茹也对你有？你们是堂姐妹，打断骨头连着筋！她刚生了孩子，正是手忙脚乱的时候，你就不会常过去搭把手？”
秦淮茹抬起头，眼里闪过一丝犹豫：“我去过……可京茹对我淡淡的，话里话外总透着防备。再说，何雨柱看得紧，我去了两回，都被他三言两语打发出来了。”
“你啊你。”易中海恨铁不成钢地瞅着她，“我知道你家里事多，要伺候东旭，要照看俩丫头，可眼光得放长远点！我这把老骨头，虽说还是八级钳工，可厂里的徒弟早就满了，往后未必能帮衬你们多少。可何雨柱不一样，他年轻，现在是食堂主任，手里有实权，厨艺更是没的说。你想想，要是能让贾财和棒梗跟着他学两手，将来哪怕在小饭馆里当个厨子，还愁没饭吃？”
这话像块石头，在秦淮茹心里砸出个响。是啊，何雨柱的手艺，那是轧钢厂出了名的，要是俩孩子能学到他三成本事，往后至少饿不着。她咬了咬嘴唇，眼里的犹豫淡了些：“我明白您的意思，可……可何雨柱在家，我根本进不去门。还有那个叫马欣的，就是秦京茹现在的婶婶，三天两头往柱子家跑，眼睛跟盯贼似的，我一靠近就阴阳怪气地搭话，我……”
“马欣不常来，她在公安局上班，忙得脚不沾地。”易中海打断她，语气笃定，“何雨柱是厨子，每天天不亮就得去食堂备菜，中午晚上更是在厂里忙，家里多数时候只有秦京茹和孩子。这就是你的机会！秦京茹那丫头，我知道，脸皮薄，心肠软，你多去几趟，帮着洗尿布、炖个汤，嘴甜着点，她还能把你往外赶？”
秦淮茹点了点头，心里渐渐有了谱。是啊，秦京茹性子软，不像何雨柱那么难说话，多磨几次，总能找到突破口。她抬起头，看着易中海，像是下了很大决心：“行，易大爷，我知道该怎么办了。过两天我就挑何雨柱上班的时候去，跟京茹好好聊聊。对了，其实我找您，还有件别的事。”
易中海挑眉：“哦？什么事？”他心里先打了个突，估摸着是来借钱的。最近贾家伸手的次数越来越勤，今天借俩鸡蛋，明天要把盐，他兜里那点养老钱，都快被薅秃了。若是秦淮茹真开口，他得想个法子回绝——总不能把自己的棺材本都填进去。
没承想，秦淮茹却往前凑了两步，声音压得低低的，带着点讨好：“易大爷，您也知道，我现在在厂里是一级钳工，一个月才三十七块五，除去东旭的药钱，孩子的口粮，实在不够花。眼瞅着下个月就要钳工评级考试了，您看……您能不能帮着想想办法，让我往上涨一级？二级钳工好歹能多拿五块，三级更是能多八块，这对我们家来说，可是救命钱啊。”
易中海愣了一下，倒没料到她是为了这事。他打量着秦淮茹，对方穿着件洗得发白的劳动布褂子，袖口磨出了毛边，眼里满是恳切，倒不像是装的。
说起来，秦淮茹进轧钢厂当钳工，还是他托的关系。那时候贾东旭刚出事，她一个寡妇带着仨孩子，日子过得实在艰难，哭着来求他，他心一软，就找了车间主任，把她塞进了钳工班。这丫头也算肯下苦功，虽说手脚慢了点，但肯学，一年就评上了一级，比同期进厂的几个小伙子还强点。