“混沌的气息绝对不简单……”
踏入打宗城池，混沌气息与市井烟火诡异地交织在一起。
街道两旁的商铺半掩着门，偶尔有商贩探头张望，见到星罗班众猫，又急忙缩回去。
墨紫凝视着街边斑驳的墙面上残留的打斗痕迹，转头向武崧低声询问：
“打宗刑罚，这是什么东西？你们打宗还有刑罚的吗？”
“嗯~”
武崧眉头紧锁，伸手轻抚腰间的哨棒，神色透着迷茫：
“阿紫姐，都离开十年了，我也不知道打宗究竟发生了什么，居然连刑罚都跑出来了。记忆里宗门虽有规矩，但从未听闻如此森严的惩戒......”
“芜湖~”
话未说完，白糖已经像只撒欢的小猫，朝着飘来香气的小吃摊飞奔而去，尾巴在空中甩得欢快：
“切，第一步当然是先吃饭了，讨论这些干什么！我都快饿扁啦！”
他一把抓起刚出锅的油炸豆腐，金黄的油星溅在衣襟上也浑然不觉，正准备摸出铜板付钱，后颈突然一紧——小青不知何时出现在他身后，水绸化作柔软的绳索，揪着他的耳朵就往后拽。
“喵~”
“丸子！先注意注意好不好？别那么快！”
小青杏眼圆睁，气得直跺脚，
“咱得先融入环境对不对？你这样横冲直撞，一看就是外来的，还怎么打探消息？”
“不嘛，不嘛~”
白糖被拎得直扑腾，嘴里却还塞着豆腐，含混不清地抗议：
“可我真的好饿......”
“唉，真是的……”
墨紫见状，轻轻扶了扶额，冰蓝色眼眸里难得泛起一丝无奈。
她伸手轻轻点在小青手腕，寒气让水绸稍稍松开，救下了还在挣扎的白糖：
“罢了，找个地方歇脚，顺便向当地猫打听混沌的事。”
她的目光扫过街角两个交头接耳的卫兵，尾音不自觉压低，
“这打宗，似乎藏着不少秘密。”
星罗班在打宗城内的石板路上辗转徘徊，暮色将混沌浸染的云层染成诡异的绛紫色。
白糖眼巴巴地望着街边蒸笼里升腾的热气，肚子咕噜噜的叫声在寂静的街道上格外清晰。
大飞挠着脑袋，壮着胆子拦住一位佝偻着背、拄着木杖的胆子：
“老伯，您知道哪儿有客栈能让我们落脚吗？”
“哼……”
胆子浑浊的眼睛颤巍巍地抬起，看清众人衣着后，木杖“啪”地重重杵在地上，布满皱纹的脸瞬间绷紧：
“外宗的猫？快走快走！如今打宗自顾不暇，哪有空招待外猫！”
说罢加快脚步，颤颤巍巍地消失在街角，只留下众猫面面相觑。
“呃……这老伯也太凶了吧！”
“就是啊~”
小青望着紧闭门窗的店铺，水蓝色的眼眸中满是忧虑：
“这样下去不是办法，我们得尽快找个地方安顿，才能打探混沌的消息。”
武崧握紧腰间哨棒，打宗弟子的玉佩在混沌微光下泛着黯淡的光：
“奇怪，以往打宗对外来猫虽称不上热情，也不至于如此排斥......”
“嗯?”
墨紫的冰甲在夜色中泛着冷光，她突然停住脚步，冰蓝色的眼眸盯着阴影处一闪而过的灰影：
“有人跟踪。”
话音未落，一道矫捷的身影从墙头跃下——是只独眼花猫，耳朵缺了一角，身上的灰布衫打着补丁，却将尾巴上的毛梳理得整整齐齐。
“别紧张嘛。”
花猫举起爪子示意无害，眼睛滴溜溜地打量众人，
“听墙角听了半晌，你们是想找住的地方？”
白糖立刻凑上前，正义铃晃得叮当作响：
“是啊是啊！您知道哪儿有客栈愿意收留我们吗？”
“丸子……”
花猫舔了舔爪子，慢悠悠道：
“整条街都在传，外宗的猫会带来厄运。不过......”
它故意拖长声音，尾巴在地上扫出沙沙声，
“城西最里头的巷子，有间客栈兴许能行。”
见众人面露疑惑，它压低声音，神神秘秘道：
“那地儿叫‘有间客栈’，老板娘是个独眼龙，出了名的泼辣。但只要你付得起银子，或者......有点用处，她可不挑客人从哪儿来。”
“……”
顺着花猫所指的方向，众人踏入一条狭窄逼仄的巷子。
青苔爬满斑驳的砖墙，腐木招牌在风中吱呀摇晃，“有间客栈”四个字缺了“间”字的半边，被混沌侵蚀得发乌。
推开门，一股混杂着劣质酒水与烟草的气味扑面而来，昏暗的大堂里烛火摇曳，酒碗碰撞声戛然而止。
十几双眼睛从阴影中探出，有醉汉歪斜着身子打量他们，也有腰间别着短刀的猫微微按上了刀柄。
“哼，又有客人了……”
柜台后的独眼老板娘吐掉嘴里的草茎，铜铃般的假眼在烛火下泛着冷光。
她叼着的烟杆冒着袅袅青烟，指甲涂着暗红蔻丹，重重敲在柜台上，震得算盘珠子噼里啪啦乱跳：
“住店？三两银子一晚，先交钱。”
“太贵了吧~”
武崧上前一步，抱拳行礼，胸前的打宗玉佩随着动作晃动：
“前辈，我们是来净化混沌的星罗班，能否......”
“打宗玉佩？”
老板娘突然爆发出一阵刺耳的大笑，烟杆指向墙上密密麻麻的玉佩，
“瞧见没？这年头，打宗的玉佩比街边石头还不值钱！带着混沌气息的猫想住店，要么交钱，要么——”
她猛地甩出袖中短刃，寒光擦着武崧耳畔钉入木柱，
“给老娘当打手抵债！”
就在武崧还要说什么的时候，墨紫周身寒气骤然升腾，一步跨至众猫身前。
冰蓝色眼眸中泛起冷冽杀意，她盯着独眼老板娘钉在木柱上的短刃，声音像是裹挟着千年寒冰：
“欺负猫是吗？”
“哼!”
话音未落，她手中冰扇如银月出鞘，寒光划过之处，木柱上的短刃瞬间被冰霜包裹。
“咔嚓”脆响中，刀刃碎成冰渣簌簌坠落，惊得大堂里众猫纷纷后退。
老板娘瞳孔骤缩，铜铃假眼闪过警惕的光芒，却仍强撑着冷笑：
“好大的口气！身宗的小丫头，别以为会点韵力就能在这儿撒野！”
“那你试试呀!”
墨紫缓步逼近柜台，每走一步，地面便凝结出蔓延的霜花。
她抬手将冰扇重重拍在桌面，寒意顺着木纹炸开，柜台瞬间覆上一层晶莹冰壳：
“我们不惹事，但也不怕事。”
她瞥了眼墙上成排的玉佩，尾音带着嘲讽，
“若是打宗连探查混沌的队伍都容不下，倒真让猫大开眼界。”
“呼~”
大堂陷入死寂，唯有烛火在穿堂风中摇曳。
白糖攥紧正义铃，悄悄给小青使眼色；大飞握紧拳头，随时准备接应。
僵持间，老板娘突然仰头大笑，一把抽出腰间皮鞭甩得噼啪作响：
“有意思！这么多年，终于有猫敢在我地盘上硬气！”
她眯起独眼，皮鞭挑起墨紫一缕发丝，
“行，我给你们个机会。今晚后厨缺人手，把水缸挑满、食材备齐——干好了，这晚便算你们过了。”