却说那毛罡领两万七千麟嘉卫，自赤脊山前拨转兵马，一路东南疾行至大不里士城下。
火炮阵列方才摆开，毛罡便耐不住性子，一声令下，数十门大炮齐齐轰鸣，炮弹出膛，拖着长长的白烟划过天际，重重砸在城头之上，轰然炸开。碎石与断肢同飞，硝烟混着尘土直冲云霄。
第一日轰了三个时辰，歇一个时辰，再轰。
第二日火炮便未曾停歇，日夜轮流不断，城头雉堞早已崩碎殆尽，垛口皆成豁口，砖石碎屑堆积如山。
城中百姓初时尚敢躲在屋中瑟瑟发抖，待到第二日黄昏，炮声震得屋梁簌簌落灰，门窗玻璃震得粉碎，家家户户便携老扶幼躲入地窖，街上空空荡荡，了无人烟。
那炮声连绵不绝，如同闷雷砸地，每一声巨响都似在人心口上擂了一锤。孩童捂着耳朵缩在母亲怀中哭喊不止，母亲亦满面泪痕，却不敢发出声来，生怕被巡城的兵士听见了拖去充军。
街巷之间但闻炮声隆隆，间或有倒塌的墙垣轰然坠地，扬起漫天尘灰，呛得人喘不上气来。
至第三日清晨，炮声骤然愈发密集，轰隆隆连成一片，如同万雷齐发，震得大地都在微微颤抖。
圣贤清真寺外，一片宽阔的石板广场上，密密麻麻挤满了前来礼拜的百姓。
人人衣衫不整，满面尘灰，有的头上还裹着包扎伤口的布条，有的怀中抱着啼哭不止的婴孩，更多的则是面色灰败地跪坐在石板上，面朝北城炮声传来的方向，口中念念有词。
一个裹着头巾的老年布商跪在最前排，双手合十，浑身抖如筛糠，口中不住地念叨：“主啊……主啊……这城墙怕是要撑不住了……”
他身旁一个肩挑货担的年轻货郎闻言，忍不住接口道：“何止撑不住！昨夜我那个在城头守夜的兄弟偷偷逃了回来，说北城楼早就被轰平了！一颗炮弹落下来，方圆十丈之内人畜不活，满地都是碎肉血水，连个囫囵尸首都拼不起来！
城头那些兵一个个吓得面无人色，若不是担心杨炯破城后屠戮，怕是早就开了城门投降了！”
旁边一个上了年纪的铁匠蹲在地上，声音沙哑：“听这炮声，跟打雷似的，能不怕么？我活了这大半辈子，从没见过这般阵仗。
你们可曾听说，那杨炯从东方一路打过来，亲手把塞尔柱给灭了，从东亚打到中亚，大小数百战无一败绩！人家是真主选中的人，咱们这些普通人拿什么去挡？”
一个年轻人挤在人群之中，面色煞白，声音发颤：“要怪就怪那该死的达乌德！他一个突厥蛮子，非要去招惹华夏人，跟什么阿兰人结盟，这下可好，杨炯一怒发兵，围了咱们大不里士！
你们难道没听说么？那杨炯把阿兰人的巴库屠了个干干净净，鸡犬不留！如今咱们也要步那后尘了！”
他说到激动处，声音陡然拔高，周围不少人纷纷侧目。
另一个穿着皮袍的皮货商恨恨地啐了一口：“何止这些！你们可知道，那杨炯还亲手把阿萨辛的根基都连根拔了！山中老人的脑袋砍下来送去了罗马！
若还是贝利亚那无能之辈做总督，他早就领着咱们投降了，何至于今日在这里受这等惊吓，还不如一刀痛快了死！”
一时之间，人群中议论纷纷，有人低泣，有人怒骂，更有年轻气盛的少年攥着拳头大吼：“达乌德那突厥狗，何时拿咱们阿塞拜人当过自己人？贝利亚总督死得不明不白，说不准就是他下的毒手！咱们凭什么替他去送死？”
这话一出，周围应和之声此起彼伏，人人面上满是悲愤之色，大有炸锅之势。
正喧嚷间，忽闻一阵急促的蹄声由远及近，紧接着街巷尽头涌出一队巡城兵士，约莫百余人，人人手握皮鞭与刀鞘，杀气腾腾地冲入广场。
为首的是一个面目凶横的突厥百夫长，扯着破锣嗓子大吼：“总督有令！凡城中十五岁以上、五十岁以下男子，悉数充军守城！违令者以通敌论处，就地格杀！”
话音未落，那群突厥兵士便如狼似虎地扑入人群，不分青红皂白地拖拽拉扯。
一个瘦弱的男子被两名兵士架着胳膊拖了出来，挣扎着喊道：“我不会打仗！放开我！”
回应他的是当胸一脚，踹得他连退数步跌坐在地，嘴角溢出血丝。
那铁匠想要躲闪，却被一鞭抽在背上，皮袍裂开一道口子，整个人哀嚎着扑倒在地，随即被几双糙手拽着衣领拖出了人群。
广场上顿时乱作一团，哭喊声、叫骂声、皮鞭抽打的脆响、刀鞘砸在身上的闷响交织成一片。
有人被打得头破血流躺在地上哀哀呻吟，有人腿脚利索夺命狂奔，百夫长在后头暴跳如雷，连声喝令放箭，咻咻几支羽箭射出，有两名逃跑的百姓扑倒在地，后背插着箭杆，抽搐了几下便再不动弹。
更多的人则被绳捆索绑串成一串，哭天抢地地被押着朝北城方向踉跄而去。
刚才还人声鼎沸的圣贤清真寺广场，转眼间便躺满了伤者与死者，血迹斑斑，一片狼藉。
广场东北角一座两层高的石楼之上，窗口被厚重的布帘挡得严严实实。布帘后的阴影里，曼努艾尔负手而立，从布帘的缝隙之间冷冷注视着下方。
那张俊美得近乎不真实的面孔上看不出半分波澜，只是那双黑漆漆的眸子里暗沉沉地烧着两簇幽火。
他沉默了半晌，方才微微侧过头，问：“舅舅的援军……还没来么？”
身后一个亲兵立刻上前半步，躬身低语：“殿下，目前还没有消息。”
曼努艾尔的眉头缓缓拧起，指尖在窗棂上轻轻叩了两下，目光转回窗外那片被炮火映得忽明忽暗的天际。
他脑中飞速转动着，将这几日的情形反复咀嚼。
娜尔带来的那份作战计划果然是假的，什么分兵马兰德、什么诱敌出城，从头到尾都是杨炯放出来的诱饵，目的只有一个，诱使大不里士分兵，好让围城的主力一击得手。
那女人满心以为自己是英雄，带着千辛万苦拿到的军情回来报信，却不料她带回来的恰是一捧淬了蜜的毒饵。
想到这里，曼努艾尔嘴角微微一扯，露出一丝似笑非笑的弧度，心中却愈发疑惑起来。
杨炯纵然善用奇谋，可三万大军围城，难道他就不怕城中守军与外围援军里应外合？
自己那两万边防军盘踞乌尔米城，只要渡过瓦兰湖，两日之内便能兵临大不里士城下，杨炯岂能不知？他凭什么这般有恃无恐？
“哼，”曼努艾尔眸光陡然锐利，低声自语，“等援军一到，三面合围之势既成，我看你还如何嚣张。你杨炯纵然再能打，三万人马腹背受敌，也不过是困兽之斗罢了。”
他话音刚落，城北方向忽然传来一声惊天动地的巨响，比之前所有的炮声都要猛烈数倍，震得整座石楼的窗棂嗡嗡颤动，连地面的石砖都似乎跳动了一下。
紧接着便是接连不断的轰鸣，一声压过一声，如同千万道雷霆叠加在一起劈落下来，震得人耳膜生疼，脑中嗡嗡作响。
曼努艾尔面色陡然一变，猛地掀开帘子，朝城北方向望去。
只见北城方向浓烟滚滚翻涌而上，黑中透赤的烟柱直冲天际，将半边天都遮得乌黑一片。
一团团暗红色的火光在那浓烟之中明明灭灭地闪烁，城墙的轮廓在火光与烟尘之间剧烈摇晃，砖石簌簌坠落的声响混在炮声之中，隐隐约约传来。
整道城墙如同一条垂死的巨蟒在泥浆中翻滚挣扎，随时都可能轰然倒塌。
那一瞬间，曼努艾尔胸口猛地一跳，眼中绽出一抹惊喜的光芒，脱口低呼：“是舅舅！是舅舅的援军到了！只有从后方发动突袭，才能逼得杨炯这般疯狂地攻城！”
他当即放下帘子，转身便朝外走，直往总督府方向而去。
曼努艾尔大步穿过两道回廊，心中已然盘算好了如何与达乌德调兵遣将。只要舅舅的边防军从侧翼杀入，杨炯的围城大军必然腹背受敌，届时内外夹击之下，莫说三万麟嘉卫，便是十万雄兵也要土崩瓦解。这一步棋走对了，大不里士非但无虞，连杨炯本人都有望生擒活捉。
正思忖间，身后忽然响起一阵急促的脚步声，伴随着一声颤抖的嘶喊：“殿下——！殿下！”
曼努艾尔脚步一顿，皱着眉回过头来，只见一名亲兵跌跌撞撞地从走廊尽头奔来，面色惨白如纸，满额头都是冷汗，衣袍上还沾着尘土，像是拼了命一路狂奔而至。
他冲到近前，双膝一软差点跪倒在地，硬撑着一口气站住了，胸口剧烈起伏，嘴唇哆嗦了半晌，竟是说不出一个完整的字来。
曼努艾尔眉头拧得更紧，面上浮起一丝不耐：“什么事这般慌张？若是耽误了我协调作战的大事，定不饶你！”
那亲兵猛地吞了一口唾沫，喉结上下滚动，声音嘶哑得几乎变了调：“殿……殿下！不好……不好了！咱们的援军……全……全军覆没了！”
曼努艾尔脸上的从容瞬间凝固，死死盯着那亲兵，仿佛没有听懂他说的话，足足愣了两息，忽然一把攥住那亲兵的脖颈，指节深深扣进对方的喉咙，双目赤红：“你在胡说八道什么？！”
亲兵被他掐得面色发紫，眼珠翻白，两手徒劳地扒着他的手腕，喉咙里发出嗬嗬的声响，好不容易挤出一句断续的话来：“殿……殿下……我没有胡说……最新……最新消息……贝利撒留将军……带领两万人……刚出瓦兰湖……就被杨炯的伏兵……截杀……两万人……全军……全军覆没……将军只带百人……逃了回去……”
这句话每一个字都像是一根烧红的铁钉，狠狠钉进了曼努艾尔的心口。他手腕上的力道一点一点地松懈，那亲兵瘫软在地，捂着脖子剧烈咳嗽，大口大口地喘息。
曼努艾尔向后踉跄了两步，后背撞在廊柱之上，整个人滑了半尺才勉强站住。
“不可能……不可能……杨炯只有三万兵马，分明都在围城，哪里来的伏兵去伏击舅舅？黄金之矛……舅舅是拜占庭的黄金之矛……他怎么会输……怎么会输？”
曼努艾尔的目光涣散了一瞬，脑海中闪过贝利撒留那挺拔的身影、金光闪闪的甲胄，以及他那自信得近乎傲慢的笑容。
可那画面转瞬便被一片血海吞没，两万边防军横尸瓦兰湖畔，碧蓝的湖水被染成暗红，舅舅带领百骑仓皇北逃，金发在夜风中散乱如枯草。
曼努艾尔猛地闭了闭眼，再睁开时，那双黑眸里的惶然已经褪去了七分，取而代之的是一片冰封般的沉冷。
他深吸一口气，偏过头来望向地上仍在咳嗽的亲兵，压低嗓音问：“这个消息……都有谁知道？”
那亲兵捂着自己的脖子，好不容易缓过气来，嘶声道：“目前……目前只有咱们知晓。传信的斥候口风紧，没敢声张。”
曼努艾尔缓缓点了点头，面上的血色一丝一丝地退去，眸光却一寸一寸地沉了下来。
他定了定神，弯下腰，凑近那亲兵，声音轻得如同耳语：“你立刻去组织人手，打着达乌德的名号，去各处街巷抓壮丁。记住，不许讲道理，只多杀人，闹得越大越好。要让城里城外都知道，达乌德在残害百姓强征民兵。”
那亲兵先是一愣，随即重重点了点头，连滚带爬地爬起来，转身便朝外跑去。
曼努艾尔目送那背影消失在回廊拐角，这才直起身来，转头望向一直默默立在一旁的另一名亲兵，问：“退路可还通畅？”
那亲兵立刻上前一步，压低声音道：“殿下放心。圣贤清真寺西北角那座旧经堂底下有暗道，直通城外三里外那片枣林。末将已命人备好了快马和干粮，随时可以动身。”
曼努艾尔轻轻吐出一口浊气，抬手整了整衣领，又抚平了袍袖上因方才剧烈动作而起的褶皱。
他垂下眼睫，再抬起头来时，面上已然恢复了那副惯常的从容与温煦，嘴角恰到好处地勾起一道微笑的弧度，仿佛方才那番失态从未发生过一般。
随后，曼努艾尔大步迈出回廊，朝总督府正厅的方向走去，步履不疾不徐。
正厅之中，达乌德正俯身在地图前，眉头紧锁，听见门外脚步声，抬起头来，见曼努艾尔大步而入，面上带着笑意，心中登时一定，急声问道：“殿下！城北炮火突然猛烈起来，这是怎么回事？莫非敌军要总攻了？”
曼努艾尔笑着摆了摆手，一面大步走到桌前，一面朗声道：“总督阁下不必忧心！这正是天大的好消息！”
达乌德一怔，拈着胡须的手指顿住了：“此话怎讲？”
曼努艾尔在桌旁站定，伸手指向地图上大不里士以西的位置，面上笑意愈深：“总督阁下可曾想过，敌人为何突然这般疯狂地攻城？分明是知道再不攻破城墙，便再无机会了！
最新消息，我舅舅贝利撒留的边防军主力，此刻已在城外不足五里处，正与杨炯的斥候部队激烈交战！
杨炯已然察觉自己被两面夹击，这才拼了命地猛攻北城，企图在我舅舅合围之前破城而入！”
达乌德闻言双目骤然亮起，猛地一拳砸在桌面上，震得那羊皮地图上的银质烛台跳了一跳，哈哈大笑：“好！好！贝利撒留将军终于到了！这几日被那炮火炸得抬不起头来，总算可以扬眉吐气了！”
他说着，大步走到窗边，一把推开窗扇，望着城北那冲天的黑烟与火光，面上满是兴奋之色，连呼吸都粗重了几分。
曼努艾尔缓步走到他身侧，声音压低了几分，带着恰到好处的郑重：“总督阁下，先莫要高兴得太早。杨炯此刻狗急跳墙，正是最难缠的时候。
贝利撒留将军虽已兵临城下，可五里路程说近不近，说远不远，若是在这当口被杨炯攻破城墙，咱们腹背受敌的处境便要反过来。眼下的当务之急，是守住城防，拼了命也要拖住杨炯！”
他语气诚恳至极，字字掷地有声，一双黑眸恳切地望着达乌德，仿佛当真在为这座城的安危殚精竭虑。
达乌德重重一拍胸脯，张粗犷的面孔上豪气勃发：“殿下放心！我达乌德亲自上城头指挥！便是拿血肉去堵那缺口，也绝不让杨炯踏进大不里士一步！”
曼努艾尔立刻跟进一步，神色凛然：“我与你同去！大敌当前，岂能让你一人涉险？”
他说罢便一撩袍摆，大步向外走去。
两人一前一后出了总督府大门，达乌德的亲兵早已牵过马来。
正要翻身上马，忽然一名传令兵从街巷那头连滚带爬地冲过来，扑到近前，声音带着哭腔：“总督大人！不好了！城西市民暴动！他们砸了兵站，打伤了守库的士卒，说……说是不想替总督大人去卖命！”
乌德脸色猛地沉了下来，攥着马缰的手背青筋暴起，咬牙切齿道：“找死！”
声落，正要拨转马头朝城西去，曼努艾尔却抢先一步挡在他马前，面色沉凝：“大敌当前，内部绝不能再生乱子！城西那些刁民不过是乌合之众，我去弹压便足矣！
你千万要守住城北，那才是生死之地！”
这话说得斩钉截铁，义正辞严，眼中满是一损俱损的决绝。
达乌德望着他这副模样，心中一热，沉声道：“有劳殿下！那我便去城北了！”
说罢，一夹马腹，领着数十亲兵疾驰而去。
曼努艾尔目送那背影消失在街巷尽头，面上那股凛然正气一寸一寸地消退。
他慢慢勒转马头，目光越过起伏的屋顶，望向城北那片火光冲天之处，嘴角缓缓勾起一道阴冷至极的弧度：“再加一把火……把能烧的都烧了。这大不里士，我得不到，杨炯也休想安安稳稳地拿到手。一片废墟，便是我送给那位好姐夫的见面礼。”
身后的亲兵低头应了声“是”，拨马便朝城西方向驰去。
曼努艾尔独自立在街头，炮声依旧隆隆不绝，夹杂着远处隐约传来的哭喊与厮杀声。
他最后抬头望了一眼这座在火与烟中颤抖的城池，那张俊美无俦的面孔上神色复杂莫辨，似有惋惜，又似有释然。
随即，他猛地一扬马鞭，胯下那匹纯白的骏马长嘶一声，四蹄翻飞，穿过空无一人的街巷，头也不回地朝着圣贤清真寺的方向疾驰而去。