柑橘岛的时光，悄然流逝了近两周。与首席训练家勇次的那场对战，仿佛一道无形的桥梁，拉近了来自不同地区训练家之间的距离。
夏龙和竹兰在联盟的安排下，入住了一处环境清幽，可眺望海景的客房
。勇次一有空闲，便会前来拜访，大多数时候，是勇次与夏龙切磋对战技艺，或是深入探讨宝可梦培育的心得。
夏龙从勇次那里了解到许多关于橘子群岛独特生态环境和宝可梦习性的知识，获益良多。
偶尔，竹兰也会加入他们的讨论，她渊博的学识，尤其是对神话传说与历史渊源的精辟见解，常常让勇次听得入神，赞叹不已，三人之间，逐渐建立起一种基于相互尊重与共同爱好的轻松友谊。
这期间，他们也听闻了小智一行人已抵达柑橘岛，并正式向胜利者杯发起挑战的消息。
挑战赛并非秘密进行，联盟会开放部分观赛席位，夏龙和竹兰自然不会错过这场关乎小智成长的重要比赛。
比赛当日，对战场馆内座无虚席，橘子群岛本地的训练家们，都想亲眼见证这位一路过关斩将，来自真新镇的少年训练家的最终表现。
夏龙和竹兰被安排在视野良好的嘉宾席就座。
小智的挑战赛，堪称一场艰苦卓绝的攻坚战，勇次派出的宝可梦实力强劲，战术布置老辣周密。
小智的每一步都走得惊心动魄。他先后派出了卡咪龟、肯泰罗等宝可梦，与勇次的百变怪、大岩蛇等展开了激烈对决。
赛场上的小智，眼神专注，指挥虽仍带着他特有的冲动与热血，但相比刚出发时的稚嫩，已然多了几分临危不乱的沉稳和急中生智的应变。
喷火龙和皮卡丘作为压轴登场，更是发挥出色，与勇次那只强大的快龙缠斗许久。最终，凭借着一股不屈不挠的韧性与伙伴间深厚的羁绊，险之又险地取得了胜利。
当裁判最终挥舞旗帜，高声宣布小智获胜时，整个场馆沸腾了，小智激动地抱起皮卡丘，和小霞、小健紧紧相拥，脸上汗水与喜悦的泪水交织，洋溢着梦想达成的狂喜。
“这小子，真的做到了。”夏龙看着场中那个欢呼雀跃的少年，嘴角不自觉地上扬，如同看到自家弟弟取得了好成绩的兄长。
“很精彩的比赛。”竹兰轻声评价道，目光中带着清晰的欣赏，“他的成长速度确实惊人。更重要的是，他与宝可梦之间的那份纯粹而强大的信赖，是支撑他走到现在的根本，这是最珍贵的品质。”
赛后，夏龙和竹兰特意前往后台恭喜小智。
“夏龙大哥！竹兰姐姐！你们看到了吗？我赢了！我拿到胜利者杯了！”小智兴奋地举着刚刚获得的象征橘子联盟最高荣誉的奖杯，脸上是抑制不住的激动。
“看到了，打得非常出色。”夏龙笑着拍了拍他的肩膀，“尤其是在指挥喷火龙应对快龙龙之舞后强攻的那一波，判断很准确。”
“皮卡皮卡！”皮卡丘也开心地挥着小爪子。
“小智，恭喜你！真是太棒了！”小霞眼眶红红的，显然也激动不已。
“这绝对是可以载入训练家生涯史册的一战！”小健飞速地在笔记本上记录着。
“谢谢！谢谢大家！”小智用力点头，然后看向夏龙和竹兰，语气中带着一丝不舍与期待，“夏龙大哥，竹兰姐姐，你们接下来有什么打算？要留在这里吗？”
夏龙和竹兰对视一眼。在柑橘岛的这段时光虽然惬意，但他们都明白，这场漫长的旅程已近尾声。
竹兰作为神奥的冠军候补，离开岗位已久，联盟那边必然积压了大量亟待处理的事务。而夏龙，在经历了橘子群岛这一连串惊心动魄的事件后，也深感需要一段时间来沉淀和消化所得，真新镇宁静平和的氛围无疑是最佳的选择。
“我们准备回真新镇了。”夏龙回答道。
“真新镇？太好了！那我们又可以一起回去了！”小智高兴地说。
“是啊。”夏龙笑了笑，语气温和，“出来这么久，也该回去看看大木博士和花子阿姨了。”
又过了两日，待小智他们也休整完毕，准备返回关都后，夏龙和竹兰向勇次辞行。
“这么快就要走了吗？真是有些舍不得。”勇次脸上带着遗憾，“与二位的交流让我获益良多，无论是实战技巧还是理论知识。”
“我们也是。”夏龙与他郑重握手，“有机会来关都或者神奥的话，一定要来找我们。”
“一定。”勇次认真点头，随即转向竹兰，语气带着敬意，“竹兰小姐，期待将来能在世界级的舞台上，有幸与您切磋。”
竹兰优雅地微笑回应：“我也很期待，勇次先生。请多保重。”
告别了热情好客的勇次，夏龙、竹兰与小智一行人在柑橘岛的码头汇合，登上了返回关都地区枯叶市的客轮。
回程的航路风平浪静，与来时遭遇风暴的惊险截然不同，蔚蓝的大海一望无际，海鸥相伴飞翔，阳光和煦。
小智、小霞和小健兴奋地讨论着这次冒险的点点滴滴，尤其是橘子联盟胜利的激动时刻。夏龙和竹兰则更多时候选择站在船舷边，望着远方海天一线的景色，享受着这难得的宁静与惬意。
“这次旅行，感觉如何？”夏龙望着被船头劈开的白色浪花，随口问道，海风吹拂着他的黑发。
竹兰轻轻将一缕被风吹乱的金发挽到耳后，目光悠远，带着一丝回味：“很特别。与以往为了学术研究或联盟公务的旅行完全不同。看到了不一样的风景，经历了……许多意想不到的事情，也……”她顿了顿，侧过头看向夏龙，眼眸在阳光下显得格外清澈，语气柔和，“…认识了很有趣的人。”
夏龙闻言，转过头对上她的目光，两人相视一笑，“是啊，”他点头赞同，“确实是一段……令人难忘的旅程。”
喷火龙和烈咬陆鲨也被放出来在甲板上透气，它们趴在阳光充足的地方，懒洋洋地打着盹，偶尔抬起头互相望一眼，多了几分共同历经恶战后的认可与平静。
伊布和波克比在甲板上追逐嬉戏，皮卡丘偶尔也会加入它们，一派和谐景象。
航程顺利，客轮如期抵达了枯叶市港口，踏上熟悉的关都土地，空气中似乎都带着一丝令人安心的故乡气息。
一行人没有在繁华的枯叶市多做停留，直接转乘便捷的交通工具，返回真新镇。
当那座风车缓缓转动的小镇轮廓逐渐清晰时，无论是小智的归心似箭，还是夏龙和竹兰心中那份淡淡的安宁感都变得愈发清晰。