收回手，转身走出帅帐，对守在帐外的亲兵沉声下令。
“传令——虞国呼延郢，率本部五千人，向达斯迦边境推进三十里，陈兵列阵，做出进攻态势。古兰戚宝，率三千骑兵，从侧翼包抄，切断达斯迦与西域方向的通道。応国独孤信，率本部留守，严防后方。”
停顿了一下，补了一句。
“告诉戚宝，他说的那句话，父王收到了。让他放心大胆地打——他身后，有父王给他撑着。”
亲兵振奋抱拳。
“末将遵命！”
号角声在北境大营的上空响起，低沉而悠长，撕裂了黄昏的寂静。
一队队士兵开始集结，马蹄声、脚步声、铁甲碰撞声，汇成一片低沉的轰鸣，如同大地深处传来的远古回响。
戚福站在帅帐前，看着眼前这片沸腾的营地，目光沉静如水。
等这一刻，已经等了很久了。
亚伦站在王帐外，望着远处天际线上隐约的火光，脸色阴沉得能滴出水来。
派出去的斥候刚刚回报了一个让他坐立不安的消息——戚福的三路大军，正在同时向达斯迦边境推进。
虞国的步兵已经陈兵列阵，古兰的骑兵正在从侧翼包抄，応国的守军封死了后方通道。
三路大军联动得如此默契，分明是早有预谋。
原本以为，他手里握着阿黛尔这张牌，就可以让戚福投鼠忌器。
但他显然低估了戚福的决心——戚福根本没有打算跟他谈判，戚福要的，是一口将他整个达斯迦吞掉。
达斯迦转身走回王帐，对守在帐中的亲兵冷声下令。
“传令下去，全军进入战备状态。另外——把阿黛尔王妃，转移到地牢里去。没有我的命令，谁也不许接近她。”
亲兵领命而去。
亚伦独自站在王帐中，目光落在案上那枚乌鸦令牌上，久久没有移开。
忽然感到一阵寒意从脊背升了起来——不是因为戚福的进攻，而是因为他忽然意识到，手中的那枚乌鸦令牌，也许从一开始，就不是一枚护身符，而是一道催命符。
想起那个从西域来的密使对他说的话。
“西边的刀，已经出鞘了。请首领准备好接应。”
准备好接应——接应什么？接应谁？
达斯迦忽然发现，他根本不知道答案。
他只知道，他已经被卷入某个比他想象中更加庞大的漩涡，而他自己，连漩涡的中心在哪里都看不清。
猛地抓起那枚乌鸦令牌，想要将它扔进火盆里烧掉。
但他的手举到一半，又停住了。
缓缓放下手，将令牌重新放回案上，脸上露出苦涩的笑容。
他不敢烧。
他不知道，烧了这枚令牌之后，会不会有更可怕的东西，从黑暗中找上门来。
第一次感到，也许从一开始，就不该接下这枚令牌。
子时三刻，北境大营的帅帐中仍亮着灯。
戚福坐在案前，手中握着一支笔，正在批阅最后一份军报。
帐外传来夜巡士兵的脚步声，整齐沉重，在冻硬的土地上一下一下地踩过。
风声裹着雪粒，扑打在帐布上，发出细密的沙沙声。
放下笔，揉了揉太阳穴，感到隐隐的眩晕从颅底升起，像是有什么东西在脑海深处轻轻地搅动。
闭了闭眼，深吸了一口气，试图将不适压下去。
眩晕没有消退，反而加重了几分，伴随着一阵从胸口深处翻涌上来的闷痛，像是一只无形的手攥住了他的心脏，缓缓收紧。
猛地睁开眼，伸手扶住案沿，指节用力。
那阵闷痛持续约莫三四个呼吸的时间，然后缓缓退去，如同潮水退入暗处，留下一种令人不安的空落感。
戚福缓缓松开扶着案沿的手，低头看了一眼自己的掌心——一片濡湿的冷汗。
沉默了片刻，将手在膝上擦了擦，重新拿起笔，继续批阅军报。
没有告诉任何人。
但他知道，被他压着的隐患，正在一点一点地浮出水面。
岳余屏退了所有人，独自在帐中待了整整两个时辰。
没有人知道他在帐中做了什么，也没有人知道他用了什么法子。
两个时辰后，他走出帐外，对守在外面的将领们说了一句话。
“王上的命，保住了。但要彻底痊愈，还需三年的调理。”
从那以后，戚福的身体确实一天一天地好转了。
神志恢复了，不到一个月，便能够下床行走。
三个月后，已经能够重新骑马巡视边境。
已经恢复往日的雄风，仿佛恶疾从未发生过。
但只有一个人——戚福自己——知道一个不为人知的细节：
岳余离开之前，曾经单独对他说过一句话，声音很轻，像是怕被什么人听到：
“王上，我暂时替您压住了体内的毒。但这毒根在骨髓，我只能压，不能清。您还有……大约五年的时间。五年之后，毒会重新发作，届时会比第一次更加凶险。”
戚福当时问他。
“五年之后，我该怎么办？”
岳余沉默了很久，然后说了一句让戚福至今记忆犹新的话。
“找到下毒的人，从他手里拿到解药。除此之外，别无他法。”
说完这句话，便转身走出了帅帐。
戚福没有将这件事告诉任何人。
照常处理政务，照常带兵打仗，照常巡视边境，仿佛那五年之约从未存在过。
将三国治理得井井有条，将北境打造成一座铁壁铜墙。
但他从未忘记岳余的话。
如今，距离岳余离开的那一天，已经过去了整整半年。
戚福站在帅帐中，望着面前那幅挂满标记的舆图，目光却有些涣散。
刚刚又感到了一阵眩晕，比之前那次更加强烈，持续的时间也更长。
不得不扶着桌案，闭上眼，等那阵眩晕过去。
睁开眼，低头看了一眼自己的手背——上面浮现出一层极淡的、几乎难以察觉的青灰色纹路，像是血管中有什么东西正在缓慢地蔓延。
盯着那纹路看了片刻，然后缓缓放下袖子，将手背遮住。
他知道，时间到了。
抬头看向帐外的夜空，目光中带着一丝难以言说的复杂情绪。
还有很多事没有做完——阿黛尔还没有救回来，日岛人还没有击退，德拉曼的威胁还没有解除，林氏的阴谋还没有揭穿，那个藏在幕后的黑手还没有露出真面目。
三国需要他坐镇，北境需要他守护，戚宝还需要他扶持，兰妃还需要他庇护。
他不能在这个时候倒下。
重新坐回案前，拿起笔，继续批阅那份未完成的军报。
笔尖在纸上游走，字迹依然沉稳有力，看不出任何异样。
但他的额角，渗出了一层细密的冷汗。
写完最后一个字，放下笔，闭目养神了片刻，然后睁开眼，从案角的暗格中取出一个小小的玉瓶。
玉瓶中装着的，是岳余当年留给他的最后一副药，嘱咐他“在毒发之时服用，可暂缓”。
一直没有舍得用，一直留着，当作最后的底牌。
拔开瓶塞，倒出一粒深褐色的药丸，托在掌中，凝视了片刻。
然后他将药丸送入口中，没有用水，直接咽了下去。
药丸入喉，带着一股辛辣的苦味，像是一团火顺着食道滑入胃中，然后缓缓扩散开来，带着一种麻痹般的温热。
闭上眼睛，感受着温热在体内蔓延，将那些正在苏醒的毒暂时压制下去。
他知道，这只是暂时的。
三个月后，毒性会再次发作，届时，这瓶药也无法再压制。
他必须在这三个月内，找到下毒的人，拿到解药。
否则，他将永远无法再见阿黛尔一面。