钦差的仪仗在舍王府外缓缓启动，华盖招摇，护卫甲胄鲜明。大世子德都亲自送到王府正门高阶之上，脸上带着无可挑剔的温和与威仪。
该打点的早已打点、西境特产装了数车。这位从东境王庭而来的天使，名义上是吊唁老舍王，实则肩负着朝廷对西境新主的“认可”与“任命”。
如今任务达成，带着德都“恭顺”、“勤勉”的赞誉和沉甸甸的“心意”，心满意足地踏上归程。
“大人一路珍重，西境诸事，德都必不负王，守土安民。”德都拱手，声音清朗，姿态谦恭有礼。
钦差满面红光，在车驾上回礼：“世子孝义两全，才能卓着，王必深感欣慰。西境有新王，朝廷无忧矣！留步，留步！”言罢，车驾缓缓驶离。
德都含笑目送，直到车队消失在长街尽头，脸上的笑容才缓缓敛去，化作一片冰冷的深沉。
有人欢喜——他德都得了王庭明旨的“认可”，名分大义俱在。自然也有人惦记——他那个蛰伏的弟弟德拉曼，会眼睁睁看着他名正言顺地坐上王座？
“二世子府上……可有异动？”萧伯懿并未转身，声音平淡地问向身后心腹。
“回世子，一切如常。府门紧闭，守卫如旧，未见任何人员频繁出入，也无兵马调动迹象。”心腹低声回报。
“哦？”德都眉梢微挑，心中那丝疑虑非但未消，反而投入深潭的石子，激起了更深的涟漪。
如此平静？这不像德拉曼！
以他阴鸷狠毒的性子，纵然不敢在钦差眼皮底下动手，也绝不会毫无动作。这份平静，透着一股令人不安的诡异。
然而，占据名分大义的春风，终究吹散了心头的最后一丝阴霾。
意气风发之感油然而生！王庭敕令在手，西境十二关隘效忠，老派将领拥护！他德都已是西境名正言顺的主宰！德拉曼？区区六处关隘，纵然有些死士，又如何？若他敢以下犯上，便是叛逆！届时，自己振臂一呼，以雷霆之势碾碎他，名正言顺，谁人敢言不字？
想到此，德都嘴角勾起一抹胜券在握的弧度，挥手道：“加派人手，盯紧我那好弟弟！一只苍蝇，也不许漏过！”
……
応国边境，走寨。
凛冽的风雪成了最好的掩护。寨外一处偏僻的山坳里，呼喝声、兵刃碰撞声、沉重的喘息声交织在一起，打破了冬日的死寂。
戚福站在一处高坡上，寒风卷动他黑色的裘氅。他目光扫视着下方正在操练的数百名汉子。这些人，正是王天从雪狼骑的“犁庭扫穴”中收拢筛选出来的“漏网之鱼”——被吓破了胆又走投无路的流民、被屠了寨子侥幸逃生的悍卒、以及少数怀揣手艺却无处容身的匠人。
此刻，他们被分成了数队。一些在波峰的喝令下，咬着牙进行着近乎残酷的体能操练，在齐膝深的雪地里奔跑、摔打、扛着沉重的圆木攀爬陡坡。另一些则在几个走寨老卒的带领下，排成简陋的阵型，笨拙却凶狠地练习着劈砍格挡，木刀木枪撞击发出沉闷的砰砰声。
还有一小撮人，围着一个火炉，在一个老铁匠的指点下，叮叮当当地修补着破损的兵器甲胄。
场面混乱，散沙一盘。许多人脸上还带着疲惫、麻木与惊魂未定。
戚福眼中没有失望，只有一片沉静的审视。
死忠？
从来不是靠嘴说出来的。忠诚需要用铁与血去淬炼，用实实在在的利益去维系。
“代价……”戚福心中默念。
收拢他们，耗费的是宝贵的粮食。训练他们，投入的是走寨本就不多的精锐指导力量。
这是一场豪赌。赌的就是他戚福能给他们一个活下去、甚至活得更好的希望！让他们看到，在走寨这面沾血的旗帜下，他们的付出能得到实实在在的回报——粮食、安全、甚至……复仇的力量！
“人越多越好……”戚福的目光扫过那些在寒风中咬牙坚持的身影，“沙子聚在一起，迟早会被夯成墙！我要的，就是这堵墙的根基！”
“少爷！”一个亲卫快步跑来，脸上带着一丝喜色，“兹马大哥醒了！”
戚福眼中精光一闪，立刻转身：“走！”
……
安置兹马的偏室依旧温暖，火炕的余温烘烤着空气。
兹马靠坐在炕头，身上盖着厚厚的被褥，脸色依旧苍白，但那双曾经锐利的眼睛已经睁开，虽然带着大病初愈的疲惫和一丝挥之不去的惊悸，却不再是涣散无神。
看到戚福进来，兹马挣扎着想坐直些。
“躺着！”戚福快步上前，按住他的肩膀，声音带着不容置疑，却也透着一丝难得的温和，“感觉如何？”
兹马张了张嘴，喉咙里发出沙哑的气流声，尝试了几次，才艰涩地吐出几个字：“……少爷……还……死不了……”声音干涩砂纸摩擦。
戚福点点头，拿起旁边温着的清水，小心地喂他喝了几口：“不急。醒了就好。西境的事，等你养好精神再说。”
兹马眼中闪过一丝复杂的光芒，有急切，有后怕，最终还是顺从地点了点头，疲惫地闭上了眼睛。
自己带回来的消息有多重要，现在的状态，根本无法清晰表述那地狱般的经历。他能感觉到，那冰冷的蝎子尾盘带来的寒意，似乎还残留在灵魂深处。
戚福没有催促，只是静静地坐在炕边。耐心，是猎手最重要的品质。兹马的清醒，已是最好的消息。西境的滔天剧变，迟早会随着兹马的口，剥开迷雾。
他又去看了刀路。
屋楼里药味更浓。刀路依旧昏迷，脸上不祥的死灰色褪去了一些，呼吸虽然微弱，却平稳了许多。
老刘郎中的眉头不再拧成死结，反而带着一丝小心翼翼的期冀。
“烧退了点……”老刘压低声音对戚福道，“最凶险的关口，算是熬过去了……就看什么时候能醒过来了。”
刀楼依旧守在床边，听到郎中的话，布满血丝的眼中，终于燃起了一点微弱却真实的光亮。
粗糙的大手，更加用力地握住了弟弟完好的手，仿佛要将这好消息传递给他。
戚福心头微松。刀路保住了命，兹马也已苏醒。这两员大将的恢复，给走寨这架正在高速运转、却又布满隐忧的战争机器，注入了一剂强心针。
就在戚福为寨中伤员情况好转而略感宽慰，德都沉浸于名分大定的志得意满之际——
距离舍王都百里之外，飞鸟峡！
钦差华丽的仪仗队伍，正沿着狭窄的峡道蜿蜒前行。两侧是陡峭的、覆满积雪的悬崖绝壁。
突然！
“咻——！”
凄厉尖锐的破空声撕裂了峡谷的寂静！
通体黝黑、闪烁着诡异蓝芒的弩箭，如毒蛇出洞，从左侧悬崖一处毫不起眼的雪堆后电射而出！
目标，直指钦差乘坐的那辆最为华贵的马车车窗！
“噗！”
弩箭精准地穿透了不算厚实的窗帘！
“呃啊——！”车内瞬间传出短促而凄厉到变调的惨叫！
“有刺客！！护驾！！”护卫统领骇然变色，厉声嘶吼！
整个队伍瞬间大乱！护卫们慌忙拔刀举盾，惊恐地望向两侧悬崖！
除了呼啸的风雪和空荡荡的绝壁，哪里还有刺客的踪影？只有那支钉在车厢内壁、兀自颤动、箭簇染着诡异蓝黑色血液的弩箭，无声地诉说着刚才那致命的一击！
护卫统领猛地掀开车帘——
大人双目圆睁，脸上凝固着极度惊恐的表情，一手死死捂住脖颈！指缝间，大量粘稠的、泛着诡异青黑色的血液正汩汩涌出！身体剧烈地抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，眼看是活不成了！
“大人！！”护卫统领魂飞魄散！
在同一时间，另一侧的悬崖上，一块早已松动、被积雪覆盖的巨大岩石，被猛地推下！
带着闷雷般的轰鸣和漫天雪沫，朝着峡谷下方混乱的队伍狠狠砸落！
“轰隆——！”
地动山摇！巨石碾过，人仰马翻！惨叫声、马匹的悲鸣声瞬间响彻峡谷！
混乱与死亡之中，无人注意到，峡谷上方极其隐蔽的雪窝里，身披白色伪装的身影紧贴着冰冷的岩壁，冰冷的眼睛俯瞰着下方炼狱般的景象，嘴角勾起一抹残忍而得意的冷笑。他手中，一枚刻着蝎子尾盘一闪而没。身影随即如鬼魅，悄无声息地消失在后方的风雪绝壁之中。
钦差死了！
死在刚刚离开舍王都、获得朝廷“认可”的大世子德都的地盘上！
这盆脏水，以一种最血腥、最直接的方式，狠狠地、猝不及防地泼向了志得意满的德都！西境紧绷的弦，在这一刻，被一支毒箭和一记落石，彻底崩断！滔天血浪，骤然掀起！