“炉鼎？”
所有听到这个词的人，心中都起震颤。
有人想到采阴补阳的邪术，有人记起抽魂炼魄的法器——和炉鼎有关的下场，只有神魂俱裂。
就在“炉鼎”二字被点破的刹那，空气骤然变得无比灼热，如同地底薪火被点燃。
一股熔炼的意志降临其间。
每一个身处其中的术士，无论术阶高低，身上都升腾起气。
气分二象，截然不同。
清气为天，浊气为地，炉鼎为微型混沌，分流清浊。
浊气盛者，顶门窍穴渗出灰黑如墨的气。
这气凝缩着刻骨之怨毒、贪婪之邪火、无名之狂怒、胆裂之惧怖、噬血之戾气，如同毒秽淤泥，污浊不堪，如闻深渊召唤，沉沉坠下。每一丝都仿佛凝结着三灾五毒，质沉如玄铅，性堕似幽冥。
有此气者，脚下原本流转不息的金光阵纹，在瞬息间虚化，身体如坠泥沼，被这至浊之息紧紧裹缠。
嘶嚎、挣扎，不过是加速坠落的哀歌，越是负隅顽抗，那浊气流转得便愈急，足下吸力便愈是恐怖。
但见无数形骸在泥泞金光中扭曲、拉长、溃散，最终化作不甘剪影，被沸腾的金芒与地面的幽暗彻底吞噬，成为滋养这尊巨大炉鼎的养分。
而在浊气之外，亦有点点星辉般的纯净气息，自少数几个术士灵台深处逸散，这是清气。
清气轻盈如烟岚，剔透似寒泉，内蕴坚韧不屈的道种、磊落如日的正气。
浊气如铅块坠深渊，清气却似鸿毛遇罡风。
一股温煦的上升力涌动，宛若无形之网温柔兜揽，轻托形神。
清气充沛的人顿觉神魂一清，足下万钧粘滞之力恍如潮退，只余一股精纯清灵之机，载着身心扶摇直上。
他们恰似在惊涛骇浪中，偶得垂怜的一叶扁舟，于混沌鼎沸间被精准地抛向穹顶。
在那里，流动的金色阵纹悄然裂开一道微隙，成为这无情筛选中，唯一指向方外的生门。
在此熔炉之内，炼去渣滓，提存精粹，余此无垢一点真灵者，方可脱出樊笼。
此炉鼎之阵，无关术阶高下，唯以清浊判生死。浊者自坠九幽，清者得登玄阙。
恍惚间，似乎有一个黑袍虚影，在穹顶之上微闪一瞬，随即消失，身后只余点点淡色金光，回寰不散。
仇雠相报，以牙偿牙，以目抵目。
炉鼎之怨，亦当循此。
秘境中出现大量人员伤亡的事，很快引起了术道联盟的注意。
联盟嗅到了危机中的机会，巧妙利用“秘境过于危险，西域十五宗的力量已不足以控制全局，反而可能引发更大混乱”这一基于惨案的客观事实，派鉴明司介入事态，名为彻查情况，保护其余探索者，实则借机收权，掌握秘境。
原本在秘境初入阶段还能拥有一定话语权和驻守力量的西域十五宗，因为鉴明司的到来，彻底丧失了在秘境内的主导能力。
但对于西域十五宗而言，真正的劫难还远非如此。
在权力更迭的过程中，短短时日之内，这座被视为新兴聚宝盆的秘境，彻底化作了西域十五宗术士的葬骨之地。
无论藏身于幽深古洞，徘徊于灵泉之畔，还是集结于地势开阔的临时营地，总有不期而至的金芒如附骨之疽般悄然绽放。
有时是悬于头顶诱人采撷的一株仙草，有时是深潭底部映出的神器光影，有时甚至仅仅是崎岖小径上一块反射了奇异光线的碎石——每一次金芒乍现，都伴随着致命的幻境陷阱和难防的阵法绞杀。
“这是一场围猎。”危烬走过几处狼藉之地，而后在山林中心站定，“这个秘境中，似乎存在一个意志。”
“掌司，属下不明。这场围猎，针对的是谁？”
“西域各宗。”他抬眼扫视四周，语气中透着看客般的悠闲，“它们在秘境中的力量，正在被精准而彻底地抹去。”
他显然乐见西域十五宗这种边陲豪强在这里被啃得粉身碎骨。
此消彼长，何乐不为？
不过，是谁充当了这把锋利的刀？
裁雪扇骤然展开，数点淡青碎晶蔓延，使得纯白扇面仿佛被霜气晕染，蒙上了一层永恒的、非人世的青白滤镜。
光与影在其上交错，而扇面，依然是那片吸纳一切又映照一切的纯粹雪原。它本身并无故事，它只是静默地承载着将要显现的一切痕迹。
画面定格在一道骤然亮起的金光源头。
显露的并非清晰人影，而是一个全身笼罩在宽大黑袍下的轮廓。
风帽深深罩下，阴影之下并非人脸，而是一片平滑。无口，无鼻，无眼，无耳。
她似乎并未刻意隐藏身形，苍白指节掠过处，空气扭曲，繁复的金光符文一闪而逝，随即融入土壤，附着草木，飘升天穹。
死亡之阵便如此布下。
倏地，似是有所察觉，风帽微抬。
明明没有眼睛，但危烬清晰感觉到，她的视线径直穿透时光的回溯界限，穿透翻腾的冰绡寒气，直直落在他身上，如同深渊回望凝视。
无声的对视凝固一瞬，仿佛在时间两头边缘的人确认了彼此的存在。
“黑袍无面人——” 危烬唇角缓缓勾起，“果然是你。”
穿透时空的空面凝视带来的无形压力尚未完全消散，一道急促的破空声便撕裂了暮色的沉寂。
一枚闪烁紧急红芒的传讯玉符，精准悬停在危烬面前。
他眼神微动，手指划开玉符。
只有他能听见的声音传入识海：
“千窟地渊异变，灵压急剧攀升，界碑封印松动，速归！”
灵族——危烬合拢裁雪扇，想到湛无咎，哼笑一声：不枉他等到现在。
“此地后续，按既定章程处理。黑袍无面人——找出她。”
危烬语速极快，话音未落，身影已然化作淡青流光，消失在原地。
与此同时，在秘境另一侧，玩家们并没心思关注他的离开，甚至，她们都不知道他曾经出现过。
她们一心沉浸在秘境探宝中，凭借着避开死亡陷阱的机警和对宝物装备的执着，以及高达三十多次的死去活来循环，历经艰难，终于攻克了秘境真正的核心藏宝地。
这里没有金光诱惑，但有一件远超玩家现阶段实力以至于无法装备的天阶武器——凤绫枪，以及地阶及以下的物品若干。
玩家们随意地将战利品装进背包，准备回去之后再行分配。
然而，就在她们带着满满收获，穿过布满嶙峋怪石的狭长峡谷，准备离开秘境核心区域时，几声厉喝猛地传来。
“动手！”
令下，早已埋伏在两侧高耸石壁后的数十道身影骤然暴起，各色术法光华如同暴雨般倾泻而下，大多目标明确——正把凤绫枪当棍耍的知七。
数道凌厉攻击擦着知七的身体飞过，带起的劲风让她差点握不住那沉甸甸的凤绫枪。
她把长枪猛地往地上一杵，激起一圈尘土，暂时阻挡了正面的攻势：“竟然有夺宝的，这些Npc太阴险了。”
双雨抬手将她护在身后，和其余玩家道：“冲凤绫枪来的，保护知七。”
知七反应过来，连忙又把长枪拔起，像耍金箍棒似的抡起来，在身前舞出一片赤色屏障。
虽然事发突然，但秘境中的死亡循环让她们的反应和配合突飞猛进。
但是，敌人火力异常凶横，而且，无论是灼热的火球，锋锐的剑芒，还是阴毒的暗器，所有致命攻击都直扑知七。
知七狼狈不堪，血量在任明舟岐黄术的拼命拉抬下，依旧如同过山车般剧烈起伏。
“朵来咪，我顶不住啦！这帮可恶的人，火力全开就盯着我打。”
知七的声音带着气急败坏的无奈。
朵来咪放开紧紧拉着海小鸥的手：“小鸥，靠你了。”
在朵来咪松手的瞬间，海小鸥原本清澈柔和的眼，骤然蒙上一层暴戾的血色红光。
开启狂暴虫人模式的海小鸥，悍然撞进偷袭者的围攻。她的攻击毫无章法，却充满了原始的纯粹破坏力，瞬间打乱了敌人精心布置的围攻阵型，为队伍分担了巨大压力。
然而，战斗并未因此变得轻松。
除了明面上的敌人，那些不知隐藏在何处的冷箭，才是真正的致命威胁。
它们极为刁钻，总是在玩家格挡正面攻击或施术间隙的刹那射出，依旧直奔知七。
好几次，若非队友舍身格挡，再加上知七死去活来后锻炼出的近乎预知般的危机直觉，她早已被洞穿。
“小心暗箭！”
“三点钟方向，石头后面。”
“竟然不止一波人。”
但偷袭者们显然也没料到这群看似平平无奇的玩家们如此难缠。
她们配合默契，悍不畏死，毕竟可以复活。
尤其是突然暴走的海小鸥，更是让他们损失惨重。
久攻不下，战斗陷入僵局，不断轰炸的术法波动很快引起四方注意。
“住手！”
一声蕴含着威严气息的暴喝如惊雷般炸响，同时，数道堂皇正大的气息从峡谷入口方向急速掠来。
威压如同实质的海潮席卷，让激战正酣的双方都不由自主动作一滞，下意识循声去望。
然而，就在这对峙空隙之时，极其轻微的破空声响起。
一道几乎融于阴影的乌光，从某块半塌的巨石缝隙中激射而出。
这时机把握得恶毒至极，正在众人松懈而强者未到时。
“小心！”
侧翼的无名椽离乌光射出的方向最近，也最先察觉这抹致命杀机。
来不及多想，她猛地侧身横移，毫不犹豫挡在乌光之前。
乌光毫无阻碍地穿透了她仓促凝聚的护体灵光，狠狠扎进她的胸膛，强大的冲击力带着她整个人向后踉跄倒去，温热的鲜血喷溅而出。
然而，那道乌光在穿透无名椽后，去势竟只是微微一缓，带着一蓬血雾，依旧凶狠地射向惊愕回头的知七。
两声闷响过后，乌光精准无比地洞穿了知七毫无防备的双臂肘关节。
知七只觉手臂一麻一冷，沉重的凤绫枪再也握不住，“哐当”一声脱手砸落在地，震起一片尘土。
“谁？给我滚出来！”
双雨扶住无名椽坠落的身体，见她头像已经变灰下线，面色铁青，刚要去找罪魁祸首，却见数名穿着统一制式青灰袍的身影出现在她面前，正好挡住去路。
他们强大的精神力如同山岳般压向双雨：“联盟执锋使在此，岂容尔等再行凶顽！”
双雨被这灵压硬生生逼退半步。
他们是术道联盟鉴明司下执锋使，是联盟最直接的暴力工具，是基层的执法队。
为首的徐雍面色沉肃，双目如电，扫视全场。
在他眼中，一边是几个女流之辈，另一边则是数十年轻精英，其中还有几个大宗弟子。谁对谁错分辨不出，但谁强谁弱一目了然。
“怎么回事？竟敢罔顾规矩，在秘境私斗。”
徐雍对着玩家们厉声喝问。
当看到地上散发着惊人灵韵的凤绫枪时，他狭长的眼眸深处，也下意识掠过细微波动。
任明舟察觉，她右脚向前踏出，精准地踩在了凤绫枪的枪杆中部，而后，脚腕一旋、一勾。
凤绫枪弹起，在空中划出一道赤色弧线。
她抬手探出，五指收拢，极其稳妥地抓住枪杆末端，将长枪斜斜控在身侧。
枪头微低，凝而不散、烈而不燥的光晕在她紧握的掌下炽热流淌。
“小贼！”偷袭者中一人眼珠一转，抢先开口，指着玩家们，义愤填膺道，“执锋明鉴，这群身份不明的贼人趁我们不备，偷袭夺走了此秘境重宝。我等欲夺回失物，却被她们凶悍抵抗，还纵此妖邪伤人，请执锋为我们做主！”
他此言一出，身后众人纷纷附和，更有人指着地上被海小鸥重伤的同伴，添油加醋地控诉。
“你杀我同伴，还恶人先告状——”
双雨气得要上前，却被一只微微颤抖的手轻轻拦下。