但这不过只是个开始，又走了两天后，她才碰上第一个人。
她连忙上前问询：“老伯，请问这里是什么地方？最近的城镇怎么走？”
“附近的城可离得远。”老伯停下脚步，粗糙的手掌在衣摆上蹭了蹭，指向灰扑扑的小道，“得顺这条路走十里地，天黑前怕是走不到。”
风餐露宿对汀洲来说不在话下，她当即道谢，顺着他手指的方向走去。
过了片刻，老伯却快步追了上来，黝黑的脸膛泛起憨厚的红：“闺女，走夜路不安全，前头有个小村子，我家就住村头第三户。家里也有个女儿，你要不嫌弃，去凑合一宿？”
“村里？”汀洲只想随处观察风土人情，村中城里对她来说并无区别，还更多了一份体验，她当即道，“谢谢老伯，给你添麻烦了。”
老伯腼腆摆手：“这有什么麻烦的。”
进村时，暮色已至。
村子不过二十来户人家，屋子都是土坯墙围着茅草顶，偶尔传来一两声犬吠。
老伯推开自家木门，里头传来柴火噼啪声，一个妇人从灶台前直起腰：“她爹，咋带客人回来了？”
“这姑娘要去城里，误了脚程。”老伯挠着头给汀洲介绍，“这是我老伴儿，那丫头是春桃。”
站在灶台边的少女十二三岁模样，见汀洲看过来，连忙把刚蒸好的芋头往她手里塞：“姐姐先垫垫肚子，娘煮了粟米粥，一会儿就好。”
四人就着昏黄的光线，围坐在木桌前。
春桃不时往汀洲碗里添菜，伯母总叮嘱她“多吃点”，老伯则默默往灶里添柴，把火拨得旺旺的。
窗外传来猫头鹰的啼叫，汀洲听三人絮絮叨叨说着村里的琐事，不知不觉沉浸其中。
看着三人生动的神色，她有种分不清这究竟是游戏还是现实的恍惚。
晚饭后，老伯忽然被急促的拍门声叫走。等回来时，汀洲正帮伯母洗碗，见他跨进门时脚步踉跄，古铜色的脸膛白得吓人。
“她爹，咋了？”伯母擦着手迎上去。
老伯张了张嘴，又看看汀洲，攥紧的拳头慢慢松开：“没啥，老王家的鸡跑了，帮忙找了圈。”他转身对汀洲笑，可嘴角扯得太僵，比哭还难看，“闺女，早点歇着，明早让春桃给你指路。”
亥时，赶路一天的汀洲在春桃的碎碎念中支撑不住睡了过去，等一个时辰后，又自然醒过来。
她伸手摸索，却发现春桃不在。
她坐起身，等了一刻钟也没见人，就摸黑走出房间，听对面屋似乎隐约有人声。
她蹑手蹑脚凑近，透过门缝，看见三道影子投在斑驳的墙上。
春桃蜷在伯母怀里，老伯蹲在一旁，唉声叹气。
“咋就抽到了呢？”伯母哭得肩膀直抖，“听说去了九转宗的闺女，没一个能回来的。他们咋能这么狠啊！”
“是爹没用。”老伯自责地用拳头砸自己的腿，闷声闷气道，“春桃才十三啊，爹舍不得你！”
春桃去拉他的胳膊：“爹，别这样，兴许——兴许我去了能伺候好主子，到时候给家里捎银子。”
“傻孩子！”伯母把她搂得更紧，“那是吃人的地方。娘就怕再也见不到你。”
后面的话被哭声淹没，汀洲只觉心口发紧，在原地呆站了半刻，突然回过神来：这是游戏——我触发剧情了？
思及此，她伸手敲了敲门。
屋内的哭声一下子压抑下来，过了片刻，老伯出来开门：“闺女，咋还没睡？”
“我看春桃不在，出来找她。”汀洲走进屋内，“刚刚听到你们说九转宗，发生什么事了？”
老伯摆手掩饰：“没事，我们这些老百姓，能和它扯上什么关系？”
汀洲直言：“春桃被抽到去九转宗了？”
老伯没想到此事被她完全听见，不由愣住，而后一声叹息：“那九转宗每隔三五月，就要傍霞城进献童女做婢。傍霞城就给周围这些村子下命令，今天我去抽签，抽到了我家春桃。”
汀洲问：“不去不行？”
“他们是术士，动动手指就能叫咱们粉身碎骨。”老伯摇头，“之前还有那无极宗照拂，可她们已经很久没出现，现在只能听这九转宗的差遣。”
汀洲眼睛一亮：“我就是无极宗的。”
“可术士都会带个牌子，闺女你不是术士吧？”
“牌子？”汀洲不知道他说的是术道联盟徽章，而她初来乍到，确实还没进阶，“我没有，我现在还没到一阶。”
老伯眼神骤暗：“是不是无极宗已放弃了咱这穷乡僻壤？虽说村中拿不出像样的供奉，却实打实把术长们供在心里。”
“放弃？”汀洲思索，突然想起游戏背景，“应该不是，无极宗之前被灭门了。”
“这——”伯母震惊，“好端端的怎么会？”
“不知道。”汀洲一边摇头，一边思索帮助春桃的对策，而后灵机一动，“我替春桃去九转宗吧。”
“这可使不得。”伯母惊得站起身，“我们不能把你拖下水。”
“我很好奇这个九转宗是什么样子，咱村里还有其它名额吗？我去摇人！”
汀洲说完这话后，立刻便像真的灵魂出窍般，身子一软，直挺挺倒了下去。
她瞬间返回现实世界，VR眼镜的光映着她怔忪的眉眼。
系统提示音准时在耳畔响起，强制下线时间已到。
她摸索着拿到一旁的手机，打开游戏群聊。
第二批玩家到来后，双雨新建了一个大群，二十五名玩家无一缺席。
“汀洲：我今天终于在山下碰到了活人，好像还触发了隐藏剧情。”
消息刚发出去，本就热闹的群里立刻又跳出好几条回复。
“砚温墨：速速细说。”
砚温墨是一个剧情党，热衷于深挖游戏世界观，收集完整剧情。
进入游戏的第二天，她就在游戏官网开了篇帖子，专门整理、记录和分析剧情时间线、角色关系图以及各种设定，一跃成为官网人气最高的帖。
“汀洲：我跟着遇到的老伯进了村子，正好一个叫九转宗的要村里献童女，又正好抽到了老伯的女儿春桃。”
“蓝柯：童女？一听就很变态。任务大概率是救下春桃，捣毁九转宗。”
“知七：啊？捣毁一个宗门？凭我们？”
“汀洲：老伯说，之前是无极宗在庇护这个村子。”
“知七：毁，必须毁！毁的就是这个不知天高地厚的九转宗。”
“游言：明天我们跟褚望说一下这个任务，她应该会给我们正式发布，这样的话，完成之后就有奖励了。”
作为新玩家中最热衷于交际的人，游言凭借锲而不舍的精神，一天上百次地找Npc尝试对话，自封为最了解Npc的人。
她发现褚望有很多宝物，她偶尔会主动发布任务，在交谈中也会被动接受玩家申请的任务，并在任务完成后发放一些奖励。
其实，只是因为岁星把青灵宗搜刮一空，并将东西都交给了褚望，让她处置。而得知玩家来历的褚望，主动承担起任务型Npc的重任。
“汀洲：想做任务的赶紧来我这儿集合。友情提示，下山的路不好走。”
强制下线的时间一到，很多玩家都立刻上线，准备找汀洲会合，最后结伴出发的有双雨、任明舟、知七、蓝柯、砚温墨、海小鸥、虚不遇七人。
汀洲先前走过的路线，拨开了地图上相应区域的迷雾，双雨仔细研究一番：“这里有一条近路直通半山腰。”
众人随之出发，等来到地图上发亮的近道处，却发现道路逼仄难行。
她们不由顺着地图的指示向下去看，脚下分明是悬崖峭壁。
双雨低头望了望似被一路压过去的凌乱杂草，仿佛看到了汀洲因踩空而滚落的惨剧：“我好像知道这条近路是怎么来的了。”
“为她默哀。”
知七触碰额头、胸前、左肩和右肩，做了个划十字手势。
尽管前有汀洲的开路，但是玩家们仍旧走了足足三天才来到她所在的村落。
当众人踩着歪扭的泥土路鱼贯而入时，却见游言正蹲在村口悠闲地逗弄着一只猫。
听见脚步，她站起身，拍拍手，眼睛弯成月牙，伸了个大大的懒腰：“你们怎么才来？让我好等。”
看见她这副嘚瑟样子，知七哀嚎着扑上去抱住她的手臂使劲摇晃，发梢还沾着未拂去的草屑：“你怎么来的？你知道这三天我是怎么过的吗？”
蓝柯也上前一步：“老实交代，是不是Npc给了你什么好东西？”
“你们看！”游言抬起右手手腕，将带着的手环在众人眼前晃了晃，“我向褚望磨了整整三个时辰，终于要到一个一次性传送环。这招死缠烂打大法果然奏效，但估计只能用这一次，最后她烦得直揉眉心，说再啰嗦就把我扔进蛊瓮里当药引子。”
蓝柯揶揄：“要是褚望有了自我意识，估计第一件事就是找你报唠叨之仇。”
“商城里上线了传送阵。”习惯不时查看系统面板的双雨突然发现更新，“所在地势力认可度达到90%，即可放置。”她尝试点击，看见提醒弹出，“目前进度60%，暂不满足条件。”
蓝柯眼睛一亮：“传送阵？那我们可以随意在两地之间穿梭，不用在路上耗费时间了。”
想到这三天的风尘仆仆，知七仰天长叹：“早知道有这玩意儿，我何必要当先行军？果然太勤快也是错啊——”
“势力认可度？”游言凑过来，“也就是说得和村里人打好关系？”
“应该是。”双雨点头，笑着拍了拍她的肩膀，“这活非你莫属。”
“这还不简单？”游言打包票，“擒贼先擒王，先随我把村长拿下！”