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街上人流密集，车马往来不绝。有推着独轮车的农夫，有骑着骡子的行脚商人，有挎着篮子的妇人，还有追逐嬉戏的孩童。他们从亚特身边经过时，纷纷侧身避让，目光中带着好奇，却已没有数月前那种惊恐和躲闪。
亚特看着这一切，心中不禁感慨政务府的办事效率之高。
他正要开口询问，眼角的余光注意到前方街道拐角处，一个熟悉的身影飞奔而来。
“大人，科林来了！”身后的汉斯激动地提醒了一句。
科林依旧穿着那件半旧的皮甲，满头大汗，脸被晒得通红，头发也有些凌乱。但那双眼睛却亮得惊人，紧紧地盯着亚特的方向。
眨眼之间，科林已经来到亚特近前，猛地勒住缰绳，翻身下马，向亚特抚胸行礼，“大人路上辛苦了……”
亚特看着科林那张被晒得通红的脸，看着他那满头大汗的模样，嘴角不由得浮起一丝笑意。“刚刚才听中队长说起你正在领主大厅忙于军务，这消息够灵通的呀。”
科林咧嘴大笑，“听闻大人前来，我一接到消息就赶过来了。前两日接到您的消息，我猜测你们应该就在今日抵达这里。”
亚特弯腰拍了拍他的肩膀，带着几分赞许说道：“辛苦你们了。我刚才一路看过来，街上十分热闹，比我想象的还好。”
科林闻言，挠了挠头，有些不好意思道：
“大人过奖了。都是政务府的人得力，还有卡扎克大人他们在此坚守数月的成果。我们也就刚接手没几天。”
亚特笑了笑，没有再说什么。他转身望向那些跟在自己身后的士兵，提高嗓门说道：“大家这段时间都辛苦了。今晚让伙房加餐，好好犒劳你们一顿。”
士兵们闻言，顿时欢呼起来，疲惫的脸上满是笑意。
科林走上前，“大人，您一路辛苦，先去领主大厅歇息吧。我一早就让人把您的屋子收拾好了。”
亚特点了点头，挥手队伍前进……
…………
入夜，桑蒂亚城领主大厅里一片热闹。
厅内高大宽敞，穹顶用木梁交错支撑，墙壁上挂着几幅织锦，装饰简单朴实。大厅两侧立着数根粗壮的石柱，柱头上雕刻着藤蔓和葡萄纹样，烛火在特制的铁架上燃烧，将那些浮雕映得忽明忽暗。
长桌摆在大厅中央，铺着洁白的亚麻桌布，上面摆满了丰盛的食物。
炖鹿肉的香气从铜锅里飘出，混着迷迭香的芬芳，勾得人食指大动。几尾烤鱼躺在木盘里，鱼皮金黄酥脆，上面撒着切碎的香草。新鲜的白面包堆成小山，旁边摆着几碟黄油和蜂蜜。还有各式各样的奶酪、腌制的橄榄、新鲜的无花果和葡萄，满满当当地摆了一大桌。
酒水更是充足。几桶从本地酒窖搬来的葡萄酒靠在墙角，木塞已经打开，深红的酒液正从桶口流入银壶……
此刻，长桌两侧坐满了人。
汉斯和杰森坐在亚特左手边的位置，两人正与身旁的军官推杯换盏，笑声不断。
政务府的官员们坐在靠后一些的位置，为首的是一位三十来岁的中年人，穿着整洁的长袍，面容清秀，他是伊恩派驻桑蒂亚城的政务官。他正与身旁的吏员低声商议着什么，偶尔抬头看向亚特这边，目光中带着敬意。
大厅里觥筹交错，人声鼎沸。有人在高声谈论着这几日城里的新鲜事，有人在回忆数月前南征时的趣闻，有人端着酒杯四处走动，与这个碰一杯，与那个聊几句。
烛火跳跃着，将每个人的脸都映得红扑扑的，那些笑意，那些满足，都在这温暖的烛光中显得格外真实。
亚特坐在主位上，面前摆着一盘切好的烤肉和一角面包，杯中的葡萄酒只饮了一半。他靠在椅背上，目光扫过这热闹的大厅，嘴角浮起一丝满意的笑意。
科林坐在他右侧的首位，面前也摆满了食物，烤乳猪的一只后腿被他切了大半，正慢条斯理地往嘴里送。他嚼着肉，不时端起酒杯抿一口，脸上带着满足的神情。
但他没有只顾着吃。
他咽下嘴里的肉，放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，转向亚特，“大人，卡扎克大人带人走后，我接手了这边的防务，有几件事得跟您汇报一下。”
亚特点了点头，示意他继续。
科林坐直身体，开始一一道来。
“城防方面，我把守军分成了三班轮换。白天一班，夜里两班——前半夜一班，后半夜一班。每个班次都有中队长带队，我自己也会在每天夜里至少巡一次城。”
他顿了顿，又道：“城墙上的岗哨，我重新安排了一下。原来只在城门楼和四个角楼设哨，中间那段城墙常有空档。现在每隔两百步设一个固定岗，夜里再加两个流动哨，来回巡查。”
亚特端起酒杯，抿了一口，点了点头。
“武器库那边，我也带人清点了一遍。近日雨水多，湿气重，有不少东西受潮，我已经安排了人进行维护。粮仓也查过了，存粮还能撑两个月，等新粮入库就接上了。”
“城外的巡逻，我安排了四个小队，每天轮流出去。主要巡查周边商道和附近几个村落。前日他们还在东边十里外发现一伙流寇，躲在附近的山里劫掠过往商队。我带人去把他们的老巢掀了，宰了五个，抓了三个。那三个俘虏，现在关在地牢里，等大人发落。”
亚特听罢放下酒杯，看着科林那张被烛火映得微红的脸，赞许道：“好。安排得很妥当，比我想象的还要细致。”
科林被夸得有些不好意思，挠了挠头，咧嘴笑道：“大人过奖了。这都是我们应该做的。”
亚特笑了笑，伸手拍了拍他的肩膀，“好好干。以后南境的防务，还要仰仗你们这些跟我一路走来的老伙计。伦巴第不比威尔斯省，情况复杂，凡事要多留个心眼。”
科林听完重重地点了点头。
大厅里的喧闹还在继续。
汉斯不知何时站了起来，正举着酒杯大声说着什么，引得周围人一片哄笑……
烛火摇曳，酒香四溢。
窗外，桑蒂亚城的夜色宁静而深邃。远处的田野沉浸在月光中，隐约可见波河平原上星星点点的烛火……
…………
深夜，桑蒂亚城领主府邸内堡的卧房里，烛火已经燃尽大半。
亚特在两名侍卫的搀扶下，沿着盘旋的石梯缓缓而上。他的脚步有些虚浮，踩在石阶上偶尔会晃一下，需要侍卫及时扶稳。他的脸被酒意染得微红，眼神却依旧清明——那是多年练出的本事，无论喝多少，脑子总要保持清醒。
侍卫们将他扶到卧房门口，亚特停下脚步，挣开他们的搀扶，自己扶住门框，站稳了身形。他摆了摆手，声音有些沙哑地说道：“行了，都回去歇着吧。”
两名侍卫躬身离去，脚步声渐渐消失在楼梯尽头。
亚特推开房门，踉跄着走了进去。
外侧那扇窗户半开着，夜风吹入，拂动厚重的天鹅绒窗帘，发出轻微的沙沙声。窗外传来虫鸣，偶尔夹杂着几声夜鸟的啼叫，为这寂静的夜晚添了几分生气。
他摸索着走到床边，解下腰间的短剑放在桌上，脱去外袍，甩掉脚上的靴子，便一头倒在那张宽大柔软的天鹅绒床榻上。
床铺比自己这几日来睡的地方舒服太多，厚实的垫子上铺着柔软的羽绒褥子，天鹅绒的床罩光滑细腻，贴在脸上带着微微的凉意。连日跋涉的疲惫，加上今夜那一杯接一杯的酒水残留的醉意，此刻终于完全涌了上来，将他彻底淹没。
他长长地呼出一口气，闭上眼睛。
不到片刻，房间里便响起均匀而深沉的鼾声。鼾声起初很轻，渐渐变得响亮起来，在寂静的房间里回荡，如同远方传来的闷雷。
月光透过窗帘的缝隙，在他脸上投下一道淡淡的光。那张被酒意染红的脸，此刻显得格外放松，眉头舒展着，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。
窗外，夜风吹过，带来波河平原上成熟的麦香……
…………
次日清晨，当第一缕阳光透过窗帘的缝隙斜斜照入卧房时，亚特才缓缓睁开眼睛。
他躺在床上，望着天花板上陌生的木梁，愣了片刻才想起自己身在何处。昨夜那些觥筹交错的画面如碎片般涌来。
一夜熟睡，让连日积累的疲惫消散了大半，精力恢复了不少。但近日来的接连跋涉还是在他身上留下了痕迹——浑身酸痛，尤其是肩膀和腰背，仿佛被人用棍子狠狠敲打过一般。他试着活动了一下手臂，关节处传来轻微的咔哒声。
亚特坐起身，裹上搭在床边的外袍，光着脚走到窗边。
推开窗户的瞬间，刺眼的阳光顿时涌入，他不由自主地眯起了眼睛。紧接着，一股暖意扑面而来，裹挟着新鲜空气，瞬间驱散了卧房里残留的微凉。
他站在窗前，任由阳光洒在身上，深深吸了一口气。空气里有远处麦田的清香，也有街道上飘来的烤面包香气，还有晨露蒸发时带起的泥土气息……