正月二十六，子夜。
南京锦衣卫千户所的地下诏狱，灯火通明如昼。
这里是比北京北镇抚司更早建立，洪武年间便已存在。
两百多年的岁月，让这里的墙壁浸透了洗不掉的血色，空气中永远弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。
今夜，这里格外“热闹”，数百名犯人被关在三十七间牢房里。
但此刻，所有人都被集中到了刑讯区，一个巨大的地下石室，足有十丈见方。
石室中央是刑台，四周架着火盆，炭火烧得正旺，将整个空间照得通红。
沈卫坐在刑台正北的主审位上，身后站着八名按刀而立的锦衣卫。
他的脸在跳跃的火光中显得阴晴不定，那双眼睛却冷得像冰。
“带人犯。”
命令下达，铁链拖地的声音由远及近。
第一个被拖上来的是一个说书人。，
现在万历年间的社会发展的太快了，原本单打独斗的说书人都有了协会，他们汇集在一起，出些金点子。
不过，有的时候，人一多，就坏事，原本想着多多卖座的金点子，很有可能成为了自己的催命符。
说书人被扒去了外衣，只穿着一件单薄的囚服，浑身抖得像风中落叶。
“姓名。”沈卫的声音平淡无波。
“孙、孙举……”孙举的声音带着哭腔。
“何人指使你编造‘玄宗遗事续篇’？”
“没、没人指使……是小人自己……”
“用刑。”
两个字轻飘飘落下，却像重锤砸在孙文举心上。
四名锦衣卫上前，将他按在刑台上。一根碗口粗的棍子抵在他大腿上，另一根举了起来。
“大人！大人饶命！小人说！小人全说！”孙举嘶声哭喊。
棍子没有停下。
“啪！”
第一棍落下，大腿瞬间皮开肉绽。
孙举的惨叫在石室里回荡，震得其他犯人都缩起了脖子。
“啪！啪！啪！”
十棍下去，孙举的右腿已经血肉模糊，骨头碎裂的声音清晰可闻。
他疼得昏死过去，又被冷水泼醒。
“现在，想说了吗？”沈卫问。
孙举瘫在刑台上，气若游丝：“我们正月初一，去拜访我们这一行的贵客林先生，期间有很多同行，在酒宴上他曾经说了这件事情、说是仗义执言，替陛下说话………”
这个林先生的全程出现在了案件之中，但他却已经跑掉了，并未抓获。
“他叫什么名字。”
“不、不知道……他只说姓林，说话带闽南口音……每次见面都在‘墨香斋’的后堂……戴着斗笠，看不清脸……”
沈卫点点头，挥挥手。
孙举被拖了下去，在地上拖出一道血痕。
第二个被带上来的是礼部右侍郎张继的公子，张显。
这位平日里在南京城横着走的公子哥，此刻脸色惨白如纸，两腿发软，几乎是被锦衣卫架着拖上刑台的。
“姓名。”沈卫重复同样的问题。
“张、张显……我爹是礼部右侍郎张继！你们敢动我，我爹……”
沈卫往左看了一眼而后对着张显道：“你爹，也要受刑，不过，你们不是一批次的，等会给他们父子俩安排一个牢房，受了些伤，也好互相照料。”
“是，大人。”
张显听完这话后，明显愣住了。
“用刑。”
这次不是棍子，是夹棍。
当那三根乌黑的硬木套上张显的手指时，这位公子哥终于崩溃了。
“我说！我全说！是、是我爹！是我爹让我去‘怡红院’听那些故事的！他说让我多结交些朋友，多听些朝堂上的事……对我以后有好处，我、我就是去听了几次，什么都没干啊！”
“听了几次？”沈卫追问。
“三、三次……不，五次……七次！七次！”张显哭喊着，“但我真的什么都没说！我就是听他们讲，听他们说太子……说太子……”
“说什么？”
“说太子权势太大，说陛下老了，说……说大明朝迟早要出事……”张显的声音越来越小，“可那不是我说的！是王主事他们说的！我只是听！”
沈卫沉默片刻。
“你听的时候，可曾反驳？可曾制止？”
张显愣住了。
“我……我……”
“听而不止，与言之何异？”沈卫冷冷道，“用刑。”
夹棍收紧。
“啊——！！”
张显的惨叫比孙举更凄厉。
这位从小锦衣玉食的公子哥，何曾受过这样的痛苦？
十指连心，那痛楚直冲脑门，让他当场失禁。
五息之后，夹棍松开。
张显瘫在刑台上，像一摊烂泥，手指已经肿得不成样子，指甲缝里渗出血来。
“押下去。”沈卫面无表情。
第三个、第四个、第五个……
那一夜，南京诏狱的刑讯声从未停歇……
棍棒的闷响，夹棍的收紧声，犯人的惨叫声，还有锦衣卫冰冷的审问声，交织成一曲地狱的乐章。
有人熬不住刑，招出了同伙，有人咬死不认，被打得奄奄一息；有人试图搬出父辈的官位，换来的只是更重的刑罚。
到寅时末刻，已有六 十三人受刑，其中七人昏死，两人气绝……
但沈卫的脸色，始终没有变化。
他知道自己在做什么。
这是在挖根。
挖一条深深埋藏在江南土壤里的毒根。
这根，盘根错节，牵连着官场、士林、商界，甚至宫里的太监，海外的藩王……
但他必须挖。
因为陛下说了，不管是谁，一律严办。
正月二十六，北京。
妖书案余波未平，南京大规模抓捕的消息，终于传到了京城。
当那封八百里加急的密报送达时，通政使拆开一看，手都抖了。
“快！快送内阁！送司礼监！送乾清宫！”
消息像野火般传开。
不到一个时辰，整个北京城的官场都知道了，锦衣卫指挥使沈卫在南京抓了几百人，其中不乏六部官员的子弟，甚至还有南京守备太监的干儿子。
而且，动刑了。
动重刑了。
早朝还未开始，午门外已是一片哗然……
“听说了吗？沈卫在南京抓了张侍郎的公子！”
“何止！应天府通判的侄子、礼部主事的儿子、国子监的监生……抓了一大批！”
“动刑了吗？”
“动了！听说昨夜诏狱里惨叫了一夜，死了两个！”
“死了？！”
“可不是！张侍郎的公子被打断了腿，礼部主事的儿子手指都夹碎了……惨啊！”
官员们三五成群，低声议论。
辰时正刻，钟鼓齐鸣，百官入朝……