乾清宫的秋日下午，光线透过高窗上的蝉翼纱，在殿内铺开一片柔和的金黄。
御座通体髹金，椅背雕着九条五爪金龙，在光影中仿佛随时要腾空而起。
但这龙椅上坐着的帝王，此刻却是一派闲适模样。
朱翊钧斜倚在椅中，身上是件月白色常袍，外头松松垮垮罩了件玄色绣金云纹的鹤氅，是闲居时的便装。
他今年五十有四，鬓角已染了霜，但面容保养得宜，肤色是久居深宫养出的白皙，只眼角几道细纹显出岁月痕迹。
最引人注目的是那双眼睛，仍如年轻时般清亮有神，此刻正专注地看着手中一卷书。
御案上空了大半。
从前这里总是堆着山一样的奏章，内阁，六部、各省的急递，从案头堆到案尾。
如今奏章少了，只在一角整整齐齐码着十几份，都是经司礼监筛选过、必须御览的要务。
余下的地方，摆着别样的物事，左手边是一摞字帖，最上面是王羲之的《兰亭序》摹本，纸色已泛黄，显然是常翻的，旁边散放着几卷画轴，右手边则更杂些，有官方修书，还有几本明显是民间刊印的话本小说，纸质粗糙，装帧简单，与御用的云纹笺、宫廷刻本格格不入……
此刻朱翊钧手中拿的，正是这样一本民间话本。
若是细看，乾清宫的布置也与从前不同了。
殿角那只一人高的宣德铜炉仍吐着袅袅青烟，炉旁多了个紫檀木架，上头摆的不是古玩玉器，而是一架黄铜制的“千里镜”。
御案后那面巨大的《大明混一图》还在，但旁边添了幅新绘的《万国海疆图》。
图上用朱笔标出了一条条航线……
这一切细微变化，都透着这位统治大明四十三年的皇帝，晚年趣味之变。
殿门被轻轻推开一道缝。
魏忠贤捧着紫檀木匣躬身进来，脚步放得极轻，像怕惊扰了什么。
他今日穿着大红妆花蟒纹的秉笔太监服色，但在偌大的乾清宫里，这身鲜亮衣袍也显得渺小。
他在丹陛下停步，跪下，磕头，整套动作一丝不苟。
额头触在金砖上，发出轻微一声响。
朱翊钧没抬头，仍看着手中的民间话本。
魏忠贤起身，垂手走到御案旁。
他不敢看皇帝在看什么，只小心翼翼打开木匣，取出里面仅有的数份奏章，轻轻放在御案空着的一角。
放的时候，手指微微发抖，不是怕，是激动。
放好奏章，他退后三步，又跪下，磕头。
自始至终，朱翊钧没看他一眼，没发一言。
殿内只有书页翻动的沙沙声，和铜漏滴水的嗒嗒声。
魏忠贤退出去了。
殿门重新合上，将那抹大红身影隔在外头。
而朱翊钧自始至终都在看着这本诡异的文本。
这些年间，大明朝的小说事业到达了一个崭新的高度，特别是江南那边，带颜色的，不带颜色，影射朝政的，甚至是直接批评的，都敢被刊发出来。
因为开海，民间对于大海有了想象，很多没有出过海的文人，凭借着自己的想象，写出了数本大卖的话本。
最火的一本就是,海客谈瀛记……
而朱翊钧手中拿着的就是这本。
天津卫坊间刊印的。
朱翊钧最喜欢看的就是这种，等到民间有了大热的书后，锦衣卫都会给他淘来，而这本海客谈瀛记，说白了，还是没有逃脱神神鬼鬼那一套，不过，却搬到了海上。
其中有一个情景，让朱翊钧看的有些不高兴，因为他明显感觉出来，这个写作的文人，在里面夹杂了私货，醋多饺子少。
万历三十八年，闽海渔户陈阿三，驾小艇捕鱼于洋面。
日午，雾起，浪平如镜，忽见一物浮于波心，近观乃一男子，面白如纸，衣履褴褛，气息奄奄。
阿三急曳上船，以干衣覆之，灌以热酒，半晌方苏。
阿三问：“此地离岸数十里，君何落水？”
男子茫然答：“非福建也。”
“然则何处？”
“往皇明州，将靠岸时，舟覆，同船尽没，唯我独活。”
阿三骇异：“皇明州距此千里，无舟楫，何以至此？且近月无覆舟之讯。”
男子瞠目，良久自语：“我竟至此耶？”又抚胸顿足：“当时呛水窒息，明明已死，何以复生？”
阿三细观之，见其衣上霉斑密布，肌肤冷硬如铁，无半分活人气。
阿三毛发倒竖，知遇鬼矣。
男子亦觉身冷如冰，低头见水中倒影，透明无质，始悟己死一年，魂随波漂，执念未散。
雾益浓，男子渐显虚无，唯余呜咽：“求生而死，冤哉！”
言毕，化一缕青烟，散于浪涛间。阿三急摇舟靠岸，不敢复言此事。闽海之上，此类怨魂，盖非一端也……
朱翊钧看完就知道，这又是哪个把脑袋别在裤腰带上的文人写的，求生而死，冤哉！大明朝廷鼓励百姓们出海去海外定居，在福建两广已是常态，有人愿往，有人却不愿意去，愿往之人，本是求生，却因此而死。
闽海之上，此类怨魂，盖非一端也……也是在说，这么多年，死在海上的百姓们冤魂不算散。
话说得委婉，但质疑之意隐隐可见。
还有一个篇章，救人反被人害，通篇只有一个意思，“以中华英才，饲蛮夷之欲”……也是在影射京师大学堂与伦敦大学堂的学子交流之事。
朱翊钧一一看过，面色平静。
这些书，司礼监每月都会搜罗一批送进宫。
起初冯安战战兢兢，怕皇帝震怒。
谁知朱翊钧看了，只摆摆手：“民间议论，随他去。不必干涉。”
他真不生气吗，他当然生气，但他会装，装的不生气。
四十三年的皇帝当下来，他早明白一个道理，堵不如疏。
百姓有嘴就要说话，有笔就要写文章，你越是禁，他们越觉得你心虚。
不如敞开让他们说，说累了，说够了，发现朝廷该干嘛还干嘛，自然就消停了……
况且……这些话本文章里，也不是全无道理……