武观棋接过玉佩，一缕仙元注入其中之后，玉佩表面泛起一层极淡的光晕，随即融入他周身气息之中。
他自己的感知中修为没有任何变化，但落在旁人眼中，他的气息已经悄然拔高了一截。
季安看着他周身流转的气息，微微点了一下头：
“确实看不出破绽。除非有金仙大能刻意以神识强行探查，否则寻常修士不会察觉异常。”
武观棋将玉佩收好，朝季安郑重拱手道谢。
季安摆了摆手，示意他不必多礼。
辞别城主府后，武观棋又去了一趟刘家庄园。
长庚真君正在后院饮茶，见他进来便放下茶盏，上下打量了他一眼，眉头挑了一下：
“大乘期了？不对……”
武观棋也不隐瞒，将敛息佩的事简要说了一遍。
长庚真君听完笑着摇了摇头，没有多评价什么。
武观棋将来意说明，说师尊传唤，近日要出趟远门，长庚真君闻言有些可惜，但也只是点了点头，没有挽留，只是站起身来走进内室，片刻后取出一枚储物袋递了过来：
“刘家客卿长老的俸禄，按规矩是每年结算一次。你这一走不知道多久才回来，老夫把十年的份一并给你了。”
武观棋接过储物袋神识扫过，愣了一下。
里面足足有五万仙晶。
武观棋感觉受之有愧…..
自己身为刘家客卿…似乎也没有做什么事…
他正要开口推辞，长庚真君已经摆了摆手：
“收着吧，出门在外手头宽裕些总没有坏处。”
武观棋见状只得拱手道了一声谢。
长庚真君端起茶盏没有再说话，只是摆了摆手示意他可以走了。
武观棋退出后院，沿着长廊往外走时脚步比来时慢了几分。
他在心里将长庚真君的种种关照一一过了一遍。
一个天仙修士对一个小辈做到这个份上，已经不仅仅是做给那位莫须有的师尊看的了，确实是真心实意的提携。
他记下了这份人情，出了刘家庄园便没有回头，径直往城门方向走去。
出城之后他一路向东飞了约莫二百里，在一处偏僻的山坳中落下。
确认四周无人之后他换了一身行头，面容也做了调整，恢复了清泉真人熟悉的那副模样，然后在附近坐下静静等候。
约莫半个时辰后，一道遁光从天际线处飞来，落在他面前，正是清泉真人。
“走吧，别让其他人等太久。”
两道遁光同时升空，朝着云庆城的方向并肩飞去。
两日后。
云庆城。
坐落在两条山脉交汇处，地势开阔。
武观棋与清泉真人进城后按照约定来到一处客栈，与早一步到达的柳清和周猛碰了面。
四人各自通报了最近的情况，柳清说新队长已经到了云庆城，约了明日在城中的醉云楼见面。
次日中午，四人依约来到醉云楼二楼一处包间。
推门进去时，里面已经坐了一个人。
那人大约四十出头的模样，面容周正，穿着一件青色长袍，腰间悬着一枚玉牌，看起来毫不起眼。
他见四人进来便站起身来拱了拱手，语气随和：
“在下娄不道，诸位道友久等了。”
武观棋目光在他身上掠过，大乘巅峰的修为，气息平稳内敛，看得出根基扎实。
娄不道招呼众人落座，亲自给四人倒了茶，态度和气。
他先是说了几句场面话，表示自己初来乍到，日后还需要诸位多关照，又举杯敬了众人一杯。
酒过三巡之后包间中的气氛明显松弛了下来。
娄不道虽然修为比在座所有人都高出一截，但说话行事毫无架子，甚至主动提起了一些自己早年游历时遇到的趣事。
他见多识广，什么都略知一二，说起某个陌生灵界的风土人情能讲得头头是道。
酒过数巡，周猛终于忍不住问起了正事：
“娄队长，咱们接下来要巡查的是哪一界？”
娄不道放下酒杯，神色也认真了几分：
“上一次巡查到了五行灵界就出了变故，后续的巡查任务一直没有完成。按照仙宫的安排，接下来要补上后面的几界。下一站是炎火灵界。”
“炎火灵界的特产是炎火精，每百年向仙宫缴纳一批，今年正好是缴纳的年份。咱们的任务就是去把东西取回来，核对数目，确认无误就行了。”
他顿了顿，又补了一句：
“只要不出什么意外，这趟活儿应该比巡查轻松。”
周猛听到这话明显松了口气，清泉真人也点了点头，包间中的气氛重新轻松了起来。
次日清晨，五人汇合之后便从云庆城的传送阵出发。
传送阵光芒亮起时，武观棋感觉到一股明显不同于以往的空间波动，热浪翻涌而来，裹挟着灼热的气息。
片刻之后光芒散去，他的双脚落在了一片赤红的大地上。
炎火灵界到了。
武观棋抬眼望去，天穹呈现出一种偏暗的赤红色。
远处有几座冒着黑烟的火山口，地表裂缝中隐约能看到岩浆流淌。
四野的建筑多以暗红色的火山岩砌成，棱角分明。
周猛落地之后忍不住抹了一把额角并不存在的汗珠，低声嘀咕了一句：
“这鬼地方……”
娄不道走在最前面，熟门熟路地沿着一条宽阔的石道向前行去。
他在途中简短地介绍了几句：
“炎火灵界共分七域，此地修士大多性子直率。咱们待会去了炎火殿，按照规矩办事就行，不需要多说什么。”
炎火殿坐落在一座石山之上。
整座殿宇以火成岩垒砌而成，殿前广场上铺着大块的红色石板。
“见过诸位上仙。”
一个身形魁梧的中年修士从殿中迎了出来，周身气息翻涌，赫然是渡劫巅峰的修为。
他穿着一件半敞的暗红短褂，露出的手臂上布满了细密的赤色纹路，像是被火气常年熏灼留下的痕迹。
娄不道微微点头，开口说道：
“百年之期已到，本座奉仙宫之名前来，没有叨扰到你吧？”
那中年修士似乎口才不佳，连连摇手，从储物袋中取出一只半人高的石匣，放在台面上打开。
匣中码放着整整齐齐的红色晶石，每一枚都有拳头大小，散发着精纯的火属性能量。
武观棋目光掠过那些晶石，能感受到其中蕴含的能量极为凝实纯粹，似乎是炼器炼丹的上好材料。
娄不道点了点头 眼神示意清泉真人上前核对数目，确认无误之后将所有炎火精收入储物袋中。
周猛和柳清二人对视了一眼，眼中都掠过了一丝轻松。
这次的任务看来比较简单……
离开炎火殿之后五人没有在炎火灵界多做停留，直接原路返回了传送阵。
接下来的近两个月时间里，巡察队又陆续去了几处灵界。
有一处灵界以水泽为主，烟波浩渺，修士大多驾驭水兽出行。
有一处灵界元气稀薄到与当年的东华灵界有的一拼，修士修为普遍低微，见到巡察使时目光中带着敬畏。
武观棋跟着巡察队走过一界又一界，渐渐对仙域下属灵界的格局有了更加直观的认识。
灵界中不管是大界还是小界，修士们终其一生都在各自的天地中挣扎求索，能从灵界飞升仙域的人万中无一。
飞升之后的修士固然有了更广阔的天地，但绝大多数人终其一生也不过是仙域底层的一员，能突破地仙的已经算是佼佼者了。
他想起清泉真人当初在东湖城时那副消沉的模样，又想起红阳真人避居多年不敢再考品级的经历，心中渐渐有了一种清晰的认识。
修行这件事，无论在灵界还是仙域，本质上都是一条越走越窄的路。
越往上走人越少，能走到终点的人更是少之又少。