那位师兄脸色凝重的继续开口：
“这位刘长老在天宝阁担任客卿多年。能让他输得这么干脆，主动认输……那人不简单。”
说完这句话，他像是忽然想到了什么，脸色微微一变，抬手一拍储物袋，取出一枚传音符。
神识沉入其中，迅速将方才所见所闻录入，随后屈指一弹，传音符化作一道流光，消失在窗外天际。
“师兄，你这是……”
“上报宗门。”
那人沉声道，“天宝阁突然冒出这么个狠角色，必须让上面知道。赌斗在即，任何变数都不能忽视。”
另一人闻言，深以为然地点点头。
………………
天宝阁内。
柳林正忙着与阁中执事交接车队带来的物资，清点核对，忙得不可开交。
会客厅中，刘元与武观棋二人落座。
气氛有些沉闷。
刘元换了一身干净衣袍，又服下丹药调息了一番，气色比方才好了许多。
但他看向武观棋的目光，依旧带着几分忌惮。
方才那一战，给他留下的心理阴影太大了。
飞剑被吞，心神受创。
那金色火焰更是差点要了他的命。
此刻见到武观棋，他只觉得浑身不自在…….
武观棋端起灵茶抿了一口，装作没看到一般淡淡开口：
“刘长老，关于赌斗之事，不知如今筹备得如何了？”
刘元闻言，这才回过神来。
他深吸一口气，压下心中杂念，沉声道：
“赌斗的各项事宜，阁中一直在筹备。”
他顿了顿，看了武观棋一眼，语气复杂：
“如今有了云长老，这参战人选，自然要重新调整。以云长老的实力，当为首选。”
武观棋微微点头，没有接话。
刘元继续说道：
“至于其他势力的情况，在下这些年在西苍域，倒是摸得比较清楚。”
说到这里，他神色郑重起来：
“云长老初来乍到，在下有一言相告。”
武观棋看向他：
“刘长老请讲。”
刘元缓缓开口：
“十三家势力中，真正需要警惕的，并非那些表面上的合体巅峰。而是三家。”
“天离宗，烈阳宗，万妖谷。”
武观棋眉头微挑。
这三家正是掌控仙晶矿脉的那三家。
刘元见他神色，继续道：
“云长老可知，为何这三家能牢牢把持仙晶矿脉数千年，从未易主？”
武观棋摇头：
“愿闻其详。”
刘元忽然笑了一声，笑容中带着几分嘲讽：
“莫俦那老滑头，怕是没有说实话吧？”
武观棋心中一动。
莫俦确实没细说这三家的底细。
他不动声色地点了点头。
刘元见他这反应呵呵一笑，开口解释道：
“这三家参战的选手中……”
他顿了顿，一字一句道：
“有半步渡劫。”
武观棋眼神一凝。
半步渡劫！
合体巅峰大圆满与半步渡劫，虽然只有一线之隔，但这一线，便是天壤之别。
合体巅峰圆满，只是修为到了那个层次，随时可以尝试突破。
而半步渡劫，是已经尝试过突破，却因各种原因失败的修士。
这类修士，虽未成功渡劫，却在失败中触摸到了渡劫期的门槛，对法则的感悟理解远超寻常合体修士。
更重要的是，他们经历过天劫的洗礼，虽未成功，但肉身与神魂在天劫中得到了淬炼，能够转化部分仙元之力，实力远超合体巅峰。
难怪这三家能数千年牢牢掌控仙晶矿脉。
难怪其他势力从未能撼动他们的地位。
莫俦那老家伙……
竟然没跟自己说！
武观棋心中暗骂，面上却不动声色。
他看向刘元，拱手一礼：
“多谢刘长老告知。”
刘元摆了摆手，语气诚恳：
“云长老不必客气。你我同属天宝阁，一荣俱荣，一损俱损。这些事本就该让长老知晓。莫老鬼……哼，他那点小心思，无非是怕吓跑了你。”
武观棋微微点头，没有接话。
刘元继续说道：
“至于其他势力，虽也有合体巅峰坐镇，但都是寻常巅峰，未曾触摸渡劫门槛。那些人与我们这些合体后期，虽有差距，但并非不可逾越。”
他叹了口气：
“上一次赌斗，天宝阁输得极惨，五条矿脉丢了两条。如今手中只剩下三条小矿脉，其中一条还是渡劫天尊个人的，真正属于天宝阁的只有两条。若这一次再输……”
他没有说完，但意思已经很明显。
再输，天宝阁在西苍域的根基便彻底完了。
武观棋沉默片刻，开口问道：
“天宝阁此次打算派几人出战？”
刘元苦笑一声：
“原本打算派三人。但如今有了云长老……”
他看了武观棋一眼，语气复杂：
“其他人，只怕没有出战必要了。”
这话说得直白。
经历了方才那一战，他哪还敢说自己能打？
但武观棋却是微微摇头：
“规矩是三人，便派三人。多一人，多一分保障。”
刘元一愣，随即反应过来，连连点头：
“道友说得是！”
他心中暗暗松了口气。
剩下的两个名额，他还是有希望抢一个的。
就算不是主力，跟着这位云长老，好歹也能混个胜场。
说不定这次，天宝阁真能翻身！
就在这时，柳林从门外进来：
“云长老，物资已交割完毕。”
武观棋闻言站起身来。
刘元连忙起身相送：
“云长老一路辛苦。过几日咱们西苍城见。”
武观棋微微点头，转身离去。
刘元站在门口，目送他的背影消失在街角，久久没有移开目光。
良久，他喃喃自语：
“说不定这次……天宝阁真能赢……”
………………
车队继续西行。
武观棋依旧坐在灵兽车中，闭目沉思。
半步渡劫……
他原以为，以自己如今的实力，合体期之内当无敌手。
但半步渡劫是另一个层次的存在。
他们触摸过渡劫的门槛，感悟过天劫的威压。
虽然突破失败，但那份经历，足以让他们与寻常合体拉开天堑般的差距。
不可大意……
又过了两日，车队经过两座城池，终于抵达此行终点。
西苍城。
西苍域最大的城池。
城墙高达百丈，通体由同样由黑石砌成，绵延百里，一眼望不到尽头。
城墙上镌刻着密密麻麻的阵纹，隐隐有光晕流转，散发着令人心悸的威压。
人流如织，车水马龙。
各色修士摩肩接踵，有驾驭灵兽的，有脚踏飞剑的，有乘坐辇车的，热闹非凡。
武观棋掀开车帘，望向这座巨城。
他能感应到城中至少有三十余道合体期的气息，散布在不同方位。
除此之外，还有数道远超合体的威压笼罩了整座城池！
武观棋心中一震！
这都是渡劫老怪的气息！
这西苍城，才是西苍域真正的核心。
作为白苍灵界五大商会之一，天宝阁在西苍城的店面很是恢宏。
武观棋在柳林的陪同下踏入天宝阁。
刚进正堂，便有两道身影迎了上来。
当先一人是个身材魁梧的妖修。
此人身高足有九尺，虎背熊腰，古铜色的肌肤上布满狰狞的图腾纹路，一张方脸浓眉大眼，周身气息沉凝如渊，赫然是合体后期。
“哈哈哈哈！”
那壮汉人未至，笑声先到，声如洪钟：
“这位便是云阳道友吧？久仰久仰！在下熊天！”
他大步上前，热情的让武观棋都有些意外。
紧随其后的，是一名青衫文士。
此人面容清瘦，三缕长须飘洒胸前，手持一柄玉骨折扇，气质儒雅，颇有几分仙风道骨之姿。
修为同样是合体后期。
“在下青书，见过云阳道友。”
青衫文士拱手一礼，面带微笑：
“道友在安定城与刘长老切磋之事，我等已听说了。以道友之实力，此次赌斗，天宝阁希望大增啊。”
柳青书说话客气，但武观棋能察觉到，此人看似温和的目光深处，隐藏着几分打量。
至于熊天……
倒是真性情。
武观棋微微一笑，拱手还礼：
“两位道友客气了。在下初来乍到，日后还请多多关照。”
“好说好说！”
熊天大手一挥：
“道友以后有什么事，尽管开口！”
青书微微一笑，接话道：
“熊兄说的是。云阳道友一路辛苦，不如先歇息片刻？稍后……咱们得去拜见一下天尊。”