第一节：九霄剑诀
谷地的平静日子又过了三天。
这三天里，林凡除了修炼之外，做了一件很重要的事——炼化葬天棺反馈给他的那部分生死之力。突破筑基境时，葬天棺向他输送了大量的生死之力，这些力量大部分被用来强化他的经脉和丹田，但还有一小部分沉淀在了他的四肢百骸中，等待着他去炼化吸收。
这是一笔不小的财富。
生死之力是葬天棺的核心力量，品质远高于普通的灵气和真元。将这部分力量炼化之后，林凡的真元质量直接提升了一个档次，虽然境界还是筑基境中期，但真元的凝实程度已经直逼筑基境后期的修士。
沈苍生得知此事后，沉默了很久。
“你知道吗？”他最后说了一句，“普通修士从筑基境中期到后期，最难的瓶颈就是真元的凝实。很多人卡在这一步三五年都突破不了，你倒好，葬天棺直接帮你把这个坎给跨过去了。”
林凡笑了笑，没有接话。他心里清楚，葬天棺带给他的不只是好处，还有巨大的风险。每次动用葬天棺的力量，那股霸道的意志就会在他的灵魂深处留下更深的烙印。长此以往，他担心自己会逐渐被葬天棺同化，失去自我。
但这个担心他现在没办法解决，只能走一步看一步。
第四天清晨，林凡正在灵泉边打坐，突然感觉到一股陌生的气息从谷地外快速接近。
他猛地睁开眼睛，目光如电般射向谷口的方向。
“有人来了。”他低声说道。
片刻后，正在屋内修炼的沈苍生也感应到了，快步走了出来。两人的目光在空中交汇，都从对方眼中看到了警惕。
谷地外的来客只有一人，修为不算高，大概在筑基境初期左右，但速度极快，而且隐匿气息的手段相当高明。如果不是林凡的感知力远超常人，恐怕要等到对方进入谷地深处才能发现。
陈叔和王叔也闻讯赶来，四人迅速在谷地入口处布下了简单的警戒。
“会不会是林家派来的人？”沈苍生低声问道。
林凡摇了摇头：“不像。林家如果发现我没死，派来的人不会只有筑基境初期。而且这个人身上的气息，不是林家的路数。”
说话间，那道气息已经来到了谷口。
一个身着灰色长袍的年轻人从裂缝中走了出来，约莫二十出头的年纪，面容清秀，一头长发随意地束在脑后，腰间挂着一块古铜色的令牌。他看到林凡四人严阵以待的样子，微微一愣，随即露出一个和善的笑容。
“别紧张，我没有恶意。”年轻人举起双手，示意自己没有敌意，“我叫楚云，是来送信的。”
“送信？”林凡皱眉，“送给谁？”
楚云的目光越过林凡，落在了他身后的沈苍生身上：“送给沈少爷。”
沈苍生的瞳孔微微一缩。
他在这处谷地中的行踪极为隐秘，除了陈叔和王叔之外，没有人知道他的具体位置。这个叫楚云的年轻人是怎么找到这里的？而且，他叫自己“沈少爷”，说明他知道自己的身份。
“谁让你来的？”沈苍生沉声问道。
楚云从怀中取出一封信函，双手托着递了过来：“沈家的长老院。长老们得知少爷已经找到了解除诅咒的方法，特意派我来传信——请少爷尽快返回中域，沈家有大事相商。”
沈苍生的脸色变了。
他解除诅咒这件事，只有林凡和陈叔、王叔知道，从来没有对外人提起过。沈家长老院是怎么知道的？除非——有人在监视他。
他的目光转向陈叔和王叔，两人同时摇头，表示自己绝对没有泄密。
楚云似乎看出了沈苍生的疑虑，微笑着解释道：“少爷不必多心，长老院并没有监视您。只是三天前，您身上的棺形印记彻底消失，沈家祖祠中供奉的那盏本命魂灯发生了变化。长老们据此推断，您已经成功解除了诅咒。”
沈苍生沉默了片刻，接过信函拆开细看。
信不长，只有寥寥数行字，但沈苍生看完之后，眉头却皱得更紧了。
“怎么了？”林凡问道。
沈苍生将信函递给他，林凡接过一看，上面写着——
“苍生吾侄，见字如面。闻汝已解诅咒之困，族中上下无不欣喜。然汝之诅咒虽解，族中之危局未消。玄天子遣使入中域，欲与沈家结盟，条件之一，便是交出葬天棺及宿主。速归，共商大计。长老院共启。”
林凡看完信，心中升起一股不祥的预感。
“玄天子？”他看向沈苍生，“就是那个三年前血洗苍澜王宫、篡位称王的人？”
沈苍生点了点头，脸色凝重：“是他。这个人来历不明，修为深不可测，三年前突然出现在苍澜王朝，一夜之间便推翻了旧王室，建立了新的统治。苍澜王朝三十六家族，有十二家当场臣服，十一家被灭门，剩下的十三家——包括林家在内——选择了顺服。”
“他为什么要找葬天棺？”林凡问出了最关键的问题。
沈苍生摇了摇头：“我不知道。玄天子的行事作风一向诡秘，没有人能猜透他的真实意图。但如果他真的要找葬天棺和宿主，那你的处境就危险了。”
林凡没有说话，手指轻轻叩击着膝盖，大脑飞速运转。
玄天子，三年前突然出现，一夜之间颠覆了一个王朝的统治，修为深不可测……这个人怎么看都不像是普通的野心家。他找葬天棺的目的，恐怕不只是想得到一件强大的武器那么简单。
而且，最关键的是——他是怎么知道葬天棺现世的消息的？
葬天棺在他体内这件事，除了沈苍生三人之外，没有任何人知道。沈苍生不会出卖他，这一点他可以肯定。那玄天子的消息是从哪里来的？
除非，从一开始就有人在暗中盯着这件事。
“你有什么打算？”林凡问道。
沈苍生将信函收好，深吸一口气：“我必须回中域一趟。长老院召我回去，说明事情已经很严重了。玄天子的使者已经到了沈家，我不回去，长老院顶不住压力。”
“那我呢？”林凡问，“你有没有把我的事告诉沈家长老院？”
沈苍生斩钉截铁地摇头：“没有。解除诅咒的事，是我自己的事情，我没有向长老院汇报的义务。他们只知道我找到了解除诅咒的方法，但不知道这个方法就是你用葬天棺帮我实现的。”
“那就好。”林凡点了点头，“你回去之后，不管玄天子的使者说什么，都不要承认和我有关系。就说你解除诅咒用的是沈家祖传的方法，和葬天棺无关。”
沈苍生欲言又止，最终只是重重地点了点头。
他知道林凡说得对。如果沈家知道林凡就是葬天棺的宿主，以长老院那些人的行事作风，很可能会把他当成筹码，用来换取玄天子的结盟。到那时候，林凡就真的危险了。
“我会小心的。”沈苍生站起身，从储物袋中取出一个玉瓶递给林凡，“这是我剩下的最后几枚筑基丹，虽然你用不上了，但留着总是有用的。还有这个——”
他又取出一枚玉简：“这里面记载了沈家祖传的几门功法和武技，都是地阶以上的品质，你拿去参悟。以后有什么需要，随时联系我。”
林凡没有客气，收下了玉瓶和玉简：“保重。”
“保重。”沈苍生抱拳行礼，转身带着陈叔和王叔向谷口走去。
走出几步后，他突然停下脚步，回头看向林凡：“对了，有件事我一直没来得及告诉你。苍澜王朝三十六家族中，排名第一的楚家，和玄天子之间的关系并不像表面上那么简单。如果你以后遇到楚家的人，一定要小心。”
林凡心中一动：“楚家？和你刚才说的那个楚云有关系吗？”
“楚云就是楚家的人。”沈苍生说，“他是楚家旁系子弟，不知道用什么办法攀上了沈家的关系，现在在沈家长老院当差。这个人城府很深，你最好不要和他有过多接触。”
说完，他转身离去，很快便消失在了裂缝之中。
谷地重新恢复了寂静。
林凡站在灵泉边上，望着三人离去的方向，久久没有动。
沈苍生的离开，意味着他失去了一个强大的盟友，但也意味着他少了一份束缚。从现在开始，他又回到了一个人的状态——不，不一样了。和半个月前刚醒来时相比，他的修为已经从炼气境三层提升到了筑基境中期，还掌握了葬天棺的初步用法。
接下来，该做些什么呢？
林凡回到石屋中，将沈苍生留下的玉简贴在额头上，神识探入其中。
玉简中记载了三门功法。第一门是一门身法——《流云步》，地阶下品，修炼至大成可如流云般飘忽不定，在同级战斗中占据极大的优势。第二门是一门拳法——《碎空拳》，地阶中品，拳劲刚猛霸道，修炼至极致可碎裂虚空。第三门则是一门剑法——《九霄剑诀》，地阶上品，共九式，一式比一式精妙。
林凡对剑法最感兴趣。前世他就是剑道宗师，对剑的理解远超常人。这门《九霄剑诀》虽然只是地阶上品，但其中蕴含的剑道理念却颇为精妙，有几处甚至和他前世领悟的剑道至理不谋而合。
他花了三天时间，将《流云步》和《碎空拳》初步掌握，然后将大部分精力投入到了《九霄剑诀》的修炼中。
石屋外的空地上，林凡手持一柄普通的铁剑，身形如流云般飘忽不定，剑光如匹练般在空中划过。每一剑刺出，都带着一股凌厉的剑意，在地面上留下一道深深的剑痕。
《九霄剑诀》第一式——破云见日。
剑光直冲云霄，将那一片天空中的云层撕裂了一个口子。阳光从裂缝中倾泻下来，落在林凡的身上，将他的影子拉得很长很长。
林凡收剑而立，抬头望着那片被他撕裂的云层，嘴角微微上扬。
“九霄剑诀，有点意思。”