“此时，若沈家能在银钱上为陛下分忧，效力于暗处。这份雪中送炭的情谊，远比十个高门姻亲更得圣心。”
他看着沈知念，话中的意思已十分明显：“况且……来日方长。”
“四皇子将来……若有心那个位置，最缺的绝非虚名，而是实打实的银子！”
沈知念和沈茂学对视着，彼此都从对方眼中看到了相同的决断。
无需再多言。
他们想到一处去了。
舍弃虚浮的门第联姻，选择能为沈家和四皇子的未来，提供坚实财力支持的皇商夏家。
这既是向帝王表明，沈家无意结党营私，甘为孤臣的姿态。也是在为更长远的将来，铺设一条最适合的路。
权力与金钱，本就是世间最坚固的同盟。
“夏家……”
沈知念缓缓勾起了唇角，望着沈茂学道：“确实是个不错的选择。”
“既如此，此事便依父亲之意去办吧。”
沈茂学连忙躬身：“老臣明白！”
这时，帘外传来一阵略显急促的脚步声。
小明子的身影出现在门口，顾不得沈茂学还在场，快步上前躬身禀报：“娘娘，出事了！”
“刚刚传来的消息，官女子巴氏，和她从前在水溪阁的大宫女迎香，两人被人发现在太液池，已经……已经溺亡了！”
沈知念蓦然抬眼，眸中闪过错愕之色：“什么？！”
巴哈尔古丽溺亡了？
这怎么可能！
在沈知念前世的记忆里，巴哈尔古丽心思诡谲，手段不凡。不仅在后宫掀起过风浪，更是在后来晋郡王谋反一事中，扮演了关键角色，是帝王最终扳倒晋郡王的重要棋子之一。
那样一个人，这辈子怎么会如此轻易就死了？
沈知念的声音沉了下来：“到底怎么回事？”
小明子连忙道：“奴才也不清楚具体缘由，只知道是在太液池东南角，那片水榭附近被发现的，已经没了气息。”
“奴才一接到消息，立刻就回来禀报娘娘了。”
一旁的沈茂学见状，极有眼力见地站起身，躬身道：“娘娘既有宫务需处理，老臣便先行告退了。”
沈知念此刻心念流转，巴氏之死太过蹊跷，她必须亲自去看看，于是对沈茂学微微颔首：“元宝，替本宫送父亲出去。”
“是。”
元宝应声上前，引着沈茂学退出了永寿宫。
沈知念随即起身：“去太液池。”
……
翊坤宫。
敦妃正歪在暖榻上，觉得浑身都不舒坦。
一想到巴哈尔古丽那个贱人，得罪了她之后，非但没有落魄，反而因祸得福去了长春宫。
庄贵妃惯会装模作样，明面上自然不会为难巴哈尔古丽，大公主又是个纯善没心机的，倒让巴氏在那过得挺安稳。
这让敦妃心里如何痛快？简直像有根小刺扎在心头。不致命，却时时提醒着她的挫败。
敦妃恨恨低语：“哼！倒是让那个异域贡品寻着了好去处！”
谁知道小田子一脸喜色进了内殿，凑到敦妃跟前，声音里是压抑不住的兴奋：“娘娘，娘娘！大喜事啊！”
敦妃懒洋洋地抬了抬眼皮：“什么事值得你大呼小叫的？”
小田子眉飞色舞地汇报道：“是巴官女子！她和那个迎香，在太液池里淹死了！”
敦妃猛然坐直了身体，第一反应是不信：“死了？你听谁胡诌的？”
“那个贱人手段了得，本宫都在她手里吃过亏，她怎么会就这么轻易死了？”
敦妃实在难以相信，那个让她恨得牙痒痒的对手，会以这种近乎潦草的方式退场……
小田子急急道：“千真万确啊，娘娘！尸首都捞上来了。”
“太液池那边现在都乱成一团了，连皇贵妃娘娘都惊动了，已经往太液池去了！”
听到连沈知念都亲自过去了，敦妃这才信了七八分。
她的眼珠转了转，脸上惊疑不定：“怎会如此……”
说此事是意外，敦妃可不信。
巴哈尔古丽怎么会好端端跑到太液池偏僻处，还带着迎香一起淹死？背后定然有人做了手脚！
是谁？
庄贵妃？不像。她还要维持菩萨面孔。
皇贵妃？
还是……别的什么人？
无论如何，这可是一出难得的好戏！
敦妃立刻来了精神，方才那股不得劲瞬间烟消云散，取而代之的是看热闹的兴奋：“快！给本宫更衣！”
她的嘴角抑制不住地向上扬起：“本宫也得去瞧瞧，这到底唱的是哪一出！”
听竹恭敬道：“是！”
敦妃脸上满是笑意：“本宫倒要看看，是谁帮本宫除掉了这个眼中钉，又是谁在宫里再次掀起了暗涌波澜。”
这出好戏，她可不能错过了！
……
太液池畔。
沈知念的凤辇抵达时，慎刑司的人早已将现场围住。
苏全叶正指挥着手下维持秩序。
几个小太监面色凝重。
大公主被庄贵妃揽在怀中，小小的身子哭得一颤一颤，眼睛肿得像核桃。显然是惊吓过度，又为巴哈尔古丽的死伤心不已。
庄贵妃轻拍着她的背，低声安抚，面上是一贯的端庄、慈悲：“事已至此，韫儿，你也别太难过了……”
“你还有母妃在呢。”
见沈知念到来，众人立即行礼问安：“参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安！“
“都起来吧。”
沈知念的目光落在地上，那两具被白布覆盖的尸体上，心底那份不真实的感觉愈发强烈。
前世搅动风云的人，今生竟如此突兀地死了？
她没有多言，只递了一个眼神给身侧的小周子。
小周子会意，立刻上前，伸手便要掀开覆面的白布。
“皇贵妃娘娘。”
苏全叶赶忙上前一步，小心翼翼地劝阻道：“这……两人泡了一夜，形容不雅，只怕冲撞了娘娘……”
小周子抬眼看了苏全叶一眼，眼神平静却坚定。
苏全叶是个人精，见状立刻咽回了后面的话，默默退开半步，低头不再言语。
白布被掀开一角，露出了下面的面容。
虽被池水浸泡得有些浮肿，肤色青白，但五官依稀可辨。
的确是巴哈尔古丽无疑。