湘州刺史部在长沙，现任刺史是王琳。
“长沙”得名于公元前223年。秦国灭楚国后，在此设“长沙郡”。
此后“长沙”从未改名，中心位置大致没变。
中国还有一个得名后从未改名的城市，那就是成都。
公元前316年，秦灭蜀，设置成都县。
此后，“成都”之名一直沿用下来。地址也未变动，只是不断扩大。
成都和长沙，是中国唯二未改名的古城。
如同侯瑱之于鄱阳王萧范一样，王琳踏入官场就是湘东王萧绎的追随者。
在剿灭侯景的过程中，王琳立下大功。
与侯瑱有所不同的是，随着王琳军功越来越多、势力逐渐壮大，萧绎受王僧辩挑唆，对王琳起了戒心。
甚至还发生过王琳被下狱、其手下长史陆纳在长沙起兵造反的事。
萧绎迫于压力重新启用王琳，但不信任的裂痕已经存在了。
于是，萧绎派王琳去岭南担任广州刺史。
一方面，这是隔离危险兼发配、警告，另一方面是用王琳对付对立派大员、自封的广州刺史萧勃。
王琳刚到广州，适逢北齐大军强攻江陵，萧绎紧诏王琳担任湘州刺史，命他立即率军加速驰援首都。
可惜，王琳走到长沙时，江陵已破。
接着，萧绎也被萧詧杀害。
王琳索性待在湘州刺史府，成了一方割据势力。
他既不奉江陵皇帝萧詧诏令，也不向陈霸先掌控的皇帝萧方智称臣。
在查清梁元帝萧绎受到萧詧折辱、勒死经过后，王琳在长沙为萧绎大肆举丧。
当时，封地在长沙的藩王萧韶牵头，联络镇守长江中游的萧绎旧将，包括郢州刺史任约等，一致推举王琳为盟主、盟军总督，为梁元帝萧绎复仇。
王琳便派别将侯平，率水陆联军去攻打江陵。
侯平军与萧詧军多次交战，打了不少胜仗。但过不了长江。
而且，侯平渐成气候，脱离了王琳掌控。
陈霸先拥立的皇帝萧方智是萧绎之子。
萧方智打出感情牌，加上侍中、司空官位，征召王琳入朝。
王琳知道萧方智是陈霸先的傀儡、自己当不了家，于是拒不从命。
他吸取侯平教训，亲力亲为，在长沙积攒力量，大量打造船舰，整训军队，准备攻打建康城，为皇帝萧方智清君侧。
为了专心对付陈霸先，王琳派使者到北齐、西魏、江陵的萧詧三地，上表称臣。
陈霸先大怒。
557年8月，陈霸先派周文育、侯安都讨伐王琳。
但周文育、侯安都两将素有嫌隙，互不配合，几次被王琳军击败。
王琳与郢州刺史任约商定，将盟军总督府移驻郢州城（武昌）。
又派大将樊猛袭击江州，攻克了江州刺史部豫章郡城（南昌）。
江州刺史侯瑱不在豫章郡城。他之前受陈霸先之命，与徐度一起驻守梁山，在那里训练水师。
陈霸先一面派临川王陈蒨，与侯瑱、徐度一道，领5万大军西征王琳。
一面又派王琳的旧部谢哲前去劝降王琳。
不久，谢哲回报：王琳愿意退守湘州。条件是陈霸先不再攻打他。
当时，陈霸先遭到北齐大军压境，于是下令暂停对王琳进攻。
557年10月，陈霸先逼梁敬帝禅位，自己登基称帝，改国号为陈，是为陈武帝。
之前，梁敬帝萧方智即位时，梁元帝之孙、萧方智侄子、永嘉王萧庄被送到北齐作质子。
这时，王琳派人向北齐高洋请命，希望北齐皇帝立萧庄为梁主，与陈霸先对抗。
高洋拿捏不住陈霸先，正在琢磨办法。
此时见到王琳的提议，觉得不错。至少能给陈霸先添乱。
于是，高洋下诏立萧庄为梁王，并派兵护送他到郢州城。
558年正月，王琳、任约宣布奉萧庄为王，在郢州即位。
559年6月，陈武帝派临川王陈蒨在皖口筑城，然后调派钱道戢驻守，准备攻打郢州。
关键时刻，陈霸先却病逝了。