烛火在精雕细琢的青铜灯盏中无声摇曳，将书房内两个人的身影拉长、扭曲，投映在堆满卷宗的楠木书架上，如同两尊凝固的雕像。
空气沉重得仿佛能拧出水来，只有灯芯偶尔爆裂的细微噼啪声，撕扯着令人窒息的寂静。
萧玄承颓然坐下，昂贵的锦袍下摆委顿于冰冷的青砖，如同他此刻支离破碎的心境。
他仰面看着肃立如山的五哥萧玄爻，那张冰冷的玄铁面具在烛光下闪烁着幽暗的光泽，里面那些深刻、狰狞的烧痕——是他至亲“母亲”另一张面孔留下的永恒烙印。
他喉头滚动，声音干涩得如同砂纸摩擦：“她……伪装得太好了。”
话语出口，带着一种近乎绝望的无力感，每一个字都像从胸腔里硬生生挤出来。
“除了我这个亲身经历的儿子，谁能相信这如同志怪话本般的离奇之事？我……我甚至找不到任何证据去证明‘她’的存在！在所有人眼中，无论是当年纵火害你毁容、构陷你于雪夜长跪不起，还是如今……毒害父皇、下令追杀你……都只是‘齐妃’，我那个温婉贤淑的‘母妃’一人所为！”
他猛地捶了一下地面，指关节瞬间泛白，身体因情绪的剧烈波动而微微发抖，仿佛全身的力气都被这残酷的真相抽空了：“这些年来，我献上鬼士令牌、呈上能暂时压制‘邪祟’的丹药、主动远离权力中心，自污声名……我做的这一切，五哥，都只是想避开这场风暴！我不想成为‘她’手中的刀，更不想成为‘她’搅乱这个天下的棋子！”
“我深知，一旦我流露出哪怕一丝争夺太子之位的野心，以母妃那‘贤德’的身份和齐家盘根错节的势力，他们必然会倾尽全力将我推上那个位置。届时，‘她’——那个寄生于我母妃体内的恶鬼——必然利用我的身份，借齐家之力，祸乱朝纲，涂炭生灵！！”
“而我，”萧玄承的声音陡然低了下去，充满了巨大的无力感，“夹在母妃、齐家和这天下苍生之间……到最后，恐怕……恐怕谁都保全不了！所以，我宁愿做个世人眼中软弱无能的闲散王爷，只求……只求一个平安。”
他闭上眼，一行清泪无声滑落，砸在冰冷的地砖上，洇开一小片深色的印记。
书房再次陷入死寂，烛火似乎也黯淡了几分。
悬于半空的宁星回魂体，无声地注视着下方这对命运多舛的兄弟。
萧玄承这泣血般的剖白，字字锥心，让她魂体都感到一阵强烈的悸动。
她不由自主地想起了华清殿中，皇帝那苍老魂体无声的叹息——“终究未能化解她心里的恨”。
此刻，她终于清晰地认识到，这“恨”的根源，远比她想象中更加深邃、更加诡异，如同深埋地底的毒泉，不仅腐蚀了齐妃自身，更将毒液蔓延至她最亲近的儿子，乃至整个王朝的根基。
萧玄爻的指尖，无意识地、极其缓慢地再次抚过面具边缘那道深刻的烧痕。
冰冷的触感透过指腹传来，每一次触碰都像是一次无声的控诉。
这是齐妃主人格当年纵火的“杰作”，是“她”冷酷、残忍存在的最直接铁证。
这道伤疤不仅毁了他的面容，更深深刻进了他的灵魂。
他看着眼前这个痛苦不堪却又竭力在绝望中保持一丝清醒的弟弟，面具后的目光复杂地变幻着。有审视，有疑虑，有隐忍多年的恨意，但此刻，似乎也掺入了一丝连他自己都未曾察觉的……动摇。
最终，仿佛经过了一个世纪的漫长衡量，萧玄爻做出了决定。
他动作利落地从怀中取出一个精致的羊脂白玉药瓶。玉质温润，在烛光下流转着柔和的光晕，与他冷硬的气质形成鲜明对比。
手腕一抖，药瓶在空中划过一道精准的弧线，“嗒”一声轻响，稳稳落在萧玄承面前的紫檀木桌案上。那声响，清脆，却淬着刺骨的寒冰，然而，又似乎裹挟着一丝不易察觉的决断。
“八弟，”萧玄爻的声音如同北地的寒风，斩钉截铁，不容置疑，“父皇性命，在你一念之间。”
萧玄承猛地抬头，目光如电般射向那小小的玉瓶，仿佛溺水之人看到了唯一的浮木，眼中瞬间燃起狂热的希望火苗。
“要救，”萧玄爻续道，语气没有丝毫转圜余地，“我即刻秘遣心腹死士，护你星夜兼程，潜返京城！以此药，或可解此剧毒！若不救……”他停顿了一下，面具下的眼神锐利如刀，锁定了萧玄承的表情。
“救！当然救！”萧玄承几乎是在萧玄爻话音落下的瞬间就嘶吼出声，没有半分犹豫！他猛地用手背狠狠抹了一把脸上的泪痕，一把抓起桌上那承载着父皇、也可能承载着整个帝国命运的药瓶，紧紧攥在手心，仿佛抓住了一线生机。
随即，他对着萧玄爻的方向，霍然屈膝，重重叩首及地！
“咚！”
额头撞击坚硬青砖的声音沉闷而震撼，在寂静的书房里回荡。
当他再次抬起头时，脸上泪痕犹在，狼狈不堪，但那双眼睛却已彻底蜕变，锋利如新发于硎的寒刃，闪烁着深宫多年淬炼出的冰冷决绝，与他平日里温润纯良、与世无争的模样判若云泥。
“恶鬼既要借刀杀人，欲置父皇、母妃、五哥于死地，更欲陷我于不仁不义不孝、万劫不复之地！”萧玄承一字一顿，声音如同金铁交鸣，铿锵有力，带着玉石俱焚的决绝，“那我——”他眼中寒光暴涨，“便亲手掀了这戏台！绝不让其得逞！”
烛火似乎被这凌厉的气势所慑，猛地跳跃了一下，光影在墙壁上剧烈晃动。
宁星回魂体静静悬浮，目光穿透表象，落在少年紧攥得指节发白的拳头上，落在他眼中那抹不惜一切也要守护至亲的觉悟寒光之上。
系统曾评价他“纯善贤良”，此刻她才真正看清，这层温润的表象之下，藏着的是一柄为守护至亲而甘愿自我磨砺、随时准备出鞘染血的利刃。