此番封赏，项瞻有意压制了各将领的兵权，尤其是徐云霆，五军兵马大都督看似总揽天下兵马，但平时却无权兵马调动，尤其是京师禁军，由皇帝亲领，边镇重兵更是战时另简大将，不在其节制之内。
这是吸取了南荣与东西二召藩镇割据的教训。
更重要的新政，在大年过后，接踵而来。
开春后，项瞻连颁数道诏书：
其一，军政分离。
各州刺史不再掌兵权，原属州兵的军队统一收归朝廷，由五军兵马司派驻。
各县依城池大小、地理位置，设城防军若干，由朝廷直接拨付粮饷，地方官不得干预，所有军队皆受玄衣巡隐监督，定期向皇帝密报。
其二，税制改革。
废除前朝一切苛捐杂税，以田亩、丁口为基准，施行两税法，统一征收赋税。
其三，整顿吏治。
设立考功司，每年对地方官进行考核，连续三年劣等者罢官，优秀者升迁。各级官吏不得经商，不得与地方豪强勾结，违者严惩不贷。
其四，大开恩科。
定于今秋九月，在邯城举行恩科会试，选拔天下才俊。这次恩科不分南北、不限门第，凡有真才实学者，皆可应考。
诏书一下，天下震动，有人欢呼，有人咒骂，但没有人敢公开反对，那数十万铁血乾军，就驻扎在各个要冲，随时准备扑灭任何叛乱。
……
岁月不居，时节如流。
转眼已是八月底，邯城内外杨柳新绿，恩科在即，各州学子络绎入京。
这一日，项瞻正在景曜宫，与几位宰辅商议恩科事宜，张峰快步走了进来。
众人齐齐望去，赫连良平忍不住笑道：“陛下不是给你放了假，你不在家里带儿子，又跑到宫里作甚？”
张峰看了他一眼，没有接这个玩笑，一脸凝重的来到项瞻面前，将一封密信递了上去：“陛下，冀北玄衣巡隐飞鸽传信，两日前，铁勒部集结十五万骑兵，南下寇边，师恩行正率部节节抗击，但敌众我寡，怕是无力退敌。”
“铁勒部？！”项瞻心中暗惊，放下朱笔，接过密信快速看过。
信中字数不少，但简单概括，就是去岁以来，草原上冒出一位自称塞克图之子的年轻首领，名叫咄吉世，年方二十一，骁勇善战，不到两年便统一了草原诸部，被推举为汗，如今号称拥兵三十万，此次南下的十五万，是其精锐。
“塞克图的儿子……”项瞻呢喃着，把信交给众人传阅。
众人看完，齐齐看向赫连良平。
这也难怪，当初正是他与项瞻一起深入草原，击溃铁勒部，在场没有谁比他更了解草原的情况了。
“咄吉世，二十一岁……”赫连良平看着项瞻，沉吟道，“不到两年统一草原，且如此年轻。陛下，此人蛰伏多年，隐忍不发，待我朝全力南征、北方空虚之际，突然崛起，实乃心腹大患，不得不防。”
项瞻没有回应，站起身，来到侧墙前，目光落在悬挂的九州舆图上，盯着那片广袤的北方草原，许久没有移开。
大殿内一片寂静，群臣屏息，等待皇帝的决定。
“师恩行的兵力有多少？”项瞻终于开口。
“回陛下，还是他的老部下，不足三万，且以步卒为主，骑兵连三千都不到。”张峰说道，“十五万骑兵来势凶猛，师恩行只能凭城坚守，难以野战，但若长期以往，恐怕他们又要像以前一样，绕过坚城，劫掠乡里。”
项瞻微微颔首，手指在舆图上缓缓划过，最终停在平章关的位置：“张峰，即刻派玄衣巡隐传旨，命师恩行死守关隘，不得后退一步；另着聂云升为先锋，领五万骑兵先行，支援师恩行；再令柳磬，整备麾下五万重甲铁骑，着林如英即刻筹备粮草……”
他顿了顿，抬起头，目光扫过殿内群臣，最后落在赫连良平与何文俊身上，“恩科之事，照常举行，由二位相公全权主持。朕……”
他深吸一口气，一字一顿，“朕，要御驾亲征。”
满殿哗然，赫连良平第一个站了出来：“陛下，铁勒部虽强，不过草原胡虏，遣一大将足以破之，何劳陛下亲征？”
何文俊也上前道：“恩科在即，天下士子仰望京城，若陛下此时离朝，恐人心浮动，请陛下三思。”
荀羡也想劝，但被项瞻抬手止住。
“不用多言。”他缓缓说道，“朕总有一种感觉，很想见见这位咄吉世，两年便统一草原，此人的才略，只会比其父更强。若不能一战将其彻底打垮，待其坐大，必成我大乾北疆百年之患。”
他顿了顿，目光似乎穿越了重重山水，看到了那片苍茫的草原，看到了那个从未谋面的年轻对手。
“况且，”他低声道，“朕已经很久没有亲自上阵了。师父教导朕的那些本事，若不拿出来用用，怕是要生疏了。”
群臣默然，赫连良平与何文俊对视一眼，没有再开口劝阻。
他们都懂他，项谨走了一年了，但项瞻心里空的那一块，却始终没有填上，或许只有在马背上、在战场上、在生与死的边缘，他才能暂时忘记那份缺失。
或者说，他要用抢与火，为师父守住的这片江山，再添一道更坚固的屏障。
“陛下，”赫连良平沉默良久，终于深深一揖，“臣请随驾。”
“不必。”项瞻摆手，“朝中离不开你，恩科在即，更需你与何相公坐镇，朕带徐云霆、聂云升、柳磬等老将足矣。”
他转过身，重新望向那幅舆图，目光锐利如鹰。
“十日后，大军开拔。”
“臣等，遵旨。”
……
十日后，邯城北门外，旌旗蔽日，号角连天。
一年多的时间，项瞻裁撤了不少老卒，但重甲铁骑，被他扩充到了五万。
五万，听着不多，却足以在草原上，横扫十倍之敌。
他骑在青骁之上，银甲红披，破阵枪在握，回头望了一眼那座他亲手建起的都城，望了一眼皇宫的方向，望了一眼凤栖山的方向。
“师父，记得以前您曾说，对于草原诸部，我们只能一直被动防守……”他在心里默默说，“徒儿这次想试试，看看能不能将他们彻底扫平，希望您在天之灵，能保佑徒儿。”
晨风吹过，拂动他身后的赤焰披风，猎猎作响。
项瞻微微一笑，当做是师父给自己的回应，他轻轻抚摸着传承铠，然后，他转过身，高举破阵枪，大喝一声：“出发！”
大军开拔，铁骑滚滚北上，卷起漫天的尘土，遮住了初升的朝阳。
——（全书完）——