“大当家。”
三当家轻唤一声失神的秦晓晓，对方这才回过神来。
三当家笑着感慨：“没想到温姑娘在外，这般气度不凡，连堂堂知府大人都要对她礼让三分。”
此前黑叠岭采买的差事素来由秦晓晓一人操持，今日三当家归来，半路恰好遇上她，便顺手帮她分担手里的货物。
二人途经衙门口，正巧撞见方才公堂那场热闹。
方才曹慧心条理分明、据理力争为女儿讨公道的模样，看得秦晓晓直叫好。
三当家也对曹慧心这一行女子彻底改观，不曾想她们换了官身，行事风骨竟如此出众。
直至温以提一行人离开，三当家转头才察觉，秦晓晓一路沉默，不知兀自出神想着何事。
秦晓晓回过神，轻轻摇头，低声道：“快回吧，老二还等着药呢。”
先前临朔城一战，寨中多数男丁都带着伤。
连只谋划计策、极少赴前线的二当家，当初为拦阻溃兵、守住防线，被迫挺身对敌，身上也挨了几刀，至今尚未痊愈。
另一边，温英珹、温英衡兄弟二人策马归来，刚进院便扬声呼喊崔氏、温以柔与温舒：“母亲、大姐、姑母，快瞧瞧我和四弟带回什么好东西！”
两个少年鲜衣亮甲，甲胄在日光下泛着莹润光泽，脸上满是意气。
崔氏望着两个身姿挺拔、威风十足的儿子，嘴上却小声嘀咕：“他们也就一副皮囊唬人，没一个是安分省心的。”
温以柔与温舒相视一笑，上前迎了上去。
还是温英珹滔滔不绝说着一路见闻，温英衡在一旁应声附和，随手将一个大布包搁在地上，哗啦掀开，内里堆满珠宝首饰。
“你们看，这是我俩战后在外敌身上收缴的分下来归我们的那一份战利品，母亲、大姐姐、姑母看上什么尽管自取。”
他环顾一圈，疑惑问道：“二姐去哪了？”
温以柔答道：“今儿曹女官状告前夫、争夺女儿，想来你二姐姐是放心不下特意过去一趟。”
温英珹打趣：“那二姐便只能拿剩下的了。”
温英衡又补上一句：“我们猎了不少野味，早已让人打理妥当，这里还有四张皮毛。”
这里面皮子皆是女子偏爱的上等料子，两张雪白狐皮、蜜色水貂皮、还有一张顺滑柔和的银狐皮，毛色温润细腻，裁成斗篷、围脖皆是上等。
温舒低头看着满地珍宝与名贵皮毛，不由得感慨：“难怪都说武将世家殷实丰厚，战后战利品可自留，竟能攒下这么多。”
崔氏笑着开口：“行了，你俩也别一味显摆。我们姑母各挑一件首饰就成，余下的你们兄弟自行收好，到时候给留着或是作聘礼都妥当。”
这话一语双关，两兄弟顿时面露窘迫。
温英珹小声嘟囔：“母亲，我早已给郝氏留好了。”
崔氏摆了摆手，几人之后各自挑选了一件首饰，皮毛却尽数留下。
她们本就不缺裘皮，这些亲手猎得的皮子留给兄弟二人最合适，日后赠予妻子再好不过。
下午，温以缇一回来便着手吩咐众人收拾行囊。
该采买的物资已然齐备，明日一早众人便要动身离城。
她刚听闻两个弟弟归来的消息，温英珹和温英衡便兴冲冲跑了过来，迫不及待显摆自己这几日的从军经历。
温以缇含笑打趣：“你们两个臭小子，我平日里最是疼你们，得了好东西，竟不知给我留一份我喜欢的？”
话音刚落，两兄弟立刻争先献宝。
温英珹从怀中摸出一枚通透琉璃钗，亮泽璀璨，最是夺目：“二姐姐，我记得你素来爱这些亮晶晶的物件，特意给你挑的！”
一旁温英珹连忙补充，递上一支雕花玉簪：“二姐如今偏爱素雅简洁，这支耐看也衬姐姐的气质。”
看着两个弟弟满眼期待的模样，温以缇眉眼柔和，尽数收下，笑着道：“两样我都喜欢。不愧是我的亲弟弟，知晓我从无定规喜好，好东西我统统都爱。”
见她是真心欢喜，两兄弟脸上的笑意愈发浓烈。
片刻后，温以缇略一沉吟，让二人落座。
趁着崔氏不在，她神色敛去笑意，变得郑重起来，缓缓开口：“趁着此刻空闲，你们老实同我说一说，你们心底现在是怎么想的？”
两兄弟脸上的喜色瞬间淡了几分，沉默片刻，温应珹率先开口：“二姐姐，我们难道不能随心做自己想做的事吗？”
温以缇轻轻叹了口气：“你们私自离家从军，家中从未派人强行捉你们回去。”
温英珹闻言刚要展露笑意，温以缇话锋一转：“可凡事总得适可而止。咱们温家世代文官，本就容不得家中多名子弟一同弃文从武。更何况你是大房嫡子，家中肯允你体验沙场，已是格外宽待。等父亲归家，你依旧是少不了一番责罚。”
温英珹神色有些不甘。
温以缇再次提点：“就算祖父有心护你，父亲教训儿子也是理所应当，无人能拦。”
温英珹垂着头，她见状又软了语气：“再者郝氏在家日日盼你，日夜忧心安危，你忍心让她独自苦熬？你有这般全心支持你的妻子，岳家亦愿意倾力相助，已是难得福分，人贵在知足，不可得寸进尺。
郝家将女儿托付于你，不是让她终日担惊受怕，等候不知何时传来的坏消息，你可明白？”
温英珹沉默着轻轻点头。
一旁素来内敛的温英衡，此刻却鼓足勇气抬头：“二姐姐，我心意已决，依旧想留在军中。”
温以缇微微一怔，神色柔和几分：“四弟，你虽非嫡出，却自幼也养在母亲身边，家中从未疏于栽培。科举一事本就看机缘，一次落第不代表终生无望。
先前与魏家表妹的婚约作罢倒无妨，可你将来总要娶妻，届时便会和你三哥一般，连累家人妻室日夜牵挂。兰姨娘在家日日落泪，你也该体恤长辈苦心。”
温英衡思索片刻，从容回道：“二姐姐，这些道理我都懂，可我与三哥不一样。我身为庶子，无需扛起宗族重担。科举这条路我已然拼尽全力，心中清楚，至多勉强中个末等举人，靠着家世荫蔽，也只能做个低微小官。
反倒从军更合我心意。这段时日，我与三哥立下的军功，足够谋取一个武官实缺，这条路于我而言，才是踏实可行的。”
温英珹闻言抬头，满眼羡慕地望向温英衡，主动帮他求情：“二姐姐，若是这样，我便安心回去潜心科考，让四弟遂愿从军便是。咱们温家虽世代从文，却也有军中人脉，供养四弟一人从军完全足矣。”
温以缇点了点头：“我心中原本也是这般打算。”
两兄弟皆是一愣，面露意外。
她接着说道：“我本还打算好好规劝你们一番，没想到你们心中已然通透，这点着实令我宽慰。”
她转头看向温英衡，细细叮嘱：“四弟，你性子坚韧，可这份执拗有时也容易钻牛角尖。往后身在军营，切记审时度势、灵活变通。听闻你的上官都夸你颇有领兵天赋，既然你心意已决，我自会出面为你向家中长辈说和。”
温英衡心中大喜，激动地望着她：“多谢二姐成全。”
温英城也欣喜笑道：“太好了！四弟，你定要在军中闯出一番名堂。日后你掌武、我从文，再加上大哥，咱们兄弟同心，定能护住温家几代安稳。”
温以缇含笑叮嘱：“三弟既有这份志向，归家后便主动去向夫子请罪，再把军中见闻体悟写成策论呈上，明白吗？”
温英珹接过话头：“二姐姐，实不相瞒，这几月军营历练，远比闭门苦读收获良多。如今再写策论，落笔定然更贴合实务，不再是空泛空谈。”
温以缇点了点头：“正是这个道理。凡事唯有亲身经历，无论顺逆，皆能让人有所长进。”
待两兄弟离去不久，赵锦年便寻了过来，含笑问道：“都聊好了？”
温以缇颔首：“珹哥儿安心归家备考，衡哥儿继续留在军中。”
赵锦年对此并不意外，随口问道：“你三弟就这般顺从接受，不曾闹脾气？”
温以缇斜睨他一眼，语气带着轻嗔：“你莫要小瞧他。珹哥儿素来懂事，不过是有我们几个姐姐在前，得以自在散漫了几年而已。”
赵锦年顺势落座：“这般安排最为妥当。你三弟虽也能从军，可四弟心性更适配武，来日前程更可期。回京路上，我会多带带他。”
“那便有劳侯爷费心了。”温以缇浅笑着应下。
“我原以为，你会顺势将你四弟留在黄龙府。”赵锦年道，“毕竟你与威远侯也有些交情，你开口托付，他必定会照拂。”
温以缇轻轻摇头：“在外历练终究是过客，总要先归家禀明长辈、站稳根基。况且衡哥儿在边境磨砺数月，眼界胆识早已长进不少。
待回京之后，我打算安排他辗转各处武职体系多番历练，积攒完整阅历，远比困守一地更有助他长远发展。”
赵锦年失笑：“原来你早已为他想好了路。”
温以缇坦然一笑：“我们温家并非死板的文臣门第，朝中勋贵人脉充足，本就可为后辈铺路借力，为何不用？”
当日午后，黄龙知府收到线人传回的密报，看完不由得厉声怒斥手下蠢笨，这般要紧消息竟迟迟不报。
密报上写明，温以缇一到黄龙府，便同安远侯、武清侯世子一同前往威远侯营帐。
三人相交甚厚，有说有笑。
威远侯还特意单独留温以缇密谈了半个时辰。
威远侯手握整个黄龙府甚至北境的全部戍守兵权，权势远非他一介知府可比。
眼下北境局势动荡，得罪这位镇边大将，可不是什么好事。
知府心头一紧，当即差人传信李同知，命他瞪大眼睛仔细看看，自己此前执意打压的究竟是什么人。一心把人逼入绝境，到头来对方背靠勋贵，扶摇直上。
随后他又备下厚礼，亲自带人前往养济院赔罪。
可到了地方，温以缇与安远侯尚未归来，只有崔氏出面接待。
听闻崔氏乃是吏部部侍郎温家主母，知府愈发郑重。
只是这份礼终究没能送出去。
崔氏温和却态度坚定地婉拒：“知府大人好意我们心领，只是小女素来从不收受馈赠，还望海涵。”
知府百般劝说，崔氏始终不肯松口，最后只得带着礼品悻悻离去。
李同知之后也收到了消息，心中懊悔，没料到曹慧心背后竟有这种靠山。
他思索片刻，将这消息，分别送往冯家。
而后又特意给曹家送去，让这家人看清自己错失了何等机缘。
曹家二老与曹家大哥看完密报，再对照今日公堂打探来的种种内情，个个神色沉闷。
次日清晨，一行人准时启程上路。
一行人抵达城门口时，威远侯早已安排一队兵士护送一段路。
他特意叮嘱温以缇：“温大人一路保重。若往后得空，还望多多探望家姐，她时常挂念你。”
温以缇浅笑道谢：“劳烦侯爷费心，咱们来日方长。”
威远侯闻言笑意更浓，轻声重复：“来日方长。”
一旁顾世子静静望着，暗自若有所思。