一行人踏入温家正厅，厚重的檀木门在身后合拢的瞬间，寒意裹挟着沉木香气扑面而来。
高悬的匾额鎏金泛着冷光，十二扇描金屏风将厅内隔成错落有致的格局，青玉香炉中腾起的烟霭在梁间萦绕，庄严的气息扑面而来。
几人顿时心中暗道，不愧是大员家中，就是气派！
他们喉间发紧，不自觉屏住呼吸，靴底蹭过地面的细微声响，在寂静中格外清晰。
上首位太师椅上，温老爷身着月白缎面常服，膝头搭着墨色云锦毯，眼角细纹里藏着经年沉淀的威严，他身旁的刘氏挽着银丝攒珠髻，有些好奇的看着几人。
而崔氏与温长柏并坐在侧，对面则是温昌智和小刘氏夫妻。
两人身后，唯剩孙氏和温英捷紧挨着而坐。后者自四花踏入厅内便挪不开视线，直到孙氏肩头轻颤，压抑的咳嗽声这才将他唤醒。温英捷恋恋不舍地收回目光，还不忘偷瞄几眼。
崔氏身侧，温英珹玄色锦袍上银丝暗绣的流云纹随着动作若隐若现，眼尾微微上挑，举手投足间皆是意气风发少年郎的模样。
旁边的温英文月白色中衣领口微敞，露出脖颈处青灰的疲态。他眼下浮着两团淡淡的青影。
然而那双眼睛却很亮，漆黑的瞳仁里像是藏着燎原星火。连日苦读熬红的眼角泛着血丝，却反而衬得眸光更加锐利笃定
温英衡双手交叠放在膝头，月白长衫上的翠竹刺绣随着呼吸微微起伏。他坐姿端正如青松，面容憨厚，目光澄澈温和。
相较之下，抱臂靠在最后的温英林则与周遭格格不入。
冷白的脸上覆着层冰霜。当看着周小勇几时，轻蔑地嗤笑一声，连眼角眉梢都写满了对这几人的不屑。
少见的温家众人此次全部出动，而以周小勇为首的几人则是根本未能注意这些，他们只觉得…好多人啊！
来到中央后，先是周小勇对上首行礼道，“学生见过温家老爷，温家各位长辈们。”
而虎子喉结滚动，小腿肚不受控地发颤，指甲几乎掐进掌心，大牛垂头盯着地面新衣被冷汗浸透，四花咬着下唇。
三人正要下跪，早有准备的韩妈妈抢步上前，臂弯稳稳托住他们手肘。
崔氏笑着开口道：“自家人不拘这些虚礼。”
几人都是白身，此时满屋子的官员在这儿是要行跪拜之礼的。
而崔氏直接将他们定为自家人。心中一阵暖意。
“草民见过温老爷和诸位长辈们！”四花、虎子和大牛再次开口，声音却参差不齐。
好在厅内人多，这些慌乱倒也显得稀松平常，没人会苛责几个乡野孩子认不全人。
今日之所以有这么多人到场，则是因着温老爷和温昌柏、温昌智几人，昨日教导温英文许久，因此都调到了今日休沐。
恰巧听二丫头的弟子来家中拜访，立即引起了他们的兴趣，这才来想来看看究竟。
而温老爷还不忘把家中几个哥儿给叫了出来，他们都是同周小勇年岁相仿，几人还算是能有些共同的话题。
而后崔氏率先眉眼含笑，声开口逐一向周小勇几人介绍着，言辞间满是亲昵。
四花听得目不暇接，虎子额头沁出细汗，一边听一边笨拙地点头，大牛更是瞪大了眼睛，生怕漏过一个。
唯有周小勇神态自若，认真聆听的同时，还不时不时向众人颔首致意。
丫鬟们便捧着描金漆盘鱼贯而入，不知不觉几人就收获了好些见面礼。
就连平日里最是惜财的孙氏，也难得大方送了四花珍珠嵌螺钿荷包，又拿出两枚羊脂玉平安扣，递给虎子和大牛。
周小勇率先反应过来，微屈行礼：“多谢诸位长辈厚爱！”
四花、虎子和大牛也慌忙跟着行礼致谢。
温老爷抚着胡须，目光如炬，上下打量着周小勇：听说你已过乡试，不知对接下来的会试有何打算？”
温老爷明知道周小勇来此的目的，但开始开口询问着。
周小勇挺直脊背，不卑不亢道：“学生准备参加这一次会试，不负恩师教导。”
几人都知道，温以缇是周小勇的授业恩师，没想到二丫头眼光独到，倒是收了个好弟子。
起初，温家众人得知温以缇收了个弟子之事，不过是漫不经心地点头敷衍。
毕竟温以缇年纪与周小勇相差无几，在不过是同龄人之间的互相帮衬罢了。
即便崔氏曾特意提及，男人们也只并未真正上心。
直到此刻，见周小勇谈及恩师，眸光中满是敬重，言辞间更是字字恳切，方才意识到这份师徒情谊的分量。
一日为师，终身为父，这孩子倒是将这话刻进骨子里了，能得如此赤诚相待，二丫头这师父当得值了。
温昌柏微微点头，眼中露出赞赏之色：“治学之道，贵在坚持。若有疑难之这些日子，多多同珹哥儿他们交流，我们也会替二丫头好好教导你。”
周小勇听闻身旁人，眸光下意识扫向温昌柏。垂眸的刹那，眼底飞快掠过一抹古怪之色。他知道这是大人的父亲，可又同他所听闻的和想象中的，又有所不同。
不过转瞬，他便敛去眼底情绪，恭敬地颔首行礼，将那份意外妥帖藏进拘谨的笑意里。
温老爷端起茶盏轻抿一口，浑浊的目光突然锐利如鹰：“周生既志在会试，可知《礼记·王制》中'关市讥而不征'，若放于当下漕运关税之争，当如何解？”
温英珹听后身子不自觉坐直，温英文则是开始思索起来。
周小勇定了定神，随即拱手道：“古之'讥而不征'，意在轻税便民、畅通货殖。然今时漕运乃国之命脉，若全然无税，恐难支河道修缮、漕军粮饷。依学生愚见，可用“市舶司”之制，设卡稽查违禁之物，对民生刚需货物轻征薄税，既保商贾流通，又充盈国库。”
待周小勇以作答完后，温老爷将茶盏搁在案上，面容浮现笑意。
忽而话锋一转，目光如炬地扫向温英珹与温英文二人：“你们二人又作何解？”
温英珹率先起身，朗声道：“孙儿以为，当以《汉书·食货志》为据，推行'平准漕运'之策。设立官营漕运监署，统管物资定价与运输，既保商贾获利，又能从中抽税充实国库。再效仿王安石青苗法，对中小商户提供低息漕运贷款，如此可解漕帮垄断之弊！”
温英文则起身时动作舒缓，声音沉稳如琢玉：“祖父，孙儿认为当从《周礼·地官》'以泉府同货而敛赊'中寻思路。可将漕运关税分为'常税'与'特税'——日常通行征薄税，遇灾年或战事则暂停征税。同时设立漕运仓储，丰年储粮、荒年赈济，如此方能兼顾国用与民生。”
温老爷大笑：“一个剑走偏锋，一个守正出奇，倒比周生的答案更多几分新意！”
厅内顿时响起一片轻笑，几个少年对视一眼，目光中已没了初见时的拘谨。
随后，温老爷眸光在三人之间逡巡，“周生以古制为引，贯通今政，这份融汇典籍的巧思难得。”
他顿了顿，“只是漕运牵涉漕帮、商贾多方势力，对策中少了制衡之法，若能补上，设漕运御史台，严查官商勾结，才算周全。”
转向温英珹时，他忽而展眉笑道：“你这平准漕运之策，倒有几分桑弘羊的魄力。
话锋陡然一转，点向少年鼻尖，“但官营过甚易生腐败，若不辅以允许民间参股、公开账目，怕是要重蹈覆辙。莫要只顾着挥剑破局，却忘了守好剑柄。”
最后看向温英文，老爷子眼中满是赞许：“将《周礼》泉府之制拆解重组，又引入仓储调剂，这份稳扎稳打的治学功夫，倒像是老夫年轻的时候。”
他抬手捋须，神色转为凝重，“只是税目分设虽精妙，却忽略了执行成本。州县官吏若借机增设杂税，岂不是本末倒置？当添上限定征税名目、严惩苛捐的条款。”
说罢，他环视三人，长叹道：“治学如治水，既要敢开新河，也要善守堤坝。你们三人若能取长补短，何愁春闱不捷！”
三人立即齐声应道：“是，学生谨记！”
“孙儿谨记。”
不得不承认，温老爷仅仅点拨一句，便让周小勇学到许多。
甚至他用余光看了一下两边的兄弟，二人的见解各有各的优势，温英珹锋芒毕露如出鞘之剑，温英文沉稳周全似老匠琢玉。
他忽觉厅中檀木熏香萦绕的字画都化作无形的重压。
这便是官宦世家的底蕴，有长辈站在云雾之巅指点迷津，世家子弟又怎能不成才？
思绪正飘远时，忽听温老爷的开口问道：“你这孩子，底子倒还算不薄弱，可是原本家中就读过书？”
周小勇猛地回神，见老人浑浊的眼睛里藏着洞悉一切的锐利，连忙拱手：“回温老爷的话，学生幼时家中尚可，读过几年私塾。后来家道中落......”他顿了顿，喉结滚动，“幸而得遇恩师，才重拾书卷。”
温老爷抚须轻笑，笑声里带着三分了然：“二丫头的本事，老夫心里有数。她那套“破而后立”的教法，倒是独树一帜。”
周小勇立刻挺直腰板，目光灼灼：“恩师常带我登门拜访邵大人、周大人等人。几位大人在策论章法、经义新解上的指点，让学生获益匪浅。”
话音未落，他瞥见温英珹挑眉投来好奇的目光，温英文则微微颔首。
崔氏忽然轻笑一声，看向温老爷道：“父亲可还记得，安哥儿那科的新科状元正是邵大人。”
这下几人这才反应过来。明白周小勇口中的邵大人是何人，目光再落到少年身上时已多了几分不同。
一直未吭声小刘氏轻轻转动着翡翠镯子，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“难怪能在寒门中脱颖而出，有状元郎亲自指点，这机缘可不是常人能有的。”
温老爷眼中闪过一丝赞赏：“缇丫头倒是懂得借势。”
温老爷又问道：“二丫头的算学造诣在京中里都是拔尖的。她可有用心教你？”
说着，他似是提醒的感慨道，“这几年会试算学占比越来越重，断不可轻忽！”
周小勇立即拱手，脊背挺得笔直：“回温老爷的话，恩师日日督促学生研习算学，从未懈怠。”
他顿了顿，见厅中众人都竖起耳朵，便继续道：“恩师让学生精读《九章算术》，拆解其中方程、勾股之术，又以《海岛算经》为引，钻研测量之法，更将《数书九章》中“大衍求一术”细细剖析，教学生如何将算学之道融入治国策论。”
温老爷抚须颔首，眼中闪过一丝赞许：“《数书九章》艰深晦涩，能钻研至此，倒没白费你恩师一番心血。”
一旁的温昌柏也忍不住点头：“将算学与经世之道结合，这路子倒是对了。”
温老爷又开口道：“既如此，老夫便以《九章算术》均输章为题。
今有…均输粟，甲县一万户，行道八日；乙县九千五百户，行道十日；丙县一万二千三百五十户，行道十三日；丁县一万二千二百户，行道二十日。凡四县赋，当输二十五万斛，用车一万乘。欲以道里远近，户数多少，衰出之。问粟、车各几何？”
话音刚落，温英珹已立即起身去角落抓起案上笔，在纸上演算得沙沙作响。
温英文则紧闭双目，口中念念有词，指节在膝头不停敲击计数。
唯有周小勇神色镇定，思索一会儿后便朗声道：“依衰分术，先求各县赋率——甲县赋率为...由此可得，甲县出车三千五百三十乘，输粟八万八千二百五十斛；乙县出车三千乘，输粟七万五千斛......”
他语速平稳，报出的数字精确到个位，惊得温英珹手中毛笔一滞。
一向老实的温英文都瞪大了眼睛。
温老爷大笑：“好！这衰分术用得利落！不愧是缇儿的弟子啊！”
他瞥了眼两个手忙脚乱的孙儿，调侃道：“这算学一道，你们兄弟俩是一点都不随二丫头！”
原本四花、虎子、大牛三人被晾在厅中，像三只误闯宴席的麻雀，很是局促。
直到温老爷抛出算学难题，周小勇张口便是利落的答案，惊得温家兄弟手忙脚乱时，立即大喜。
小勇哥就是厉害！