都说得天下易、治天下难。为了稳固的需要，洪武三年，太祖皇帝在南京颁布了《初设科举条格诏》，将宋元以来的科举取士保结制度进行了优化。
到了万历年间，为了防范冒籍、匿丧等不合条件的人员应试，太祖皇帝颁布的诏书内容得到了进一步的拓展和补充，在“乡里举保”和“有司保结”的基础上，增加了考生之间相互保结的条款。
而且，理由也是相当的充分——“始以里老邻右之甘结，谓居相近者知之必真； 继以师生之互结，谓学同庠者信之必审； 又继以司、府、州、县官吏之印结，谓干系重者勘之必严。如此乎则保之密也。”
当然，这是明面上的话，说好读书是没有问题的，但科考可是国家大事，不得不慎重。实则还是因为僧多粥少，朝廷能拿出来的位置只那么多。
不说别的，就说童试，过了童试之后就是秀才，虽然离编制还有那么大一截，但这时候别人的看法就不一样了，多多少少也是文曲星临凡。
万一在后面的考试中又顺风顺水，那就更不得了。所以，那些过了童试的秀才，即便是对上县太爷，县太爷也会给上几分薄面。
这当中，那些被定为一等的秀才，也就是廪生，朝廷每个月还会提供钱粮，让他们安心求学。能中举更好，再不济，也能协助地方官处理一些繁琐的政务。
这也是千军万马都去挤独木桥的原因。但也因为越是这样，这个读书人之间相互保结也越发被上头看得重。
某年，新的一轮考试又即将开始。杭州书院的明伦堂里，一大群廪生聚在一起。话题只有一个，就是为这次将要参加考试的童生和自己相互作保。
朝廷要求大伙儿相互保结的告谕，早就被这群人吃透了。朝廷名义上是慎重，却让大家悟出了抱团的机会。相互保结之后，大家都成了一条绳上的蚱蜢，荣辱与共。
哪怕自己往后走不到高处，但只要相互保结的成了，今后的生活也多了好几分依仗。所以，不管是谁率先提起这个事的，家境好的也罢、差些的也罢，都不曾有异议。
不过，具体怎么操作，还得把话挑明，放在桌面上议议才为妥当。一旦出具了文书，大伙儿就得对所担保的人的身份、行为清白以及其他特定条款负责。
如果稍有不慎，被人钻了空子，那可是“如虚甘罪”，后果不堪设想。
一番商议之后，大伙儿就把相互结保的事情定了下来，约定好哪天大家一起出具。
话说在这群廪生中，有个姓程的秀才，家里条件不是怎么好，离书院的明伦堂也隔得有些远。
到了约好的这天，程秀才早早地就起了床，给家里交代了一声之后，便穿的整整齐齐的出了门，往书院赶。
然而，让家里人有些意外的是，不到半个时辰，程秀才居然掉头回来了，脸上也有些木讷。家里人和他打招呼，他却理也不理。
进了屋之后，程秀才就径直去了自己房间，走到这里翻翻，走到那里瞧瞧，嘴里还不知道是在念叨什么，像是在和人说话一般。
从门缝里看着程秀才怪异的举止，家里人都是有些莫名其妙，不知道发生了什么事情。
过了一会儿之后，程秀才站起身推开门走了出来，脸色依旧板着，嘴巴还张哈张哈的。家里人有心上前问问，又怕惹恼了他。
万一这又是以前在他什么发生过的考前综合症，不是自讨没趣吗？所以，看着程秀才再度出门往书院方向去，家里人也就没在意。
然而，快到中午的时候，程家外面有人喊了起来。“程兄在家里吗？程兄在家里面？”
听到外面的喊声，家里人还以为是街坊邻居，就回道，“老早就去书院了。”
“不会吧？我们是没见着人，这才过来寻。”外面的人答道。
这下，可把家里人吓着了，急匆匆的打开门，外面站着的是程秀才同痒的好友，还有一个童生。
“程兄真去书院了？”
“嗯，早早地就去了一趟，然后又回来了。怕是落下了什么东西，然后又才去的？都一两个时辰了。”
“那就怪了呃，书院里一直没见他的身影，我们还以为程兄忘记了今天的事，才专程上门来。”
听到这里，程家人顿时也急了。家里可指盼着程秀才这回考试能更进一步了。这好端端的，人去了哪里呢？
见程家人开始张皇起来，过来寻程秀才的那个廪生也有些急了。大白天的，这么一个大活人，能到哪里去呢？
就在大家惊异着准备出门去寻程秀才的时候。外头又有人喊了起来，“屋里有人吗？快出来搭把手！”
听到外面的喊声，程家人和书院的人都急急的走了出去。门外，程秀才靠在邻家箍桶匠的身上，软绵绵的。
而且，状态也还有些唬人。浑身上下湿透了不说，脸上还沾着许多污泥，眼睛也直瞪瞪的，没什么光彩。
程家人一下子就愕了，这是什么情况？倒是那箍桶匠催起来了，“还愣着干嘛？再不搭把手我都还摔倒地上了！”
这时，程家人才赶紧上前把程秀才从箍桶匠身上扶了过来，一边往屋里走一边问箍桶匠发生了什么事。
“秀才怕是撞着什么东西了，赶紧弄点汤给他喝喝。”箍桶匠一边摸着头上的汗一边回道。
“碰见脏东西了？这青天白日的，你可别瞎说。”对箍桶匠的话，程家人是一脸的不信。
“我是个做工夫的，但你家秀才的样子，却似乎是这个样子。反正呢，我也是这么一说，信则有，不信则无。”见程家人似乎不相信自己的话，箍桶匠倒没有计较，依旧补上了这么几句。
都是边坊邻近住着，也不曾有个什么害人的心思。将程秀才扶进屋里之后，家里人看着程秀才的样子，再想起早上程秀才回来的情形，对箍桶匠的话就有些上心了。
顿时，家里便开始有些乱了。有说要去请郎中的，有说要去请道士的，等等。倒是那箍桶匠实在，“你们要去请你们去请，不过，以我看，还是先烧点热水，给秀才揩揩脸。这一脸的泥巴，看上去也不是个事。”
“还有啊，他一身都湿透了。多少熬点姜汤喝喝，去下寒，别受了风寒。”
“还有，我这里还有些朱砂，你们帮着搭把手，给他额上、手上、脚上、心口上都敷一敷。总比硬等着郎中和道士来强吧？”说着，箍桶匠便从腰间摸出了一个小口袋出来。
都说当局者迷旁观者清，箍桶匠的这番话，让书院里过来寻程秀才的那两个读书人都是眼前一亮，赶紧劝说着程家人按照箍桶匠说的法子去做。
不曾想按照箍桶匠说的法子，将程秀才身上抹上朱砂灌进姜汤之后，随着程秀才喉咙一阵咕咕作响，程秀才还真的回过魂了。
“程兄，你这是怎么啦？不是约好的今日到明伦堂吗？怎么弄成了这副样子？”
看着站在自己面前的好友，程秀才苦笑了一下，努力地想挣扎着起来，却又瘫了下去。只好朝着自己的好友和那个童生拱了拱手，“哎，说来话长啊。”
“不急不急，世兄，你慢一些，人没事就好。”两人一边向程秀才回着礼一边安慰道。
“心里头记着这事呢！今天早上，出门之后，我碰见了一个黑衣人。他向我拱了拱手打招呼，然后我就昏昏沉沉的跟着他走了。”
“走了一段路之后，那黑衣人和我说，‘兄台，今天水仙殿有歌舞，甚是好看。要不，我们一起去水仙殿游玩一番？’”
“然后，我就稀里糊涂的答应了下来。还和他说，既然是去游玩，且容我回去收拾下东西，换身衣服。”
“那黑衣人答应了。又说担心等下会我和走散，问能不能跟着我一起。”
“我一想，他的话说的也有道理。于是，就拉着他一起回来了。在屋里一边收东西，一边和聊了一会儿。”
“还是我催他赶紧走，说是怕误了歌舞。走的时候，我还特意把门锁了，钥匙就藏在腰间。”
“出门之后，很快，我们就到了涌金门。过了涌金门之后，就到了西湖边上。没走得几步，那黑衣人就用手朝湖里指了指。‘世兄，瞧见没？’”
“顺着他手指的方向，水面上有一座金碧辉煌的宫殿，还隐约能看得到好些穿着艳丽衣服的女子正载歌载舞。”
“看着我盯着那边看。他又说话了，‘世兄，这就是水仙殿。你说我们俩过去看美女和你去明伦堂弄保结，哪桩事更舒服呢？’”
“哎，说来也是惭愧。我当时就鬼迷心窍的回道，当然是看美女啊，机会错过了就难了。保结，明天弄也无妨。”
“听到我的话之后，那黑衣人道，‘兄台高见。不若我们现在就去吧？’”
“行。当即，我就径直上前，准备朝着那水仙殿过去。”
“这时候，后面突然有人在喊，‘去不得去不得，你边上是恶鬼在迷你。’回头一看，是个白头发的老头急匆匆朝我奔来。”说到这里的时候，程秀才停了一下，眼泪也不由自主地落了下来。
“听到喊声之后我就停下了。等那白发老头跑的再近一些之后，我才发现，那老头竟然是已经故去的父亲。”
“见我停下来不肯继续走，那黑衣人顿时恼怒起来，将我一掌掀进水里，然后便回过身去和父亲厮打。”
“水冷冰冰的，我挣扎了半天都没挣扎起来。父亲终究年老无力，眼前就要落到下风了。这时，箍桶匠突然朝这边来了，还带着好大的热气。”
“说来也怪。箍桶匠过来之后，那黑衣人竟然逃了。然后，那水仙殿和父亲也消失不见了。然后，我就回来了。”
听到程秀才这么说，大伙儿把目光都看向了箍桶匠，看得箍桶匠一阵阵的不自在，不时用手挠了挠头。
“娘子啊，还请替我谢谢匠人。”程秀才挣扎了一下，试图站起来。
听到程秀才的话，程家人赶紧向箍桶匠道谢。但是，对程秀才说的箍桶匠带着的热气也很好奇，于是便问箍桶匠是怎么遇上程秀才的。
“前些日子，我答应到涌金门那边的杨家箍桶。这太阳不是大嘛，走着走着就有些热，又晒得很。就寻思着找个什么东西遮遮太阳。”
“到了西湖边之后，瞅见湖边有把破伞，想来是别人不要了的。于是，便走过去想拿那把伞将就将就。”
“过去之后，还没到伞边，就听见水边又扑腾扑腾的声音，开始我还以为是条鱼。结果一看，是你们家秀才扑在水里。”
“也不晓得他落水有好久了。我去扶他的时候，他还挣扎着，像是不愿意起来一般。费了我老大功夫，才把他从水里扯出来。”
“从水里出来以后，他就像你们先前看到的样子。也是认得，才将他送回来。要是认不得的，我都还不晓得该怎么搞呢？”
这时，大伙儿才注意到，箍桶匠的身上也还有好多的污泥。程家人又赶紧再次向箍桶匠道谢，程秀才这一趟怕是耽搁了人家的活计呢。
送走箍桶匠之后，看着呆在家里的书院来人，程秀才的妻子先是赶紧向两人道歉，接着又叹了口气。
“都说人其实是还没有死去的鬼，鬼呢是已经死了的人。可为什么人不强迫鬼要变成人，但这鬼却偏偏喜欢强迫人变成鬼呢？”
还不等书院的两人回话，半空里却响起了一个声音。“呵呵，小娘子，我也是读过书的秀才。”
“书上说，‘夫仁者：己欲立而立人，己欲达而达人。’我们这些做鬼的，自己溺水了，也就想着别人也溺水，自己上吊的，也就想着别人上吊。这有什么不可以的呢？”
或许也是觉得自己有些强词夺理吧，那声音说完这番话之后，自己也忍不住大声笑了起来，然后渐渐远去了。呆在程秀才家的人都是一脸的愕然，夫子的话居然可以这么解释？！
经此一劫之后，程秀才也绝了自己的功名想法。后来，程秀才更是举家搬离的杭州。
想来也是，都说流氓不可怕，就怕流氓有文化。大白天，差点被这么一个溺水身亡的秀才拉去做了替身，怎么说都不是一件好事。