玉京
陈钧告老辞官，将家财悉数上缴国库，随后隐居于凤凰书院，这一举动犹如一颗巨石投入湖面，在官场中激起了千层浪。
中书令之位空悬，就好像天上掉下来一块肉，引得各方势力垂涎欲滴，文武百官们的心思都燥热起来，眼睛发红盯着中书令的位置。
曹鲲的御前奏章堆积如山，文武百官递交的奏章如雪花般纷纷扬扬，但曹鲲都不用看也知道，这些奏章的目的却大致相同，都是为了中书令的官位。
外面纷纷扰扰，曹鲲却稳坐钓鱼台，饶有兴致地看着风起云涌，那是一点儿也不着急。
他慵懒地躺在御榻上，手中拿着一本《阴阳和合诀》，津津有味地翻看着，吸取着其中的精华。
“圣上！家母进宫看臣妾了，这是家母亲手做的糕点，千叮万嘱让我献于圣上。”
韦萱身姿婀娜，捧着一盘精致的糕点袅袅婷婷地走了过来，声音娇柔婉转：“请圣上品尝。”
曹鲲随手拿起一个莲花形状的糕点，看也不看便扔进嘴里咀嚼起来，片刻后，嘴角勾起一抹笑意：“嗯，这里面有千年灵芝、五百年的莲子，味道不错，丈母有心了。”
韦萱放下糕点，莲步轻移，走到曹鲲身边，缓缓蹲下，双手轻轻为曹鲲捶腿，含情脉脉道：“圣上，家父已经在工部任职三年，一直兢兢业业，如今年已七旬，想要更进一步，多为圣上效力分忧。”
曹鲲将韦萱一把拽入怀中，轻笑道：“怎么，丈人也想做中书令？”
韦萱眼含春水，娇嗔道：“家父只是想为圣上多尽一些力，以报答圣上的知遇之恩。”
曹鲲笑道：“丈人忠心可嘉，但中书令另有人选，这样吧，太府卿薛林华因贪污受贿被处斩，太府寺主官空悬，让丈人去执掌太府寺吧。”
韦萱激动得满脸绯红，连忙跪地谢恩：“谢圣上洪恩。”
曹鲲伸手抬起韦萱的下巴，笑道：“就用嘴谢？”
韦萱娇羞地低下头，声音细若蚊蝇：“臣妾日夜研读《玉房秘诀》，如今颇有见解，想请圣上指摘。”
曹鲲眼中闪过一丝火热，抱起国色天香的韦萱大步走向内室：“哦，爱妃如此用功，那朕可要好好检验。”
就在曹鲲在宫中与韦萱颠鸾倒凤之时，朝堂之上早已是杀气腾腾。
法家和儒家、文官与武将、士族和阉党为了中书令之位斗得不可开交。
各方势力纷纷推荐自己的人选，互相攻讦，言辞激烈，虽无刀光剑影，但那唇枪舌剑之间的较量，也是杀人不见血。
魏忠良匆匆赶来，将朝堂上的情况禀报给曹鲲。
曹鲲听后，诡谲一笑：“让他们斗，斗得水深火热才好，他们要是不斗，朕才睡不安稳。”
事实上，曹鲲不但放任党争，还暗中指使锦衣卫暗中襄助阉党，狠狠打击士族。
阉党在曹鲲的庇护下，愈发嚣张跋扈，他们利用手中的权力，大肆弹劾士族官员，不少出身士族的官员被罢官免职。
世家士族被打得节节败退，但他们又怎会坐以待毙？
这些士族纷纷使出看家本领，各显神通，抱团取暖，联合起来对抗阉党，即便有头脑清醒的人，也挡不住这种洪流大势，挡不住对功名利禄的贪欲。
一时间，玉京流言四起，街头巷尾都在议论着朝堂上的党争，笔诛口伐之声不绝于耳，官员之间相互检举，互相揭发，斗得不死不休。
士族高喊宦官干政，构陷忠良，祸乱朝堂，东厂提督魏忠良结党营私，卖官鬻爵，制造冤假错案，致使民怨沸腾，他们联名上奏，请求曹鲲严查。
以魏忠良、蔡让、左柏为首的阉党，在士族的攻击下，名声越来越臭。
蔡让这个名义上的阉党首领，更是遭了无妄之灾，在出门时被一群愤怒的百姓扔臭鸡蛋，那臭鸡蛋的汁液溅了他一脸，气得他一口气没上来，昏死过去。
此事一出，玉京禁军、京兆尹衙役纷纷出动，大肆抓捕百姓，严查深挖，试图顺藤摸瓜找出幕后主使。
至于，阉党仗着曹鲲的宠信，做事肆无忌惮，名声臭了就臭了，他们根本不在乎，反而趁机报复，借着蔡让遇袭之事，抓了不少人，牵连甚广。
皇帝久居深宫，对朝堂上的纷争不闻不问，这更是助长了阉党的声势，不少仕途不顺的文人文官，在权力和利益的诱惑下，投靠了阉党。
其中最有名的是太初四年的探花方呈秀、太初五年的进士尉迟广微、御史台的御史袁鸣泰。
方呈秀是寒门庶子，才华横溢，考中了探花，却因在无依无靠，在官场中举步维艰，被阉党拉拢之后，他心中虽有挣扎，但想到自己多年来的怀才不遇，最终还是选择了投靠阉党。
尉迟广微，出身雍州尉迟世家，凭借自己的学识考中进士，本以为能一展抱负，却屡遭排挤，在阉党的诱惑下，他放弃了名誉，毅然决然的成为了阉党的一员。
袁鸣泰本是一名正直的御史，但耐不住贫寒，也禁不住诱惑，未能坚守自己的底线，被美色所腐蚀，加入了阉党的阵营。
有了这些才华横溢的文人加入，阉党也用“笔墨”开始反攻，与士族打起了口水仗，斗得不亦乐乎。
直到八月十五赏月节，魏帝曹鲲终于出关。
这一日，皇宫中张灯结彩，瑞气冲霄，龙飞凤舞，歌舞升平，百官云集，歌功颂德，热闹非凡。
曹鲲端坐于高高的龙椅之上，目光如炬，扫视着殿下肃立的群臣，沉声道：“御史中丞柴节何在！”
话音落下，如同一颗石子投入平静的湖面，只见文官的队伍中，面容清矍的柴节微微一怔，似是被这突如其来的点名惊到。
他身着绯色官服，虽已年逾花甲，却仍精神矍铄，只是此刻脸上满是惊愕之色。
柴节迅速回过神来，急忙跨步出列，脚步匆匆，来到殿前，双膝跪地，额头重重地磕在冰冷的金砖之上，高声呼道：“臣御史中丞柴节叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
曹鲲微微颔首，目光落在柴节身上，眼神中流露出一丝赞许，开口洪亮，字字铿锵有力：“爱卿为人刚正不阿，于御史台任职期间，恪尽职守，秉公执法，不惧权贵，为朝廷揪出诸多贪腐之徒，实乃劳苦功高，朕今日擢升你为中书令，望你此后能继续尽心辅政，为朕分忧，为万民谋福祉。”
这声音如同一道惊雷，在朝堂上炸响，震得群臣皆是一惊。
众人纷纷看向柴节，目光中满是惊讶与艳羡。
柴节更是激动得浑身颤抖，狂喜之情溢于言表，满脸感激，额头紧贴着地面，泪水在眼眶中打转，声音带着几分哽咽，再次重重叩头：“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！臣定当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩，为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已！”
曹鲲微微抬手，示意柴节起身，脸上露出一丝欣慰的笑容。
散朝后，法家和世家士族振奋不已，因为这柴节出身颍川柴氏，是昭仪柴红玉的伯父，而且是法家门徒，法家贤士申贫的亲传弟子。
而儒家则愤懑不已，纷纷上奏章弹劾柴节与益州反贼柴亮、柴思扬同出一脉，互相勾结，意图不轨。
只是儒家也知道，这些奏章只是撒撒气而已，也没打算用这种人尽皆知的事情让柴节倒台。
世家分散投资，多方布局是常态，世家常会与多方势力合作，而不是只支持一个方，这样无论哪方势力占据了优势，世家都能分得利益。
儒家官员心中虽愤愤不平，但也无可奈何，在这朝堂之上，儒家也不过是棋子，现如今皇帝乾纲独断，儒家根本无法左右皇帝的决定。
柴节荣升中书令，进入朝廷中枢政事堂，自此位列当朝宰辅，真可谓是一朝得志，风光无两，柴府门前车马喧嚣，往来宾客如过江之鲫，门庭若市之景，引得旁人皆侧目艳羡。
然而，柴节虽沉浸在这荣华富贵之中，却并未被冲昏头脑。
他很有自知之明，自己在御史台任职时，不过是个按部就班之辈，并无多少出彩之处，至于功劳更是微乎其微。
此次能一飞冲天，跃居宰相之位，很大程度上是沾了侄女柴红玉的光。
谁能想到，自己的侄女柴红玉，当年被曹鲲强行霸占，本以为是柴家的耻辱，却不想竟成了柴家的贵人，让自己得以借着“皇亲国戚”的身份平步青云。
这世事当真如棋局，变幻莫测，皆在命数之中。
柴节不禁忆起，曾有一游方道人给柴红玉相面，言其有凤仪之姿，当时众人只当是江湖术士的妄言，并未放在心上。
如今看来，那道人竟是慧眼如炬，所言非虚，现在大魏的皇后之位空悬，若柴红玉能得此殊荣，那柴家可就真真正正成了皇亲国戚，权势滔天，富贵无极。
念及此处，柴节不敢有丝毫懈怠，精心挑选了诸多珍奇异宝，满面红光的进宫谢恩。
待到了宫中，他先去向皇帝谢恩，言辞恳切，感激涕零，直道陛下圣恩浩荡，自己定当竭尽全力，辅佐陛下，治理天下。
谢恩完毕，柴节便匆匆赶往柴红玉的寝宫，一路上，宫娥太监们见他，皆恭敬行礼，柴节心中虽有几分得意，却也不敢失了分寸。
待见到柴红玉，只见她身着华服，容颜娇美，手持宝剑，气质高雅，虽身处宫廷，却仍带着几分柴家女儿的英气。
柴节赶忙上前，恭敬行礼，柴红玉连忙将他扶起，叔侄二人相见，满是亲情与感慨。
柴节感慨道：“红玉啊，你父亲英年早逝，你这些年不容易，不过现在好了，你是皇帝的宠妃，尽享荣华富贵，更是咱们颍川柴家的贵人，若没有你，叔父哪有今日的荣华富贵，叔父只盼着你能在宫中平平安安，若有机会，能更进一步，当了皇后，那咱们柴家可就光宗耀祖了。”
柴红玉微笑道：“叔父太看得起侄女了，我不善歌舞，不善音律，除了会舞枪弄棒，什么也不会，能得圣上宠幸，已经是上天垂怜，哪敢奢望皇后之位。”
柴节笑道：“红玉，你命中富贵，这是上天注定，当今圣上尚无子嗣，说不定你就能率先诞下龙子，到时候就母凭子贵了。”
柴红玉道：“叔父就莫要为我担心了，你如今被圣上委以重任，千万要恪尽职守，莫要辜负了圣上的恩情。”
柴节正色道：“那是自然，圣上对我有知遇之恩，我就是一生一世也还不完，今后我柴节只为圣上效忠！我颍川柴家也会以圣上马首是瞻，至于柴亮、柴思扬虽在益州，但我如今已是当场宰相，今非昔比，明日我就给族中去一封信，让他们派人前往益州，劝柴亮、柴思扬等人柴氏子弟迷途知返，弃暗投明。”