高斯汀公爵发誓，这段时间绝对是他这辈子最难熬的日子，莫名其妙被扣了个好几个大黑锅不说，雅各布的死讯还被人散播了出去，以至于现在隐隐有了群狼噬虎的局面。
事实上，最初他知道狼人国出事时便意识到不妙，刚准备通过魔法信标紧急传讯，便发现对方已经先一步发布公告要找自己复仇。
至于解释……
解释个屁啊，自己干掉三皇子的事是板上钉钉、无可辩驳的，更别说狼人国的公告昭告天下，即使是对方想反悔都没法做到。
在自己的书房内，高斯汀公爵点燃一支雪茄抽了起来，他瘫坐在椅子上吐出一口烟气，开始思考对策。
……没什么好对策了，雅各布之死这件事迟早会实锤，到时候其他三位公爵外加一个玛丽女王，六位大宗师级强者，他们稍微施压自己都是难以承受的。
到那时，别说现有的利益了，整个家族的存亡都是问题。
必须割肉，以利益诱使他们内讧，只有这样家族才有机会。
只是……要分割出足以让他们打起来的利益，自己这公爵之位恐怕是没法坐了啊。
想到这，高斯汀公爵愤恨地捶了一下椅子扶手，从某种意义上讲现在的局势其实还真是几年前自己想要的。
而现在最大的问题便是，在他的设想中，狼人国被逼急了起兵后，中央领各贵族以及四大公爵应当结成利益同盟一致对外的，
到那个时候阿伯特家族衰败，梅尔维尔家族要管兽人边境，阿贝尔家族的两位强者也是年事已高，真正能扛起大旗的人就只有自己。
呼——
再度吐出一口烟气，高斯汀公爵皱眉，想到这即使是他贵为公爵也不由得内耗了起来。
那可是大宗师级存在，怎么能一声不响地死在河湾城呢？
也怪不得他没法理解，正常来说大宗师级存在出手即应该是地动山摇，这样的存在若死，保守估计河湾城得被夷为平地，那条重要的航道也得被迫改道。
而现在自己被断去一臂，先前的期愿反而成了现在的陷阱，作为四大公爵中薄弱且人缘不好的一环，他此刻正陷入到了一个经典的博弈论陷阱中。
至于为什么不先对最弱的阿伯特家族动手，其实原因很简单，因为他的衰弱之势几乎举世皆知，逐步退出圣城上层已成定局，其在圣城的利益交割也已经进行了很多年，不少家族因此获利。
更重要的是，他们家虽然身体衰弱了，脑子却很好使，那些交割出去的利益都被包装成了各种人情，再加上近些年有不少女子下嫁，和许多家都结成了姻亲关系。
最后，他家目前唯一一个大宗师级强者也是真的年事已高命不久矣，没有人不怕他临死前给自己来一下。
在考虑清楚暮年的局势后，高斯汀公爵坐起身来，取出纸笔准备先拟一份草案，然后召集家族高层开一个秘密会议。
然而就在此时，一名信使敲门进来，给高斯汀公爵带来了一个更坏的消息。
之前派出去对付爱丽丝的骑士团全军覆没，总计七名宗师级强者殒命，其中还包括了奥尔德里奇家族派来支援的仆从军。
听了这个消息，高斯汀公爵眼前一黑。
这个世界上就没有对他有利的消息了吗？！
在发了一通脾气后，高斯汀公爵再度冷静下来，这下是真的绝境了，家族强者没了军队也遭到了沉重打击……
嗯——
还有最后一个办法！
……
三天后的一个夜晚，奥特兰托城堡，在罗伊的搀扶下两人来到了城堡的大宴会厅，几名女仆静静地跟在身后，此时她们身上穿着的并不是以往的女仆装，而是一种纯素色的吊带长裙。
仔细一看，她们正是特莉丝、格蕾丝和汉娜等几个经常贴身服侍的心腹女仆，此时她们都穿着一样的衣裙，足下不着丝履，就这么赤脚走在城堡的地板上。
她们要来参与一场献祭，一场唤醒新生血族的血祭。
这是一种血族特有的残忍风俗，在新成员诞生后，他的长辈便会举行这样的庆祝仪式，其祭品通常是年轻的少年少女。
对于一般血族来说，这种仪式其实没有什么实际意义，只是单纯满足自己邪恶的性癖，顺便威胁一下新生的血族后辈罢了。
但爱丽丝不是那种喜欢做无用功的人，事实上这种风俗来自于一些特别古老的血族，他们的血统与那些流传了不知多少代的血族不同，这种独特的血浴仪式能够提高后辈的天赋与悟性，必须要好好准备。
而恰好，流传自莎拉亲王血脉的爱丽丝和克莱尔便是这样的存在，在血族中对于血统有很明确的划分，始祖本人被称之为始源血脉，他们的直系后裔被称之为次时代血脉，再往后才是用数字计算的一代、二代。
而根据这样的算法，爱丽丝便是第一代血脉，自她之下的克莱尔便是第二代血脉，可以说是相当高贵了。
而这里的高贵也不是虚名，血脉的等级能切实地影响到作为血族成员施展血族秘术的效果以及学习效率，在外界或许看不出什么来，但实际上在血族内部高血统者对低血统者是有巨大优势的。
被选中的女仆共有13人，在布置好复杂的法阵后，她们按照爱丽丝的指示来到指定位置跪坐下来。
少女们面向克莱尔沉眠的黑棺，十指交叠握拳并收缩在胸前，低头做祈祷状。
漆黑的大厅、诡异的黑棺、散发出腥气的血色法阵与低头祈祷的白裙少女，如此有冲击力和碰撞感的场面使这个前几天还十分喧闹的大厅多了几分神秘和怪诞。
在即将开始仪式的最后时刻，爱丽丝一个一个出言确认少女们的意愿。
“小姐……我害怕……”
在这最后时刻，格蕾丝抬眼看向克莱尔，棕色的猫眼中眼泪汪汪，流露出恐惧与求助之色。
因为在来之前，爱丽丝明确地说了，作为祭品正常来说是必死无疑的，但她会尽力保住她们的性命，并且许诺了极其丰厚的赏赐与抚恤。