门下侍郎郑光簇的妻子平氏，虽与宁安是第一次见面，却相谈甚欢。两年前应州与西凉对战，她的商人父兄捐出了一半的身家，给她换了一个二品诰命夫人的身份。
她的父兄死于两年前的应州之战。父亲去军中送战甲，受了贼人埋伏，为护战甲，被生生砍死；兄长亡于应州城瘟疫之时，送药后见百姓可怜、人手不足，自愿留下协助，染了瘟疫，不治而亡。父亲去世后，母亲受不了打击跟随而去；嫂子娘家来将嫂子接走。如今家中只剩一个年幼的侄儿。
若非她的父兄怕她商女出身被婆家欺负，舍去一半身家为她筹谋，又怎会在应州开战之后，毫不犹豫去了应州。
爹说，若是爹运气好，遇到了摄政王，待爹给你求个一品诰命。
兄长说，朝廷水深，郑光簇遇事总也不向着你，若有了功劳，再得了一品诰命，日后他母亲也断不敢瞧不起你、磋磨你。
她原先不懂，只想着太后不也是商贾出身，还不是做了太后，成了天下间最尊贵的人。太后不也是任性妄为，假死脱身多年，归来后还是一国之母。
直到，她嫁入郑家。
算不上苛待，却也冷淡至极，眼中的鄙夷藏不住。
父兄说，等我们回来。
可他们再也没回来。
父亲的尸体残破，战后再也找不齐全，只能捡了血衣立了衣冠冢；兄长染疫而亡，尸体不可运回，只能即刻焚烧，同其他染疫之人一同掩埋。
今日，平氏也带着侄儿来了。
小小的孩童不过五六岁的样子，却事事周到，面对繁杂的礼仪也不曾出错，满是稚气的脸上带着不符合年龄的成熟。
宁安看了看他，又看了看自己的小女儿，忍不住在心中叹气。
平氏似看出她心中所想，笑道，“家中只有他一人了，他总要快些成长，撑起家来。”没了爹娘的孩子，再失去爹娘的那一刻，便失去了玩闹撒娇的资格。“我平氏的家业，虽算不得多，却也不少了。”无数人虎视眈眈。若非父兄有先见之明，为她求了诰命，如今还不知会如何。
她眼珠微转，并没有继续，而是很快换了一个话题。“醉春风可是皇后娘娘开的？”她对着宁安俏皮的眨了眨眼，压低声音道，“里面的每一种酒臣妾都去买来喝过，年头虽不长，却各个是珍品。”皇后卖酒，只是兴趣，舍得下料，与他们为银子而来的不一样。平氏是做酒起家的，若是能搭上皇后的酒肆，她为侄儿守住父兄留下的产业，又多了一层保障。
她自幼跟着父亲学酿酒，也握着一些药酒古方。她有心搭上朝廷，自然不会吝啬。她道，“父亲以前说过，无论如何方子都不能泄出去。”眉眼带着微微忧愁，“可家都要没了，方子又算得了什么呢？”
宁安问，“郑大人呢？”
平氏眉头微拧，眼中闪过一丝厌恶。“我娘家的事，与他有什么关系。”她半真半假揶揄道，“靠男人，怕是屎都吃不上。”说完才觉不妥，忙又道，“当然，皇上是不同的。”
宁安并没有因她粗俗的话气恼，反倒认真的想了想，点了点头，“你说的对。”皇上屡次答应她不再去同连墨白喝酒了，不再喝醉，可总是言而无信。
平氏想到她前些年刚嫁给郑光簇时，曾听人说起过皇上皇后感情深厚，也曾许下一生一世一双人的誓言。如今看他这后宫，她也只是心中暗叹女子不易，低垂下了眼眸。
琅嬛从池中亭走出，见玉兰一直站在一旁，便关心道，“你有了身孕，怎么还一直站着？”她顺着她的目光看去，见她紧紧看着定国、长安两位公主。
玉兰轻声道，“也不知我的女儿怎么样了？”
“端王妃为人和善，定会好好待她。”
玉兰转向她，“若是善待了她，为何公主生辰这等大事，不将她带入宫中。”她满心都是欢喜，想着今日能见一见女儿。她等啊等，盼啊盼，却只看到了端王妃以及她的女儿，连自己女儿的一点影子都没看到。
她问端王妃，端王妃只道，前几日得了风寒，无大碍，但怕传染给皇上皇后与公主，这才没带来。
只是风寒，为何不能带来？
皇后月月都要风寒，她不是也常带着她的女儿入宫看望吗？难道她便不怕皇后的病过了自己的女儿？
琅嬛不知该怎么安慰，莫说是皇上，便是太后与太上皇，也一贯偏心。若非他们如此偏心，史棠又如何能亡了两个孩儿，还伤了身体，再不能有孕了。
玉兰嗫嚅道，“都是公主，为何她们被皇上捧在手心宠着，而我的女儿却被厌弃呢？”
琅嬛看着她隆起的肚子，只是扶着她坐下，“姐姐，你如今有孕，万不可多思。好好养胎，说不准生产时，皇上能允许你见一见公主呢？”
公主生辰，唐夫人与唐琅娆并没有来。事情发生后，她很快做出了决断。在唐琅娆小小年纪却满脑子污秽的消息传遍京城，毁了名声前，她便带着琅娆住进了甘霖寺，打着教导不善，静心思过的名头，暗中接触前朝恭献公主。
恭献公主是前朝时唯一从头至尾鼎力支持太上皇为帝的人，在太上皇与太后危难之时，也是她屡次帮助他们。后太上皇登基为帝，原想给她封地，她却以国库空虚为由拒绝了，一直同驸马过着清贫的日子。待驸马去世后，她便皈依佛门。
钱元华不喜欢她，没有理由。
宁安也不喜欢她，理由有二。一来她的婆母不喜欢她，二来如上。
肃宁也不喜欢她，理由有三。一来他娘不喜欢她，二来妻子不喜欢她，三来如上。
夫妻之间，父子之间，最大的矛盾便是恭献公主。
如今虽已非恭献公主的朝代，但她的母族方氏一族的男丁却是世代为官。方氏算不上大门楣，但是一家从汉代起便在朝为官，家学渊源极深，在朝中的关系也十分的广。方氏有自己的在朝为官之道，历经多年，改朝换代，无论怎么换，似乎都影响不到他们。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
刨去母亲与妻子的不说另说，便单说方氏一门的家学渊源，他们经历无数朝代更替仍不受影响，他便不可能容得下他们。这样的家族，进一步，便是曾经的四大家族，亦或是他坐下之位；退一步，亦能掌握朝堂种种、掌握帝王心思，如何能留。
要贤臣，要忠臣，可若有一日，贤臣忠臣相互连结，成了氏族，于帝王而言，便危险了。谁人不想做高位，谁人不想一人之上万人之下，谁人不曾生过为王为帝之心。
他争夺这位置，费尽心机。想要坐稳它，又何尝不是费尽心机。
火不苦热，水不痛寒。这夫妻二人，嘴上埋怨着当了帝王还不如为王之时，可又怎真舍得下到手的权势富贵。面上抱怨着累，可若真隐居而去，以皇上争强好胜的性子，以几个孩子的顽劣霸道，又怎受得了。子非鱼，焉知鱼之乐。
徐秀儿也来了，宁安瞧着她脸颊红润，满眼喜色，便知她好事将近。还不待她问清楚，徐秀儿便主动道，“多谢皇后娘娘为臣女说话，爹娘允我同常峰哥成亲了。”如今已经过了礼，定下了亲事，只待来年常峰高中，他们便成亲。
宁安笑问，“原不是说要多等几年吗？”
徐秀儿红着脸，“夜长梦多，不等了。”
宁安揶揄道，“本宫竟不知你如此恨嫁？”
徐秀儿的脸越发红了，忍不住回道，“臣女这是同皇上学的。”
肃宁看着她，挑眉一笑，“哦？”
徐秀儿性子活泼，为人处事也是落落大方。羞涩过后，便抬起头道，“臣女曾听皇上说过，当年为了快些将皇后娘娘定下来，不让旁人瞧去了，求了太上皇好久。”皇后娘娘及笄一年不到，便急匆匆将她娶过门了。“皇上说的，娶回家看着才放心。臣女也是这么想的，抓紧嫁过去，日日看着才放心。”
宁安听得直笑，便是甚少在外人面前笑的肃宁也忍不住笑出了声，对徐秀儿道，“不错，你倒是个机灵的。”他玩笑道，“当日便该将你纳入后宫，也是个趣儿。”
徐秀儿道，“便是皇上不纳臣女进后宫，皇后娘娘若是无聊了，只需派人去说一声，臣女定即刻入宫陪伴。”
琅姚与琅嬛坐在不远处，曹姑姑道，“奴婢瞧着皇上倒是挺喜欢她的。”
琅嬛看了她一眼，“那又如何？”
曹姑姑沉默了一会儿，压低声音道，“若是——”
琅嬛拧眉不悦，“她已经定亲，便是皇上喜欢又如何，还能强留不成？”皇上初登基，名声更重要，怎能做出夺学子妻之事。更何况，当时是他放徐秀儿离宫的。
曹姑姑看着琅嬛，“大姑娘与二姑娘如今是在宫中，可一个月见不了皇上几次，难以有孕，该如何站稳。”大姑娘二姑娘是在家中时她对她们的称呼。“便是姑娘们不愿意争抢，可如今夫人与三姑娘名声受损，虽一时得以暂避，但日后该如何，也是百无头绪。”如今老爷虽名为三品提刑，主要掌管刑狱之事，却屡屡被定国长公主驸马所压。名为三品，却无实权。加之京中人都极现实，见他这般，多不愿为他说话，有些人甚至不敢与他深交。
琅姚听曹姑姑说了后，不觉也带上了些愁绪。“我便算了，为何皇上对姐姐也——”她看向曹姑姑，“听闻在应州时，皇上对长姐还是可以的。”
曹姑姑直言道，“所谓的可以，也不过是面上的客气。”她看向皇后，“有皇后在一日，旁人便是庸脂俗粉，皇上又怎会看得上呢？”美貌可以用妆容增添，可似皇后一般纯净的气质，却并非装点而来的。骨子里的东西改变不了，便要通过外物了。“姑娘要好好调养身子，早日有身孕，早日生下皇子。”
琅姚道，“多亏了宫中有曹姑姑帮衬，否则我们如何能想到这么多。”她将手放在小腹上，“如今皇上只有一位皇子，若是能早日生下皇子，我们也算是有了倚靠。”
晚间，琅嬛吃的腻不消化，便同采绿与桃红在园中散步，远远看到谭宝林的院子里点着灯，又有无数嬷嬷出入。采绿嘲道，“说什么皇上对皇后一心一意，今日长安公主生辰宴，还不是忙不迭地宠幸旁人。”
桃红道，“皇后娘娘身子骨不好，皇上又正值壮年，主子们身为妃嫔，便该为皇后分忧，皇后娘娘身为皇后，便该大度。”
琅嬛轻叹一声，“以色侍人，色衰爱弛，能得几时。”
桃红接道，“所以主子才要快些有孕，生个小皇子才是。”
听了暗卫传来的话，肃宁嗤笑道，“她口口声声说的倒是好听，自己不也是妄图用容貌引得我注意，继而得宠登高位吗？”明明就是那么虚荣，偏偏要装作一副只求真心的模样。“既然她这么想怀孕，就让她怀。”怀了，也得生的下来才是。生的下来，也得养的大才好。“她娘想尽办法搭上恭献公主，妄图以此结识方氏一族。她爹暗中联络曾经的同门，上凑弹劾宗大结党营私。他们一家，如此算计，如此努力，有谁是为了国为了君为了百姓？”不过是为了满足自己的欲望罢了。
“宗大结党营私？”她知道自从宗大借由驸马的身份进了刑部，不满他的人许多。不过是忌惮他是皇上的人，又因他却确实有本事，才一时动不得他。只是结党营私这么大的罪，宗大便是真的做了，也不会傻到让唐若贤发现。
肃宁越发不屑了，“什么结党营私。”宗大结的党就是他。“不过是宗大大压着他，让他无法接触到核心，无法做手脚，做不到此前承诺旁人的事，着急了。”刑部掌管全国刑狱，当年丁午被抓，多数人人被斩首，可还有一批人并没有死，而是流放、监禁。当年若非唐若贤承诺过什么，又怎能全身而退。“送他的女儿入宫，他怕是早有过打算，不然，又怎会在她们尚年幼时，便切了她们的脚趾。”
西凉皇族，多六指。
唐夫人为六指，她生下的三个女儿，也均是六指。
他们费尽心机，终于在沙城找到一个行将就木的接生婆，她说，她曾经为恭懿大长公主接生，那是一个双足六指的女婴。孩子生下后，恭懿大长公主看都没看一眼，便让她淹死。她不忍心，偷偷将女婴留了下来，又在有一支商队来时，将她交给了商队，让商队为她找一户好人家。