西越与墨城的战事不断，北冀西部边境深受影响。为防敌军趁虚而入，驻守将领不得不向朝廷请求增援。
然而近一两年来变故迭起——不是宫变，便是边境交锋，原有兵力本已捉襟见肘，萧柏桓只得将增援的希望寄托于新征的士兵。
“淮儿，新兵征集之事进展如何？”萧柏桓问道。
“回父王，儿臣已办妥。”萧淮垂首禀报。
短短一个月之内，征集三万兵力实非易事。
而萧淮为了讨萧柏桓欢心，早已将自己暗中培养的私兵混入新征队伍之中。
“好！淮儿果然没有让父王失望！”萧柏桓颔首赞许。
其实萧淮的举动，他心知肚明。
当初瞿秋衡举荐萧淮负责征兵时，他便料到萧淮会行此一招。
虽对这个儿子格外偏爱，但私养兵马终究触及了他的底线。
他存心要看看，萧淮是否会主动交出这些私兵。若肯交出，他尚可睁一只眼闭一只眼，当作从未察觉。
随即，萧柏桓下令调集一万士兵赶赴云州。
“公子淮，陛下此举，分明是在削弱咱们的人手。咱们好不容易才……”一个幕僚心有不甘心地说道。
“父王早已对本公子心存疑虑，若能借此打消父王的戒心，未尝不是一件好事。”萧淮淡然回应。
另一名幕僚也附和道：“公子淮说得没错。若是我们的人能在军中建立功绩，日后对我们也是一大助力。”
萧渝在军中本就有几分威望，若能让他的人逐步渗透军营，长远来看，自然对他有利。
议事后，萧淮登上马车离开府邸，马车最终停在一座宅院前。
萧淮站定身子，目光落在门匾上，低声道：“李府。”随即眼神示意葛天前去敲门。
开门的是玄冰，他只将门拉开一道缝隙，见到陌生的葛天，顿时警觉起来：“你是何人？”
“我家公子到访，还请姜小姐出来迎接。”葛天说道。
对方指明要小姐迎接，定是相识之人。可玄冰并不认识来人。
除了二公子、戚先生和兰公子之外，他在冀州就没见过小姐与其他人往来。
难道来者是敌非友？
“这位兄台，怕是找错地方了，此处并没有什么姜小姐。”玄冰语气冷淡。
说罢，他正要关门，萧淮却猛地上前一脚将门踹开。
“大胆狂徒！竟敢擅闯民……”玄冰话没说完，已看清萧淮那张与二公子有几分相似的脸，立马猜到他的身份。
此刻一见萧淮，玄冰顿时冷汗涔涔，心中恨意泛起。
这人可是与二公子不对付，前阵子更是将宝蝉抓走，设计骗他家小姐前去。
“公子淮大驾光临，不知有何贵干？”玄冰不敢得罪，只得小心翼翼问道。
他心里明白，萧淮既然找到这里，定是清楚他家小姐在此居住。
“你家小姐呢？”萧淮边说边迈步踏入院内。
玄冰只得紧跟上：“回公子淮，小姐……此刻并不在府中。”
萧淮当然知道，这不过是玄冰的借口，他的人并没有看到姜子鸢出门。
他没有接话，目光却缓缓扫过院落四周。
昨夜他想翻墙而入，却被墙上暗藏的机关逼退——数十支利箭齐发，来得又疾又密。
他自认行动已足够谨慎，却仍不知触动了什么机关。
这姜子鸢，果然有些手段。萧淮暗忖，这院中所设的机关，比他府邸的防御还要高明几分。
“姜子鸢！本公子数到三，你若是不出来，我便命人将这里夷为平地！”萧淮突然扬声道。
“一。”
“二。”
就在他即将喊出“三”的那一刻，一道清冷的声音自廊下传来：“公子淮找小女，不知所为何事？”话音未落，姜子鸢已自回廊处缓步走出。
萧淮自认阅美人无数，可眼前素衣打扮的姜子鸢，仍令他心头微微一颤。
“还以为姜小姐不在府上。”萧淮唇角一勾，随即冷冷瞥向玄冰。
玄冰不由自主地低下头去。
“方才确实不在。”姜子鸢从容地理了理衣袖，“才回来，便听见有人唤我名字。还以为是哪位故人，不想竟是公子淮大驾光临。”
萧淮自然知道她这是在胡扯，并未戳破。
“姜小姐这样的大美人，王兄竟舍不得为你寻一处更气派的宅院？”
李府这样的小宅院，与萧淮的府邸相比，简直是天壤之别。
干净整洁是有的，但整体看起来还是太过寒酸。
“公子淮说笑了。二公子身份尊贵，岂是我等能高攀的。”姜子鸢故作懵懂，心中却暗自警觉。
上次永宜楼她可是伤了萧淮，今日他亲自找上门，她一点也不意外。
倘若他真敢动手，她也不介意让他明白——即便他是北冀三公子，她也未必畏惧。
萧淮闻言只是低笑一声：“姜小姐不请本公子进去喝盏茶？”
“公子淮，请。”姜子鸢抬手一引。
她虽然不愿与萧淮周旋，却也清楚，此刻想将他打发走，没那么容易。
既然他尚未公然与她为敌，她也不必急于撕破脸。且看看他究竟是要做什么。
正厅，萧淮坐在主位上，姜子鸢坐在下首。
几杯茶下肚，仍不见萧淮开口。
姜子鸢心中有些焦躁，面上仍努力保持着镇定。可她那飘忽的眼神，还是被萧淮看在眼里。
“姜小姐，很怕本公子？”萧淮轻蔑道。
“公子淮乃人中之龙，小女子对您只是敬畏之心。”
“姜小姐说敬畏本公子，就是将本公子刺伤？打伤？”萧淮咬牙切齿道。
他已经许久没有受到此等羞辱，若不是姜子鸢是凤灵族后人，他早就杀了她！
“公子淮可听说过一句话——‘兔急了还会咬人’？小女只求平稳安定的日子，可公子淮却百般为难小女，这是要将小女逼上绝路？”姜子鸢的眼神突然变得凌厉起来。
上次计谋未得逞，反倒是让姜子鸢对自己产生更大的警惕。若是因此将她更进一步推向萧渝……
萧淮压住心中的火气，轻声道：“姜小姐，上次是本公子一时冲动，还请你不要放在心上，原谅本公子的不是。”