落鹰峡的惊天噩耗与凤遇竹的“死而复生”，在朝堂掀起轩然大波。
这本应是一件大事，可事情的发展却偏离了众人预料。因为周明的出现，皇帝并未深究凤遇竹“违令”之过，亦未大加褒奖其“保全粮草”之功，而是以一种近乎默认的姿态，命她携部分后续抵达的官员与补充物资，组成新的赈灾团队，火速前往真正的目的地——云岭郡。
抵达云岭郡之初，形势果然岌岌可危。尽管薛凛风押送的主力粮草先一步抵达，稳住了基本局面，但此前因山崩引发的恐慌，以及地方官吏的束手无策，粮草的出现，竟让部分灾区出现了小型暴乱。
凤遇竹以雷霆手段，当众处置了几个煽动抢粮、罪证确凿的为首者，又以落鹰峡被掩埋的粮草为例，直言“朝廷赈济之粮，每一粒皆关乎性命，不容宵小觊觎，亦不容胥吏染指！” 铁血与公正并行，迅速将骚动压制下去，重建秩序。
接下来的日子里，她与新加入的官员、地方吏员，将全部精力投入了繁杂的赈灾事务中。划分区域施粥施药，组织以工代赈清理河道、修复屋舍，严查贪墨，调配物资。局面才终于一点点地从混乱的泥沼中挣脱出来，艰难地步上了正轨。
然而，就在灾情趋于稳定，凤遇竹得以稍喘一口气时，皇帝的急召却如同一声毫无预兆的惊雷，骤然传来。
彼时临近黄昏，云岭郡临时搭建的行辕外，一切尚未尘埃落定。凤遇竹刚与几名地方官员核定完明日药材的调配数目。
就在这时，地面传来一阵非同寻常的急促马蹄声，不是一两匹，而是一队！声音由远及近，带着一股不容置疑的紧迫，直冲行辕而来。
亲兵队长快步闯入，抱拳相告，他脸色凝重：
“将军，宫中有特使到。是司礼监秉笔太监，赵德赵公公。”
凤遇竹闻言心头一凛。司礼监秉笔太监亲至，非同寻常。
她立刻整理袍服，快步迎出。
行辕院内，十数名骑士默然肃立。他们身披玄色轻甲，甲胄光洁如镜，不见丝毫尘污，连战马的鞍辔都整齐划一，透着一股冰冷的、非人的秩序感。
正中一人，面白无须，身着暗紫蟒袍，身形笔挺，脸上没有任何表情，仿佛戴着一张精心雕琢的面具。此人，便是秉笔太监赵德。
他没有手持圣旨，而是从怀中取出一枚温润却带着无形重量的玉珏，其上玄鸟图腾栩栩如生——此乃皇帝随身信物，见之如皇帝亲临。
“凤将军。”赵德开口，声音平直，没有任何起伏，像是一道宣读仪轨的程序。
“赵公公。”凤遇竹抱拳见礼。
赵德没有回应她的礼节，也没有任何寒暄。
赵德将玉珏示于凤遇竹，声音平直，没有任何起伏，如同在陈述一个既定事实：
“陛下信物在此。凤将军，跪接口谕。”
凤遇竹依言恭敬跪下，心中却疑窦丛生，究竟发生了什么，竟需动用皇帝信物，让秉笔太监来传口谕？
赵德目光平视前方，并不看她，用毫无波澜的声调清晰宣告：
“陛下口谕：着定远将军凤遇竹，即刻交割印信兵权，随咱家返京。不得延误。”
口谕简短至极，没有缘由，没有余地，只有一道必须立刻执行的命令。
宣读完毕，赵德将玉珏收回怀中，每一个动作都精准规矩得像用尺子量过。
“臣，遵旨。”
凤遇竹接旨。她站起身，还是忍不住开口：“赵公公，陛下突然召见，不知……”
收好信物，赵德才将目光转向凤遇竹，眼神里没有任何内容，只是纯粹地完成上位者的命令。他的目光平静，如同看待一件物品，不掺杂一丝喜怒。
“凤将军，”他打断了她，声音依旧平直，“旨意已宣。交接事宜，限一个时辰。一个时辰后，启程。”
他说完，微微侧身，让开道路，做了一个“请立即执行”的手势。然后便不再看凤遇竹，也不再言语，如同一尊雕塑般站在原地，等待着命令被完成。
没有解释，没有暗示，甚至没有催促，只有纯粹的执行。
这种绝对的、非人的“公事公办”，比任何情绪都更让凤遇竹感到一种深入骨髓的压力。让她觉得自己仿佛不是在和一个“人”打交道，而是在面对一道冰冷的、代表着皇权的仪轨。
她深吸一口气，将所有疑问压回心底，知道在这个“仪轨”面前，任何情绪和疑问都是无效的。
“那接任之人……”凤遇竹追问。
“接任的钦差已在后方等候，将军无需担忧。”赵德回答得很快，一副公事公办的模样，“凤将军，你的疑惑，待回到京城，自然知晓。此刻，莫要让陛下久等。”
赵德的回答滴水不漏，可凤遇竹还是察觉到了不同寻常。
或者说，根本不需要从赵德的语气神态寻出什么端倪，这件事，本身就非同寻常。
这一切都发生得太快了，太不合常理了。
交接的过程简洁得近乎仓促。新任钦差显然早已得到明确指令，对凤遇竹的种种安排并未多做评议，只表示会依例而行。这种近乎“无缝衔接”的安排，让凤遇竹心中的不安愈发强烈。
踏上归途，快马加鞭之中，凤遇竹的脑海中思绪纷杂：
皇帝为何突然急召？云岭局势初定，正是需要强力坐镇之时。莫非朝中有人弹劾？是张正则一系的残余势力反扑，还是朝中政敌借机发难？
不，不对。若只是政敌攻讦，何须动用秉笔太监亲持玉珏前来？让她匆匆交接，交割兵权，这般阵仗，倒像是......
像是要防着她拥兵自重，防着她听闻什么消息后抗命不遵。
最后一个念头让她心头猛地一悸。
父亲……
难道......是边关出了变故？边关早已传来捷报，父亲按理早已该回京复命。莫非是西戎战事又起？还是......父亲在边关出了什么差池？
这个念头让她心头一紧，随即又被自己按下。若真是军情紧急，来的该是兵部八百里加急，而非宫中太监。
可，如若都不是，又还能是什么呢？
风声在耳边呼啸，官道两旁的景物飞速倒退。凤遇竹抿紧嘴唇，这一次回京，等待她的，恐怕不再是落鹰峡那般明刀明枪的险境，而是更深沉、更凶险的暗流。
……