看着跪在地上痛哭的陈家宝，凤遇竹静静站在原地，没有动作。
她是“幸存者”，是曾有机会改变结局却“失败”的人。
面对陈家宝最剧烈的悲伤，她那份混杂着愧疚、心痛和无力的复杂情绪，让她只能成为一个沉默的、痛苦的旁观者，承受着这份比任何指责都更锋利的惩罚。
“幸存”，成了她的原罪。
夜风中，凤遇竹沉默地守在一旁，空气中，只剩下陈家宝压抑不住的痛哭声回荡。
灾区的混乱持续了数日，幸存者的名单大致核定，大部分的遗体也被艰难寻出。
一个冰冷的、几乎击垮陈家宝的消息得到了最终确认——他的父亲陈敬道，以及他兄长陈家辉，皆于落鹰峡山崩中遇难，最后只寻到两具支离破碎的尸体。
陈家宝仿佛一夕之间被抽走了魂魄。
那曾经充满朝气与笑意的脸上，只剩下一种近乎麻木的平静，像一潭死水，再激不起任何波澜。
凤遇竹看着陈家宝独自处理父兄身后事的背影，看着他沉默地接受同僚的慰问，他的身影单薄而倔强，似乎将所有的悲恸都死死锁在了体内，他的身边也竖起了一道无形的屏障，将所有人隔绝在外，包括凤遇竹。
凤遇竹理解这种疏离。
陈家宝在整理父兄留下的遗物。凤遇竹走过去，在他身旁坐下，没有说话。
月光惨白，照在两人身上，中间却仿佛隔着一条无声的河流。
良久，陈家宝开口，声音飘忽得像随时会散在风里：
“我爹临走前，说我不成器，我还跟他争了几句嘴……”
他极轻地笑了一下，笑容比哭更让人难受：“早知道，我就由着他骂了。”
凤遇竹觉得自己在此刻不论说什么都显得不合时宜。她最终只是沉默地，将一壶水轻轻放在他手边。
陈家宝没有看那壶水，也没有看她，目光依旧空洞地望着远方黑暗的峡谷轮廓。
“子疏，”他忽然开口，“其实你不用这样陪着我。”
“我现在……也不想看见你。”
凤遇竹一滞：“家宝……”
“我不怪你，”陈家宝说，空洞的眼中什么情绪也没有，干涩的喉咙发出的声音显得无比嘶哑，“只是……”
他的眼泪落下来：
“看见你，就让我想起，我爹，和我大哥……”
凤遇竹明白了，她缓缓站起身，深深看了他一眼，最终什么也没说，转身默默离开。
将那片被悲伤笼罩的角落，还给了他一个人。
有些伤痛，只能独自咀嚼。有些距离，是横亘在生死之间，再深厚的情谊也无法轻易跨越的鸿沟。如今，他们之间，隔着一整个落鹰峡的碎石。
……
“母亲，有觉得好些吗？”
凤遇竹在床边坐下，目光落到竹婉秀身上，轻声询问。
帐内灯火昏黄，映照着竹婉秀有些许苍白憔悴的脸。短短几天，她就生出了白发，几缕银丝夹杂在发间，在枕上显得格外刺眼。那不是岁月从容留下的痕迹，而是惊惧与悲痛在一夜间催生出的荒芜。
竹婉秀缓缓睁开眼，看清是凤遇竹，眼底聚起一点笑意。她没有回答好或不好，只是伸出手，凤遇竹立刻会意，将自己的手递过去。
“好多了，”她回答，“你如今平安，我就放心了……”
凤遇竹握着她的手，心中有些酸涩：“孩儿不孝，总让母亲忧心。”
竹婉秀轻轻抚过她的脸，指尖在她眼下淡淡的青影处停留：“瘦了，也憔悴了。这几日你劳心劳力，定是没好好休息。”
“只是近几日事务繁杂，过去就好了。”凤遇竹避重就轻，转而询问，“母亲这几日用药可还按时？夜里睡得可安稳？”
“药都用了，只是这地方吵得很，”竹婉秀目光望向帐顶，声音低了下去，“一闭眼，便是那乱石……”
听着帐外岩石搬动碰撞，她总是睡不着，一闭眼，就是那跟山一样的石块，她就听见凤遇竹在下面叫她，可她怎么也搬不动。
凤遇竹握紧她的手，温声打断她的思绪：
“此地简陋，环境嘈杂，实在不宜久留。”
竹婉秀收回目光，重新落在凤遇竹身上，眼中水光闪动，点了点头。
帐内陷入短暂的沉默，只听得见彼此清浅的呼吸声。
凤遇竹看着竹婉秀疲惫的面容，沉吟片刻，声音放得更缓，像是怕惊扰了什么：“如今灾区局势已初步稳定，我们明日就回去，我已安排好了车马，府里有熟悉的大夫，用药也方便。”
一番话自然得滴水不漏，可竹婉秀是何等聪慧之人，她立刻从凤遇竹的话语中听出了弦外之音。她没有立刻回答，只是静静地看着凤遇竹。她明白，有些事，终究是要面对的。
回京，也就意味着，她的孩子，即将要返回那个风波的中心。
她要从一个血海尸山，回到另一个血海尸山。
可她最终还是什么都没说，只是点点头：
“好……”
……
马车颠簸着行进。越过京城巍峨的城门，最后在镇国将军府前停下。
马车停下，里面的人却迟迟没有下车。
车内，凤遇竹与柳烟桥竹婉秀对视，在彼此的眼中看见了未散的惊悸与沉重的忧虑。
“遇儿……”竹婉秀有些虚弱地开口，满是担忧。
“母亲，你们先回府。”凤遇竹握住她冰凉的手，语气坚定，“迟则生变，孩儿必须立刻入宫面圣。”
她看向柳烟桥，柳烟桥会意，紧紧扶住竹婉秀。
话已至此，二人不再说什么，柳烟桥深深看了她一眼，扶着竹婉秀下了马。
车驾继续前行，最后终于在皇宫侧门停下。
凤遇竹深吸一口气，毅然下车，对等候在此的宫中内侍沉声道：“罪臣凤遇竹，求见陛下！”
殿门开启，沉重的压力扑面而来。文武百官的目光如同实质，落在她身上。她目不斜视，带着灾区未曾散尽的尘土与淡淡血腥气，行至御阶之下，撩袍跪倒，声音在空旷的大殿中清晰回荡：
“罪臣凤遇竹，叩见陛下！”
御座之上，皇帝的目光冰冷地扫过她，并未立刻叫她起身。整个大殿落针可闻，只有皇帝翻阅奏章时纸张摩擦的细微声响，每一秒都漫长如年。
良久，阴影中传来皇帝的声音，不高，却字字如冰锥：
“凤遇竹。”
“臣在。”凤遇竹抱拳回话。
皇帝的语气听不出喜怒，就好像是随口闲聊一般，出声开口：“朕问你，朕任命你为巡防督尉，随行赈灾，职责何在？”