赵郎将眉头紧锁：“夫人，这不合规矩。朝廷自有法度，各部协同……”
“规矩？法度？”
竹婉秀的声音陡然拔高，带着一丝凄厉和嘲讽，
“我的孩子和数千将士被埋在里面生死不知的时候，规矩在哪里？！我现在只要我的孩子活着！
赵将军，今日你若执意阻拦，便是误了搜救的最佳时机，若我儿因此有丝毫闪失，这个责任，你担待得起吗？！”
她的话语如同一把冰冷的匕首，直刺要害。表明了自己死磕到底的决心，也暗含了警告意味。她不再看赵郎将，直接转向身后那些被拦在外围、焦躁不安的护卫，扬声道：“都过来！随我进去！”
“夫人！”赵郎将还想阻拦。
竹婉秀猛地回头，那双盈满泪水却燃烧着决绝火焰的眼睛死死盯住他，一字一句道：
“赵将军，你今日拦我，便是在我心头剜肉！要么，你现在连我一起拿下，要么——放行！”
空气仿佛凝固了。赵郎将看着眼前这位看似柔弱、实则刚烈如火的夫人，看着她眼中那份不顾一切的疯狂，又权衡着她话语中的分量。最终，对凤家势力的忌惮，以及对一位母亲悲怮之情的些许怜悯，让他妥协了。他咬了咬牙，侧身让开，对士兵挥了挥手：
“……放行！”
竹婉秀不再多言，看也不看赵郎将，领着自家那十余名精锐如同尖刀般插入警戒线，直奔那片吞噬了她孩子的废墟。柳烟桥紧随其后，面色苍白，紧紧攥着手指，眼中只有前方那片死地。
冲破警戒线，踏入真正的灾难核心，眼前的景象让即便是早有心理准备的几人也瞬间窒息。
空气中弥漫的死亡气息愈发浓重，巨大的山石如同狰狞的巨兽獠牙，胡乱堆积，掩埋了曾经的一切。官兵们用简陋的工具在瓦砾堆中艰难地挖掘着，每一次拖拽出的残缺躯体，都引来一阵压抑的悲呼或绝望的沉默。
眼前的景象，让竹婉秀和柳烟桥的血液几乎瞬间冻结。
柳烟桥的心像是被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。她的目光如同最精准的猎鹰，疯狂地扫过每一个忙碌的角落，搜寻着那道寄托着所有希望的身影。
“分开找！两人一组，配合官兵，搜寻群友可能有生还迹象的地方！郎中随时准备救治！”
竹婉秀强压下喉咙口的哽咽，用尽全身力气让自己的声音听起来冷静而具有权威性，指挥着带来的护卫。她知道，此刻慌乱解决不了任何问题。
护卫迅速散开，融入官兵的队伍，开始高效地搜寻。但他们带来的那点人手，在这片庞大的死亡领域前，如同杯水车薪。
时间一分一秒过去，她们看着官兵们用铁锹、用木杠，艰难地撬动巨石，清理着瓦砾。效率缓慢得令人心焦。
时间在焦灼中缓慢爬行，每一次有伤者被抬出，都让她们的心脏遭受一次酷刑般的期待与随之而来的粉碎性失望。希望，像风中残烛，明灭不定。
“夫人，这边没有！”
“夫人，西侧搜寻过了，未见将军踪迹！”
“东面乱石堆积过厚，一时难以深入……”
坏消息接踵而至。竹婉秀的身体开始不受控制地发抖，柳烟桥紧紧搀扶着她，自己的指尖却也冰凉彻骨，她的脸上早已血色尽失，只剩下空洞的恐惧。
她们被引到一处堆积尤其深厚的乱石坡前。一名军校沙哑地汇报：
“夫人，据逃出的役夫指认，山崩时，中军核心……大约就在这一带。”
这一带。
如同希望的三个字像重锤砸在二人心上。她们看着那如同小山般杂乱无章、棱角狰狞的巨石阵，它们冰冷、沉默，却仿佛散发着埋葬了她们所有希望的死亡气息。
“挖！快挖啊！”竹婉秀的声音凄厉，推搡着身边的护卫。
护卫们奋力上前，用带来的工具，随身的短刀、甚至用手去搬动那些较小的石块，但对于那些动辄千斤的巨石，他们的努力显得如此徒劳。进度缓慢得令人绝望。
竹婉秀死死盯着那缝隙，仿佛能穿透岩石，看到下面被黑暗和重压困住的凤遇竹。
她的遇儿，会不会正躺在下面，呼吸艰难，等待着救援？会不会正在一点点被绝望吞噬？
这个念头如同毒蛇，啃噬着她最后的理智。
突然，她猛地推开搀扶她的柳烟桥，踉跄着扑到乱石堆前，在护卫们惊愕的目光中，双膝重重跪倒在尖锐的碎石上。她伸出那双养尊处优、白皙纤弱的手，不顾一切地插入石缝中，疯狂地扒动着那些冰冷坚硬的碎石头。
离她最近的将领见此，忙上前阻拦：
“夫人！万万不可啊夫人！您要保重身体啊！”
“保什么重！”竹婉秀一把推开拦住自己的人，“我的孩子在下面！”
“谁敢拦我！！！”她用沙哑的嗓音厉声呵退前来阻止自己的人，如同一只发狂的野兽。
她这一句喊出口，仿佛耗尽了所有的精气神，她看了眼阻拦自己的将领，收回视线，一直挺直的背慢慢弯了下去。
“我就这么一个孩子——！”竹婉秀声音沙哑得不成样子，脸上分不清是泥水还是泪水，“找不到她，我也不活了……”
她低喃着自语：
“我也不活了……”
“遇儿不怕……娘来了……”
她的声音破碎不堪，泪水混着尘土模糊了视线。石块锋利的边缘瞬间划破了她的掌心和小指，鲜血混入灰黑的泥土，留下触目惊心的痕迹，她却浑然不觉疼痛。
柳烟桥看着竹婉秀，看着她如同疯魔般徒劳的动作，一直强撑的坚强彻底崩溃。她最后一根紧绷的神经终于断掉，呜咽一声，也跪倒下去，学着竹婉秀的样子，徒劳地去抠挖那些坚硬的、冰冷的石头。
“小竹……小竹……”她泣不成声，每一次徒劳的抓挠，都伴随着指甲翻裂的细微痛楚，但这肉体上的疼痛，远不及心中万分之一的煎熬。
她们的动作笨拙、低效，甚至可笑，与周围士兵们有组织的挖掘形成鲜明对比。
旁边的士兵和护卫们都短暂地停下了动作，沉默地看着这两名女子，用血肉之躯对抗着无情的巨石。那执拗到令人心碎的动作，比任何嚎啕大哭都更具冲击力。
她们何尝不知道这是徒劳？她们比谁都清楚，自己这双手，刨到地老天荒也搬不开那压顶的巨石。
但她们无法停下。
停下，就意味着接受那最可怕的可能。
唯有这近乎自虐的、徒劳的挖掘，才能稍微宣泄那几乎要将她们灵魂撑爆的恐惧与无助。身体的疼痛，是她们此刻唯一能感知到的、证明自己还在为凤遇竹做些什么的凭据。
夕阳将最后的余晖洒在这片惨烈的土地上，为那两个跪在乱石前，麻木地、一遍遍重复着徒劳动作的身影，镀上了一层凄楚而悲壮的金边。
她们的希望，正随着这最后的光线，一点点沉入无边的黑暗。