凤遇竹来到是园时，竹婉秀正坐在桌旁，眸色深沉望着一个方向，似乎是出神想着什么。
“母亲。”
女子进门，唤了她一声。
妇人回过神，顺着声音看向她，眼神示意：“……来了，坐吧。”
凤遇竹在桌边坐下，面对竹婉秀，也不废话，开门见山：“母亲寻我，应该不只是想谈招待事宜。”
妇人点头，缓缓呼出一口气，肩膀下沉：“……你是个聪明孩子。”
凤遇竹垂眸：
“圣上刚准我休沐半月，公主来府中小住的文书便紧随其后。其中内容不必母亲多说我也能猜到七八。”
想来，左右不过是说父亲远征，念及母亲一人辛苦孤单，恩许公主入府小住相伴。
这听起来其实是有些牵强的，若是在凤遇竹回京前也就罢了，但如今凤遇竹已然回京，竹婉秀虽身侧无有夫君相伴，但膝下有子承欢，实在说不上孤独。
但圣上下旨，君恩浩荡，谁又敢质疑？
凤遇竹话音落下，竹婉秀听罢，眉心微拧：
“公主名义上虽说是来给我作伴，可圣上偏偏挑在这个节骨眼。
如今你刚立下战功，你父亲又还未归京。君心似海，不敢妄自揣测，可若是圣上当真有意撮合……届时朝中，也没人能为你开脱。”
凤遇竹明白，神色凝重，点头，长长呼出一口气。
妇人看着她，眸中覆上担忧之色：“若你是……也就罢了，可偏偏……”
竹婉秀欲言又止，避开了话中重点，可二人都心知肚明。
话落，凤遇竹脸上的神色被认真取代，她看向竹婉秀，似乎在强调一件十分重要的事情：“即便我是，我与公主，也绝无可能。”
此话落下，妇人微微拧眉，轻啧一声，当即似乎是想说什么，可最后还是将话咽了下去，脸上表情变得有些无奈：“娘知道你中意之人是桥桥，也没有要逼迫你的意思。”
“可遇儿，娘不希望你因感情用事，将自己置于险境。”
妇人语重心长，
此次是因为如今形势摆在了这里，可日后呢？若是遇到什么别的抉择，若是关于你的生死安危，你也要这样固执吗？
凤遇竹没有任何迟疑回答：“是。”
“……”竹婉秀看着她，嘴唇动了动，最后有些恨铁不成钢地道，“跟你爹一个臭脾气。”
妇人知道自己说不动她，无奈舒出一口气：“娘是想说，在保全你身边人时，也要记得保全自己。没有什么是比自己的安危更重要的，人只有先活下来，才有以后。许多时候，适当弯弯腰，又有什么不可以呢？”
“不要总是让娘担心。”
话落到地上，半晌，凤遇竹才接过话：“……母亲，我知道了。”
竹婉秀见凤遇竹应下，神色稍缓：“公主明日便会到府，你且做好准备，这些说到底不过是猜测，你万不可因此怠慢。”
凤遇竹点头：“母亲放心。”
……
次日，凤府众人早早便等在了府门口。
近巳时，公主的马车缓缓驶来。
竹婉秀携众人行礼：“臣妇恭迎公主大驾。”
马车帘子掀开，一位看起来年纪尚轻，却眉眼精致，气质高雅，身着华丽宫装的女子缓缓走出。
女子被簇拥着走下马车，将夫人搀起：“秀姨~”
竹婉秀起身，笑道：“公主殿下一路劳顿，快进府歇息。”
公主轻笑着点头，目光定格在了凤遇竹身上，她缓缓抬眼看向那人，轻声开口：“……遇哥哥。”
凤遇竹行礼道：“见过殿下。”
萧绾音见此，神色微愣，笑意慢慢收敛，低头，轻轻颔首，算是回应。
一旁的柳烟桥将一切尽收眼底，神色不明。
而后，公主在众人的簇拥下进了府。凤遇竹不远不近跟在后面，一种不安的感觉却慢慢攀上了心头。
进入府中，竹婉秀安排妥帖公主的住处。凤遇竹正要离开，萧绾音却突然开口：
“许久未来凤府，都有些陌生了，不如表哥陪我逛逛吧。”
按理说，若是作陪，竹婉秀才是最佳人选，可公主主动提出让凤遇竹陪同，竹婉秀也不好回绝，与凤遇竹对视，凤遇竹张了张嘴，只得应下：
“是，殿下。”
见此，除公主护卫丫鬟外，其余人识趣退下，自然，这其中，也包含柳烟桥。
女子随着丫鬟小厮离开，凤遇竹下意识看向柳烟桥离开的方向，可落入视线的，仅仅只有一个背影。
她看不见她的神色。
这让凤遇竹没由来地恐慌，可此时此刻，她又只能硬生生收回视线，待在原地，静静看着柳烟桥慢慢消失。
竹婉秀与柳烟桥都各自离开，这让凤遇竹莫名升起一种孤立无援之感。
可最终也只能收回目光，看向萧绾音：“殿下，这边请。”
二人漫步在花园中，气氛有些微妙。
萧绾音走着，却忽然在一丛月季前停下，她垂眸拨弄花蕊，瞧不清是什么表情：“许久不见，表哥似乎与我生分了不少。”
凤遇竹面上不动声色，拱手道：“殿下身份尊贵，臣不敢造次，自是要守着君臣之礼。”
萧绾音弯了弯唇，所有情绪都隐在了这一声轻飘飘的笑里，也不去瞧身侧人：“我明白，如今长大了，许多都不同了。可我总还念着……我们自小的情分。”
“我有众多兄弟姐妹，可只有一个表哥，是最护着我的。”
“遇哥哥，”公主屏退左右，“我们从前，没有这样多礼节的。”
“从前年纪小不懂事，如今自然不能再同小时候一样。”凤遇竹道。
萧绾音眼神一黯，垂眸，低声喃喃：“只是变了年纪，表哥就不是表哥了吗？”
凤遇竹微微低头，不知道该怎么接下这句话。
公主肩膀缓缓上升又下沉，她似乎是不再纠结这个问题，又似乎是不想继续这个话题，迈步继续往前，抬头看了看天，刻意将语调放得轻快：
“快到晌午了吗？不知道午膳会有什么好吃的。
我记得，凤府有个厨子，做的绿豆糕堪称一绝。”
“殿下若是喜欢，我吩咐厨房去做。”凤遇竹接话道。
“嗯，”萧绾音应了一声，“我是真的想念……”
她转过头：“也是真心想来看望秀姨和表哥。”
突然的一句话让凤遇竹愣住。
面前女子看向她，神色中带着一丝期许，认真又有些小心翼翼开口：
“表哥，你就当……我还是小时候那个，跟在你身后的妹妹。”
“好不好？”