不到一炷香功夫，远处天际那抹灰暗，便将天际昏黄吹得如残烛骤灭，随后便是墨云翻涌，自西北叠叠压来。
闽江之上凛风方至，猎猎的水汽就带着苦涩气味而来，顿时吹得碱蓬俯仰，芦苇摧折，沙洲之上飞沙走石，扑到人面更如细针密刺，苦痛难当。
“快回去！”
江闻察觉不妙，已顾不上探查四周，一手拎起小女孩，带领众人连忙拔腿往窝棚处走——毕竟整个三县洲上已无船可渡，如若不想与死尸同处一室，也唯有这里勉强能避雨遮风了。
然而云愈低，天愈暗，底空之上的积雨云如倒悬之鼎，沉沉欲坠，电光倏忽间，一抹亮光自云罅中迸裂而下，蜿蜒若龙蛇起陆，登时照得天地惨白一瞬。
待到天穹复归浓墨，便有雷声鼎沸而来，初便尚如远处滚石，渐近渐烈，愈作愈强，终炸到了头顶上，震得窝棚的木架都吱嘎作响，四周沙土簌簌而落。
然后，暴雨便来了。
江闻等人堪堪狂奔至窝棚，雨幕转瞬间就变成了瓢泼之势，丝毫没有停顿转圜的余地，只见天地间拉起了一道白茫茫的雨幕，三步之外便看不清人影了。雨水几乎是横着泼下来，被狂风裹挟着抽打在人身之上，像无数条细鞭同时落下，打得人面皮生疼。
江闻一把将小女孩塞到窝棚最里侧的干草堆上，耿精忠也扯着两个少年往里推，自己则和江闻一左一右堵在窝棚门口，以背抵布，试图支撑住被风吹得猎猎作响的陋室。
然而他们所在窝棚的破船篷布，根本挡不住这样的雨势，雨点砸在篷布上，噼里啪啦像无数只手在疯狂擂鼓，篷布很快就被打穿了几处，浊雨自破洞里灌进来，顺着干草堆往下淌。
隔壁那几间窝棚更是不堪，芦苇秆和泥所搭的墙体，被飚风一吹就歪了半边，顶上盖的茅草更被掀飞了大半，只露出一根黑洞洞的椽子，似乎也是用船桅杆勉强充任的。
于是隔壁几间窝棚里的蜑民，只能纷纷往江闻所在那间最结实的窝棚里挤，要知道那间窝棚本就站直身体都困难，如今一下子挤进二十来号人，更是连转身的地方都没有了。
“能动的过来帮忙！动不了的都挤到后面去，紧挨着躺好别站起来！”
顿时有几人站了出来，一同以后背死顶着篷布，但出声呼和的耿精忠自己也早已狼狈不堪。
狂风不停从缝隙里钻进来，将他的粗布短衣吹得鼓胀如帆，雨水顺着他的发梢流淌，流过脸颊后滴在胸口，很快就湿透了前襟。两股水流汇合之后浩浩汤汤，又顺着腰际流到裤腿上，让他整个人像是刚从江里捞出来。
江闻则站在另一侧，在天地之威面前的情形也未必好过，青衫湿透早已贴在身上显出挺拔的轮廓，雨水不断从袖口和衣摆往下滴，在他脚边汇成一小片水洼，可纵然如此他还是站得极稳，任凭狂风暴雨拍打，身形纹丝不动，直像一尊镇狱明王。
“飘风不终朝，骤雨不终日，一定要顶过去！”
随着暴雨入侵，纵然没被掀翻颠覆，窝棚里早也已一片狼藉，当中的干草堆被雨水泡透，散发着霉烂气味，混着病人们的汗臭、药味和呼吸的酸腐——那几个蜑民病号本就虚弱，此刻又被风雨惊吓，咳嗽声此起彼伏，几个蜷缩在最里面的老人已经抖得像风中的枯叶，嘴唇乌紫，眼神涣散。
小女孩瘦小的身子，如今缩在草堆角落，双手抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，肩膀一耸一耸的，也不知是冷还是怕，又或者在压抑着抽泣。
狂风越来越大，正从窝棚的每一道缝隙里钻进来，发出呜呜的怪啸，江闻感觉脚下的沙地在微微震颤，那是闽江暴涨的洪水正在冲刷沙洲边缘，每一次浪头拍上来，都像巨鲸在水下撞击着这片脆弱的土地。
他勉强睁开眼睛凝视棚外，只觉偶尔有闪电划破时，才能照见窝棚外面白茫茫一片，但除此之外什么也看不见，只有雨，只有水，只有天地间这一座孤岛和漫天风雨。
“江闻师父，这雨不会把沙洲淹了吧？”耿精忠的声音刚刚响起，立刻被风吹得支离破碎。
“淹不了！三县洲的腹地比滩涂高出好几丈，水漫不上来。”
江闻顿了顿，“我怕的是风再大些，这窝棚就散架撑不住了。”
话音未落，一阵狂风呼啸而至，差点就将窝棚椽子刮飞，连带顶上残留的茅草整片卷入夜空。小女孩惊恐地从草堆中抬起头，琉璃般的眼珠通红，痴愣愣地看着江闻与耿精忠两人，不知在想些什么。
江闻察觉情况不妙，索性放开篷布，双手猛然攥住椽子，江闻双臂运起龙象之力，直握得椽子发出咯吱咯吱的声响，像随时都会从中折断，这才勉强将危局挽回……
不知过了多久，雨势终于渐渐弱了。雷声从头顶滚到了天边，闪电霹雳也变得稀疏，最后只剩下淅淅沥沥的雨水顺着篷檐往下滴，嗒嗒声响在死寂的夜里格外清晰。
没有劫后余生的欢笑，没有苦尽甘来的释然，众人脸上只剩麻木而疲惫的模样，一切都太突然，就像这场风雨倏忽来去，偏偏又格外漫长，终于勉强挨到了雨滴淅沥的时分，而此时夜都已经浓深了。
此时的窝棚里，火光早已被风雨浇灭，窝棚里漆黑如墨，没有一寸干燥的地方，干草堆被雨水泡透，一脚踩上去就咕叽咕叽地冒水，地面也到处都是深深浅浅的水洼。
夜风冷得刺骨，蜑民们只能挤在一起，用身体互相取暖，可他们本就病弱又在发烧，体温忽冷忽热，根本暖不起来。
江闻顾不得疲敝，连忙起身查看那几个重病号，先把怀里的药丸分给咳得最厉害的人含着，然后才看似轻松地说了一句。
“雨终于停了。”
江闻推开窝棚，刚一掀开门口挡雨的破篷布，便有一股清冽的夜风灌进来，带着雨后泥土的腥气，连同江水特有的凉意。
天边此时露出一线灰白，那是雨云正在向东散去，熹微处更有几颗星子从云缝里探出来，冷冰又无辜地眨着眼。
耿精忠是第二个跨出窝棚的。
他大吼一声，似乎想要宣泄胸中愤懑，然而踩着满地泥泞走到窝棚外，抬眼就看见了那堆被雨水浇透的柴火——
在曾老头家借住过的他，已经知道薪柴对于普通人家是何等重要，如今若是无法燃火取暖，恐怕有很多人捱不过今夜的彻骨江风。
他蹲下身去，从怀里掏出火折子吹了几口，想把火星溅在引火的茅草上，然而这只冒起一缕白烟，焰头却迟迟不肯燃起来。他又试了两次，只觉得手指冻得发僵，火折子都差点掉在泥里。
“我来吧。”
江闻走过来，施展九阳真气于掌中，烘干一小把细枝，又从腰间摸出一个小瓷瓶，珍而重之地倒了些粉末在干草上，随后接过火折子一吹，只见火苗腾地蹿起来，很快就引燃了细枝和柴火。
“这几天炼药的时候弄出的火药。技多不压身嘛。”
随着篝火噼啪作响，橘红色的光晕在沙地上缓缓铺开，终于在围过来的众人身上镀了一层暖色。
“多谢恩人……大伙，快把水烧上。”
只见蜑民们从窝棚里翻出一口破铁锅，借过雨水草草涮了涮，便架在篝火上烤热，随后搜刮尽了水囊，才找出些干净水倒了进去。
耿精忠唤过几名少年，一同从怀里凑出几块湿答答的干粮，索性掰碎了丢进锅里，又有人去窝棚后面寻了几根野葱，撕做几段后也扔了进去。
不多时，锅里就咕嘟咕嘟地冒起了泡，一股咸香焦糊的气味在篝火边弥漫开来。
病弱蜑民们闻到饭香，纷纷从窝棚里探出头来，蜑民老汉拄着一根竹杖，颤巍巍地挪到火边坐下，浑浊的眼睛盯着翻滚的锅子，喉结开始上下滚动。
小女孩也钻了出来，她瘦小的身子在篝火映照下显得格外单薄，火光在她黑亮的眼珠里跳动，她缩着肩膀往火边凑了凑，但犹豫半晌，也只是伸出枯柴般的手臂前去烤火。
“大家都过来，先喝口热的。”
江闻先舀出一碗粥，递给病得最重的中年妇人，又依次给几个老人和小女孩盛了，最后才轮到少年们。众人围着篝火，捧着破粗瓷碗，就这样吸溜吸溜地喝着热粥，谁也没有说话，火光把每个人的脸都照得忽明忽暗，影子也随着火苗跳动而摇晃不定，这才渐渐找回了活着的感觉。
随着一锅杂粥见了底，众人身上也渐渐暖了起来，耿精忠站起身，活动了一下被雨水泡得发皱的手指，招呼几个少年：“走，趁着火旺，我们再去江边打点水，务必烧开了才可饮用。”
小女孩忙不迭地也站起来：“我带路，跟你们一道去。”
……………………
三县洲西侧的江岸，离此处窝棚不过数百步，众人趁着夜色举着火把，穿过片片低矮的碱蓬丛，只感觉脚下的地渐渐变软，最后变成了淤泥般的触感，就皆知到地方了。
此时闽江的水面，已比白天涌涨了许多，浑浊江水几乎漫盖了滩涂边缘，也掩盖了那些滩涂孔洞的痕迹，只不过水面零星地漂浮着断木、枯草和不知名的杂物，在夜色中泛着暗沉沉的光。
耿精忠是扛着锅来的，他蹲在水边，把铁锅浸入江水里，抓起一把干草刷着锅底的糊痕，准备洗干净再用它装水。三个少年则分别提着水囊，小心翼翼地踩着淤泥走到水边，把囊口按进水里，看着浑浊的江水灌进去，发出咕嘟咕嘟的闷响。
几个人各自忙碌着，唯独江闻站在稍高处，目光扫过水面，忽然愣怔着定住了。
上游方向，有几团黑乎乎的东西正顺流而下，正在灰暗的江面上时隐时现——起初他以为是冲下来的树木或杂物，可随着那东西越来越近，他看清了，那是棺材。
整整三具棺材，正首尾相接地在江水中半沉半浮，被浪头推着往下游漂去！
这几副棺木已经朽烂得不成样子，有的地方裂开了大口子，露出里面黑洞洞的空腔；有的棺盖已经脱落，歪歪斜斜挂在棺身随波摇晃。更让人心里发毛的是，其中一具棺材里似乎还装着什么东西，随着水波起伏，从裂开的棺缝里伸出一截黑黢黢的骨头，五指张开，像是在向空中抓着什么。
紧接着，又是两具从上游漂来，其中一具的棺盖完全不见了，棺身里攒满了积水，一具尚且完整的骸骨仰面躺在棺底，被水泡得发白，头骨的两个眼窝黑洞洞地朝着天空，随着水波微微晃动，像是在仰望着高空。
“这是浮厝。”
小女孩不知什么时候也跟了过来，她贴站在江闻身后，抱着自己瘦削的手臂，语气平淡得像在说一件再寻常不过的事。
“这江里一直有。上游发大水，就把停在沙洲边上的那些棺材冲下来。有时候是空的，有时候里头有骨头。”
江闻转过头看她，却发现她半边瘦小的脸上眼睛黑亮，脸上没有恐惧，只有一种近乎麻木的平静。
“你们蜑民会在这里停棺？”
“不是我们。”
小女孩摇了摇头，“是岸上人。”
她缓缓说着，家里人告诉她，福州城里死了人，有些穷的，买不起坟地，或者犯了规矩不能进祖坟的，又或者是尚未寻到风水宝地舍不得安葬的，就偷偷雇上船民，把棺材运到沙洲上来放着，顶多搭个棚子垫几块砖，说是等以后再迁回去。
可是放着放着，很多就没人管了，于是在三县洲西北边的沙地上越放越多，几乎无处下脚停船，这些棺椁也就彻底变成了无主孤魂，而每年发大水，都要冲走好几具。
江闻听完点了点头，闽地浮厝之俗，他也早有耳闻。
福州平原地小人稠，寸土寸金，坟地更是稀缺，一些贫苦人家死了人买不起墓地，或者死者属凶死、夭折、客死异乡等，按规矩不能入祖坟，便只能将棺材临时停放在城外偏僻处，或寄存在寺庙的停棺房，又或干脆搭个草棚搁在荒郊野外，等日后有钱了再择地安葬。
先前的福建巡抚对此尤为不喜，饬令这些浮厝搬离万寿桥，因此很多人就偷偷移放到了河洲上，像三县洲这般孤悬江心、远离人烟的地方，更是停棺的“宝地”。
可这“日后”往往遥遥无期，许多棺材一放就是几年、十几年，甚至几十年，最终变成了无主孤棺，在风吹雨淋中朽烂，或被洪水冲走，或被野狗刨开。
“别磨蹭了，打完了水就回去。”
耿精忠怕少年们注意到江面上的棺材，催促少年们快点，但少年们已经看见了，一个个脸色发白，手里提着的水囊差点脱手掉进江里。
最大的那个少年别过头去，想起那些狐妖野怪的乡谈，连忙提起水囊就想往岸上走，可他刚迈出一步，脚下的淤泥忽然一软，整个人往下陷了半尺，只见他惊呼一声，本能地挣扎，可越是挣扎，双脚陷得越深，转眼间泥水就漫过了膝盖。
“别动！”江闻喝道，“越动陷得越深！”
他正要过去拉人，忽然听见那少年发出一声变了调的尖叫，随后就是溺水的闷响。
“脚！有东西抓我的脚！”
少年脸色煞白，双手疯狂地扒着身边的淤泥，可他的身体非但没有拔出来，反而被一股大力拽着往水里滑。
他的双脚像是被什么东西缠住了，他拼命踢蹬，却只能看见似乎是淤泥一阵翻涌，一股黑水从水底涌上来，咕嘟咕嘟冒着泡，像是什么东西在水下搅动。
“大哥！救我！”
耿精忠已经冲了过去，一把抓住少年的手臂，拼命往岸上拽。可他倾尽全力一拽之下，对方竟然纹丝不动，少年的身体像是被钉在了淤泥里，又像是有几十只手在水下死死攥着他的脚踝，正在与他角力。
旁边的两个少年也跑过来帮忙，可即便是三人合力拉扯，少年的身体反而被那股力量往水里拖得更深了，此时黑水已经漫过了他的腰。
“拔不出来！这东西力气太大了！”
耿精忠咬着牙，额上青筋暴起，他的脚踩在淤泥里，小腿也陷了进去，可那股来自水下的力量依旧大得惊人，像是有好几个成年人在往下拽。
“先别松手，我来助你！”
江闻的声音刚从身后传来，一道白影就从他们身旁急掠而过。
耿精忠用余光瞥见，就知道江闻必然已经拔出了湛卢剑，深湛的剑身在夜色中泛着一层淡墨色的寒光，微光映在剑身上，如龙蛇入水般蜿蜒流畅。
江闻没有犹豫，抢先一步跨入水中，身形却轻得像一片羽毛，竟然在水面没有下陷分毫。只见他脚尖在水面上连点数下，如蜻蜓掠水般掠到少年身侧，湛卢剑光如一道暗色闪电，便直劈入少年脚下的黑水之中。
“嗤——”
剑锋入水的瞬间，发出一声诡异的声响，像是砍中了某种柔韧而坚固的东西。
紧接着，一股浓稠的黑泥从水下涌了上来，在江面上洇开一大片，腥臭扑鼻，闻之欲呕，黑泥翻涌处，更有一个黑乎乎的东西从淤泥中弹了出来，在水面上剧烈地扭动了起来。
那东西大约三尺来长，通体漆黑，外形如竹节枯瘦，似乎是一节一节地拼凑起来，却长着四只细密麻线般的手脚，伸缩时自如得宛若猿臂，显然是靠着它们在水底抓人，此时正蠕动翻滚着，像一只被打断了脊梁骨的野犬。
然而它的头极小，只有拳头大，模样长得像一只干瘪的猿猴，唯独眼窝诡异地深陷，本该是嘴部中间的位置，满是针尖般的细齿，此刻正张着嘴无声地嘶叫着。
众人只看了一眼，就再也移不开目光了，因为那东西虽然被砍断了，却还在动！
此刻它的身体断成了两截，上半截还在水面上扭动，细臂疯狂地划拉着水面，下半截却沉入了淤泥，用麻线般的脚在泥面上抽搐。
随着黑泥从断面处不断涌出，染黑了周围一大片江水，而那截被砍断的上半身在扭动了一阵之后，竟然缓缓地转过了头，用那双深陷的眼窝直勾勾地朝着岸上的人，嘴里针尖般的细齿一张一合，像是在说着什么无声的诅咒，随即缓缓沉入水底。
“走！”
江闻一把提起那个少年，脚尖又在淤泥上连点，身形如大鸟般掠回岸上。耿精忠和另外两个少年也连滚带爬地退上了干地，几个人瘫坐在碱蓬丛中，大口大口地喘着粗气。
被救上岸的少年脚踝处，此时留着一圈紫黑色的勒痕，像是被泡水的麻绳死死缠过，皮肉都已经翻卷开来，渗着道道鲜血，可他哪怕抱着自己的脚疼得直抽冷气，都不敢发出太大的声响。
“这究竟是什么鬼东西！”
耿精忠拔出渔刀，心下警声大作，声音嘶哑地发问着，一边紧盯着水面未散的涟漪。
“这是长柄鬼！也有叫鬼猴子的！我们蜑民往日夜间行船，都要带着活肉鸡鸭去祭水，家里人说就是给它们吃的，否则整船的人都可能死于非命！”
小女孩惊呼地几近失声，然而江闻却面沉如水地带着众人往后撤去，神态中全然没有了先前的澹泊，只是连连嘱咐众人千万不要回头。
“快走，明天一亮，立马一起离开这个地方！”
江闻已经将湛卢剑归鞘，然手却丝毫未离开过剑柄，因为他知道真相如果说出来，会造成多么严重的后果。
当他的剑光将黑水劈开的那一瞬间，他就已经看见了让人毛骨悚然的景象——
波涛之下，是密密麻麻的同样怪物正蠕蠕欲动！
它们扒在江底的淤泥上，一条挨着一条，枯竹般瘦长的身体在暗沉的水下微微起伏，细如麻线的手脚随着水流缓缓摆动，宛如水草一般无辜，可它们小如猿猴、眼窝深陷的脑袋，却在浑浊的江水中泛着针尖般的红光。
江闻只是看见了一眼，就再也数不清到底有多少。
随着想象力的延伸，脑中浮现出它们从岸边一直延伸到江心，又从水底一直铺到视野的尽头的恐怖景象，这些诡异生物在闽江深处，就像一片黑色的森林，又像黑色的海葵在暗流中招展，就这样在幽幽浊浪间无声地呼吸着、蠕动着……