村长越说越气，脚步往前一步，盯着顾斯年，语气强硬又带着决绝：“斯年，你给我记清楚，你是青溪村的孩子，是乡亲们一口饭一口水拉扯大的！你若还念着村里对你的接济恩情，念着这么多年的乡邻情谊，往后就一切都听我这个村长的安排，绝不能与顾家有半点牵扯！若是你执意不听，从今往后，青溪村，就再也没有你这个人，乡亲们也绝不会再认你！”
这话分量极重，顾斯年脸上的挣扎瞬间褪去，连忙上前对着村长点头：“伯伯息怒，我知道错了，我听您的，全都听您的！”
这就是顾斯年所想，所以当然要听了。
见顾斯年服软应下，村长脸上的怒容才渐渐散去，长舒一口气，满意地点了点头，又再三叮嘱他切莫冲动，这才转身，趁着夜色离开了土坯房。
而另一边，京城城外的破庙，漏风漏雨，阴冷潮湿，成了顾家人暂时的栖身之地。
许是顾清辞年纪轻、底子尚有几分韧劲，竟凭着一股执念，奇迹般熬过了致命的杖刑，捡回了一条命。
可顾晏之就没这般好运，五十大板伤及筋骨，又耽误了医治，一条腿落下终身残疾，每走一步都钻心地疼，再也不复往日的挺拔身姿，整个人也变得愈发暴戾阴郁。
一家三口在破庙里苟延残喘了几日，靠着接雨水、捡野果勉强果腹，养了几天后，三人强撑着残破的身躯，打算返回青溪村老家。
他们身无分文，衣衫破烂得如同乞丐，只能一路沿街乞讨，妄图换一口吃食。
可他们不知道，董太傅早已暗中派人，一路紧跟在他们身后。
但凡有好心的百姓，见他们可怜想要施舍些干粮碎银，董家的下人便会立刻上前，当众大声宣扬永宁侯夫妇逼死百姓、盘剥乡邻的滔天罪行，把他们往日的恶事一字不落说得清清楚楚。
听闻他们的恶行，原本心软的百姓瞬间变了脸色，非但不再施舍，反倒对着他们唾骂驱赶，脏水、石块纷纷朝他们身上砸去。
一路行来，他们别说讨到吃食，连一口干净的水都喝不上，饿极了只能蹲在野外，挖些苦涩的野菜，啃些难以下咽的树皮草根，渴了就喝路边的沟渠水。
沈氏养尊处优一辈子，何曾受过这等苦楚，整日哭哭啼啼，脚步虚浮，好几次都差点晕倒在路上。
顾晏之拖着残疾的腿，一瘸一拐，伤口反复撕裂，鲜血浸透破烂的衣裤，疼得脸色铁青，却又无可奈何。
顾清辞本就文弱，伤口未愈又长期饥饿，身形愈发消瘦，面色蜡黄，早已没了往日世家公子的半分模样。
曾经的侯门权贵，如今连街边的乞丐都不如，这般日子，比被流放边疆还要凄惨万分。
一路饥寒交迫、受尽屈辱，足足走了将近一个月，一家三口终于踉踉跄跄，踏入了青溪村的地界。
看着眼前熟悉又陌生的乡村田野，顾晏之夫妇瞬间激动得浑身发抖，眼中满是劫后余生的兴奋，也顾不上满身狼狈，沈氏搀扶着残疾的顾晏之，三人步履匆匆，径直朝着记忆中顾家的老屋走去。
往日里，他们提起这间乡下老屋，只有满心的嫌弃与鄙夷，可如今，这间被他们嫌弃的破屋，却是他们唯一能遮风挡雨、安身立命的地方。
破旧的土坯茅草房就在眼前，低矮破败，院墙早已坍塌，木门摇摇欲坠……
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