苏青烟看着他，
“宁公子好定力。既然宁公子不感兴趣，那我们，便来谈谈正事。”
她将目光转向燕镇海。
“燕堡主，青烟此来，诚意十足。黑水门不过是癣疥之疾，真正想要吞掉高天堡的，是盘踞在北地铁原的‘苍狼部’。
“此部族野心勃勃，近年来四处征伐，实力早已今非昔比。黑水门的军师，便是苍狼部大汗帐下的三等谋士。
“他们借黑水门之手削弱燕家，只是第一步。下一步，便是要借道高天堡，染指中原的富庶。”
这番话，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
燕镇海和燕北风脸色剧变。
苍狼部！
这个名字他们如雷贯耳。
那是北地草原上最凶悍的一头狼，以骁勇善战、手段残忍着称。
他们怎么也想不到，区区一个黑水门背后，竟然站着这样一个庞然大物。
“苏姑娘此言，可有证据？”燕镇海声音凝重。
“证据？”苏青烟淡淡一笑，“天机阁从不提供证据。我们只提供‘天机’。信与不信，全在各位一念之间。”
她顿了顿，继续道：“不出十日，苍狼部的使者便会抵达高天堡。他们会以‘友好访问’为名，要求借道南下，与中原通商。
“若燕堡主答应，便是引狼入室，不出三月，高天堡便会易主。若是不答应，便是公然与苍狼部为敌，大军压境，旦夕可破。”
这是一个死局。
一个让人喘不过气来的两难抉择。
大厅里，所有人的心都沉了下去。
如果苏青烟说的是真的，那燕家面对的，将是前所未有的灭顶之灾。
“敢问苏姑娘，可有破解之法？”燕镇海虚心请教。
“破解之法，自然是有的。”苏青烟的目光，再次落在了宁远身上，“这，便是我为燕家带来的第一份‘聘礼’。”
“我知燕家有一条秘密商道，可绕过北地铁原，直通西域。此商道艰险无比，黄沙漫天，盗匪横行，燕家数次尝试，都以失败告终，折损了不少人手。”
“而我，有办法，让这条商道，畅通无阻。”
燕知予的身体一震。这条西域商道，是她一手策划的，是她为了打破燕家被北方势力封锁的困局，所做的最大胆的尝试。
此事极为机密，除了她和父亲，只有寥寥数人知晓。
这个女人，竟然也知道！
“苏姑娘想怎么做？”燕知予问道。
“很简单。”苏青烟手指指向宁远，“我要宁公子，与我一同，重走这条商道。”
燕北风皱眉，“宁远大病初愈，你让他去闯那黄沙万里、盗匪如毛的死亡之路？这不是让他去送死吗？”
虽然他依旧看宁远不顺眼，但经过黑水崖一事，他心里已经承认了这个妹夫的能耐。
更何况，宁远是为了救燕家才受伤，于情于理，他都不能看着宁远去送死。
“大哥说得对。”燕知予也站了出来，语气冰冷，“苏姑娘的‘聘礼’，未免太强人所难。宁远是我燕家的姑爷，他的命，还轮不到外人来安排。”
这是她第一次，在外人面前，旗帜鲜明地维护宁远。
苏青烟看着群情激奋的燕家人，脸上却没有丝毫意外。
她始终看着宁远。
“宁公子，你觉得呢？”
宁远走到沙盘前，看着那条用红色细线标注出的，通往西域的商道。
“这条路，不好走啊。”他喃喃自语。
“商道沿途，有三大难题。第一，是‘火焰山’。那地方常年地火不熄，气温酷热，寻常人根本无法穿越。
“第二，是‘流沙河’，河道变幻莫测，人马一旦陷入，顷刻间便会被吞噬。
“第三，也是最麻烦的，是盘踞在黑石城的‘沙狼帮’。此帮派神出鬼没，手段狠辣，据说帮主‘独眼龙’，是宗师级的高手。”
他每说一点，燕知予的脸色就苍白一分。
这些，都是她派去的人用血和命换回来的情报，宁远一个从未接触过此事的赘婿，怎么会知道得如此清楚？
宁远没有理会众人的惊愕，他转过身，看着苏青烟，笑了。
“苏姑娘既然夸下海口，想必，对这三大难题，已有对策？”
苏青烟眼中闪过一丝赞许。
“不错。”她傲然道，“火焰山的地火，每逢月圆之夜子时，会熄灭一个时辰，此为一个‘天机’。
“流沙河的河道，每隔三日，会有一条安全的路径出现，此为第二个‘天机’。至于沙狼帮……”
她从袖中取出一枚雕刻着苍狼图腾的令牌。
“此乃苍狼部大汗的信物。沙狼帮帮主，早年曾受过苍狼部大汗的恩惠，见此令牌，如见大汗亲临，自会放行。”
三个难题，三个天机。
环环相扣，滴水不漏。
燕家人听得目瞪口呆，心中对这位天机阁使者的敬畏，又加深了几分。
“好计策。”宁远抚掌赞叹，“苏姑娘算无遗策，宁某佩服。”
他话锋一转，
“只是，苏姑娘有没有想过一个问题？”
“什么问题？”
“你凭什么认为，沙狼帮的独眼龙，在看到这块令牌后，会放我们过去，而不是……杀了我们，抢走令牌，然后嫁祸给别人？”
宁远走到苏青烟面前，说道，
“江湖人，最重恩情，也最不讲恩情。一个能在西域那种地方拉起一支队伍，称王称霸的枭雄，会因为十几年前的一点恩惠，就放弃眼前的巨大利益？苏姑娘，你这是在算‘天机’，还是在赌‘人心’？”
“人心，是天底下最难算的东西。”
苏青烟脸上一变。
她所有的计策，都建立在“天机”之上，建立在情报的绝对准确性之上。她算准了天时，算准了地利，却唯独，忽略了最不稳定的因素——人心。
“那你待如何？”她下意识地反问。
“很简单。”宁远拿起桌上那枚苍狼令牌，在手里抛了抛，“既然要去，就不能这么去。”
他看向燕北风，“大舅哥，借你三百精锐一用。”
他又看向燕知予，“二小姐，把你库房里最好的金疮药、解毒丹，都给我备上。”
最后，他看向燕镇海，“岳父大人，我要你以燕家的名义，向整个北地的黑道发一份悬赏。”
“悬赏什么？”燕镇海问。
“沙狼帮帮主，独眼龙的人头。”宁远将令牌重重地拍在桌上，眼中闪过一抹森然的杀机。
“价钱，就定在……十万两黄金。”
“苏姑娘想用‘恩’，让他放行。而我，想用‘利’，让整个西域的刀口，都对准他。”
“我们不是去求他开路。”
宁远看着目瞪口呆的苏青烟，一字一顿地说道。
“我们是去，踏平黑石城，自己走出一条路。”
“顺便，也让北地那些想看燕家笑话的人看看，我燕家的姑爷，是不是手无缚鸡之力。”
......
宁远的小院里，那棵老槐树的叶子已经落了大半，显得有些萧索。
他坐在石桌旁，手里捏着一枚黑色的棋子，久久未动。
桌上，摆着一副残局，黑白两色的棋子交错纵横，杀机四伏，正是白日里他与苏青烟那场博弈的缩影。
一阵极轻的脚步声从身后传来。
“宁公子好雅兴，深夜不睡，在此参详棋局？”
苏青烟的身影，如同鬼魅般出现在院中。她换下了一身华丽的月白长裙，穿了一套方便行动的夜行衣，更显得身姿窈窕，曲线玲珑。
宁远没有回头，只是将手中的黑子，轻轻落在棋盘的一个角落。
“睡不着。”他淡淡开口，“家里来了只猫头鹰，叫得人心烦。”
苏青烟也不恼，径直走到他对面坐下，自顾自地提起茶壶，给自己倒了一杯茶。
“猫头鹰报丧，是不祥之兆。”她抿了一口茶，动作优雅，“宁公子，就不怕我这只猫头鹰，给你燕家带来灭顶之灾？”
“怕。”宁远终于抬起头，看着她，“所以我才在想，是该把这只猫头鹰的毛拔光了烤着吃，还是直接拧断脖子，图个清静。”
苏青烟握着茶杯的手，微微一紧。
“宁公子说笑了。”她放下茶杯，敛去了脸上的所有表情，“白日在大厅，人多眼杂，有些话，不便明说。现在，你我开诚布公地谈一谈。”
“哦？”宁远靠在椅背上，做了个“请”的手势。
“苍狼部，并非我真正的敌人。”苏青烟语出惊人，“我，或者说，天机阁，与苍狼部背后的那个势力，才是死敌。”
“我需要借助燕家的力量，来对付他们。而燕家，也需要我的‘天机’，来度过眼前的死劫。我们，是天然的盟友。”
“盟友？”宁远嗤笑一声，“苏姑娘的盟友，就是逼着我的大舅哥立下婚约，然后把我这个半死不活的病人派去西域送死？”
“那只是投名状。”苏青烟摇了摇头，“我需要一个身份，一个能让我名正言顺地留在高天堡，介入燕家事务的身份。嫁给燕北风，是最快，也是最稳妥的方法。至于让你去西域……”
她看着宁远，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“因为我知道，只有你，能摆平沙狼帮。也只有你，有资格，做我的盟友。”
“我凭什么信你？”
“就凭这个。”苏青烟从怀中取出一个小巧的锦囊，放在桌上，推到宁远面前。
宁远打开锦囊。
里面，是一小撮呈现出诡异蓝紫色的药粉。
他将药粉凑到鼻尖，轻轻一嗅。
“碧落黄泉。”他缓缓吐出四个字。
这是一种早已失传了数百年的奇毒，中毒者不会立刻死亡，而是神智会逐渐被侵蚀，最终变成一具只知杀戮的行尸走肉。
在前世，他曾在一本孤本毒经上见过关于此毒的记载，但从未见过实物。
“苍狼部的军师，还有黑水门的毒师蛊老，都只是那个势力微不足道的棋子。他们身上，都被种下了这种毒。
“一旦任务失败，或者有泄密的风险，毒性便会发作，让他们变成失去理智的疯子，再也问不出任何东西。”苏青烟解释道。
“而我天机阁，世代与这个势力为敌，对这种毒，略有研究。”
她顿了顿，说出了让宁远无法拒绝的筹码。
“我知道，宁公子身中‘七日断魂香’的余毒未清，虽然有解药压制，但毒根深种，每逢阴雨天，便会寒气刺骨，痛不欲生。此毒的根源，与‘碧落黄泉’同出一脉。我可以帮你，彻底根除它。”
宁远沉默了。
苏青烟说得没错。他体内的毒，虽然暂时被压制，但就像一颗定时炸弹，随时可能爆发。
想要彻底清除，以他现在的身体状况和这个世界的药材条件，几乎不可能。
这个女人，再一次，捏住了他的命门。
“好。”良久，宁远点了点头，“我答应与你合作。西域之行，我陪你去。但你要告诉我，你们的敌人，到底是谁？”
苏青烟摇了摇头。
“现在还不是时候。你只要知道，他们的势力，远比你想象的要庞大和恐怖。苍狼部，不过是他们摆在明面上的一条狗。”
“等我们从西域回来，我会告诉你一切。”
她站起身，准备离开。
“等等。”宁远叫住她，“合作可以。但婚约必须取消。我燕家的人，还轮不到你来算计。”
苏青烟脚步一顿，回头看了他一眼，那眼神，意味深长。
“宁公子，你似乎很在乎你的家人。”
“只是不喜欢自己的东西，被人惦记。”
苏青烟没有再说什么，身影一晃，便消失在夜色中。
宁远看着桌上那包“碧落黄泉”的药粉，久久无语。
天机阁，神秘的幕后黑手，还有那个能知晓他前世的苏青烟……
这个世界，比他想象的，要复杂得多。
他感觉自己像是陷入了一张无形的大网，每挣扎一下，那网就收得更紧一分。
……
第二天一早。
燕知秋起了个大早，穿了一身粉色的练功服，兴冲冲地跑来找宁远。
“姐夫，姐夫！你教我练剑好不好？”
小丫头手里拿着一把木剑，在他面前比划了两下，有模有样。
“你不是有先生教吗？”宁远正在院子里打一套慢拳，闻言有些好笑。
“先生教的都是些花架子，不好玩。”燕知秋嘟着嘴，“我想学你那天在黑水崖用的剑法，好厉害的！”
宁远停下动作，摇了摇头。
“我的剑法，是杀人技，不适合你。”
“我不管，我就要学！”燕知秋耍起了无赖，抱着宁远的胳膊一个劲地晃。
宁远被她缠得没办法，只好应付道：“好好好，教你，教你。不过，要从最基础的扎马步开始。”
“啊？还要扎马步啊……”小丫头的脸，瞬间垮了下来。