黛洛缇斯在希达城待了几天。
自从那天逮着卡尔“揍”了一顿之后，卡尔看她的眼神都是带上了一丝幽怨……没错，幽怨！
她也没动真格的啊，反而贴心地指出了他的不足。不得不说，相比于从前，卡尔的进步确实挺大的，凌厉的剑光中仿佛真能看见斯诺老爷子的影子，甚至融合了自己的一些见解，都给她吓一跳！
可惜，还不够！
结果这家伙非但不领情，还想尽了办法给她使绊子！早上天刚亮就叫她起床啦，故意克扣她的点心啦，还故意让她在外人面前丢脸！
阴招！打不过就用阴招！
可恶啊！
于是她跑去国师那狠狠地告了他一状，结果老师却对她的提升饶有兴趣，想跟她过过招……不打！坚决不打！
那晚的皇宫举行了一个小小的宴会，人也不多。黛洛缇斯又见到了那个盲人女孩露丝，知道是她露丝还挺高兴，她拉着黛洛缇斯的手说伊多文对她很好，没让她卷进什么皇室、权力之类的纷争中，虽然难免还是会因为双眼而受人诟病，但都能克服！
虽然口口声声说自己不配得到今天的一切，但露丝还是会努力学习皇宫里的一些规矩，努力让自己能够帮上一点忙！
大家打趣着，说着说着又说到卡尔身上。其实卡尔想去圣尼赫要塞历练的事大家都知道，不少人都认为不妥，但架不住这家伙孑然一身无拘无束，谁的话都不听，也就听听国师的话，偏偏国师还没什么意见……
在场的都是聪明人，他的心思谁看不出来？可没人愿意捅破这层窗户纸。
但圣尼赫要塞毕竟还是太危险了些，一国皇帝的弟弟，如果真在西海岸出了什么意外，就算皇室不追责，也免不了被人从背后做文章。
……
临走前，国师又找到她，与她说了许多西南联合公国的情况，那地方本来就乱，在秩序已亡的当前，其内部稍有不慎就可能引发更加剧烈地爆炸！
“老师，你也觉得大陆一定会乱吗？说不定导致大陆混乱的就是这种没有根据的传说预言！”黛洛缇斯帮国师轻揉着肩。
“你是不是觉得，大陆维持了数百年的稳定没这么容易被打破，哪怕这种虚无缥缈的传说最终会导致人心惶惶？”
“…嗯！”
国师闭上眼睛，感受着肩膀上那双小手传来的、特意控制的力道。他没有直接回答，而是指向远方——希达城的头顶，斯科特北方那终年不化的雪山。
“丫头，你看那雪。”他声音低沉，像在讲述一个古老的故事，“看起来坚不可摧，洁白永恒，是不是？”
黛洛缇斯点点头。
“但斯科特的牧羊人都知道，最可怕的不是暴风雪，而是 ‘虚雪’ 。”国师缓缓道：
“表面坚实，能走车马，可下面早已被暗流掏空。一旦踏错，可不是陷进去那么简单，是整个表面的世界，连带其上的一切，都会在瞬间崩塌、吞没，连一声呼救都传不出来。”
他转过头，用那双带着沧桑的眼睛看着她，“大陆这数百年的稳定，就是一片巨大的虚雪。”
“圣武历的罪没有被清算，血族在深渊外磨牙，阿尔瓦的野心尚未得到满足……所有这些，都被一层薄薄的秩序盖住。大家假装看不见下面的空洞，在上面建起国家、城池，生儿育女，谈论明天。”
“而预言、传说，它们不是暴风雪，而是羽毛，一片看似无足轻重的羽毛。”国师的语气变得无比严肃。
“当第一片羽毛落下时，无事发生。第一百片，第一千片……直到某个临界点，某一片羽毛——它可能是一个流言，一次刺杀，甚至某个大人物半夜惊醒的一个噩梦——轻轻落下。”
“然后……”
国师停顿了，他苍老的手指在空气中做了一个缓慢崩塌的手势。
黛洛缇斯会意，在国师面前比着手势，“您是说，西南，就是那片雪最薄、暗流最汹涌的地方？”
国师摸着她的脑袋，笑笑。
“接下来准备回斯科莱尔？”
“嗯呢！”
“好好向夫人道个歉吧！她可向我抱怨过好几次，说你在外面也不知道给他们写封信报平安，上次你受伤她可急得够呛。”
黛洛缇斯眼神躲闪，自觉理亏。
国师又说道：“这事也怪我，当初随口一说，没想到他们夫妇还真就跟你看对了眼，夫人也就罢了，没想到康格里夫这混小子也对你如此上心！你这丫头也是，满世界跑，一年到头与他们也见不了几次，这次回去就多待些时日吧，亨利的事可以先缓缓，不着急。”
黛洛缇斯想了想，答应了下来。
待到她走后，国师又默默一个人站了起来，望着遥远的雪山发呆。
从天使死亡的那一刻起，羽毛就已经开始落了，但什么时候积累到千万片，什么时候开始无声地陷落呢？谁也不知道。
……
几天后，斯克莱尔。
黛洛缇斯降落在斯塔尔堡最高的塔楼上，此刻正值傍晚与黑夜的交界。
当最后一缕天光黯淡，深紫色的暮霭弥漫开来，城堡的轮廓开始融入阴影，而最早的几扇窗户里，已亮起了暖黄的光。
露台上很安静，只有晚风拂过风铃的微响。她能闻到下面厨房飘来的炖肉与烤面包香气，混合着马厩的干草味——这是属于复杂而真实的生活的味道。
这一路上她想了很多，首先确实应该向夫人道个歉。其次，有关侯爵和夫人的心意……虽然在遗迹里获得了龙族的认可，但真正的爸爸妈妈是怎样的，她真的不知道。
她倚着冰冷的石栏，俯瞰着这座渐渐被夜色拥抱的城堡。
她看见厨房的烟囱吐出稀薄的炊烟，她看见侍女抱着衣物穿过庭院，她看见马夫牵着最后一匹遛弯的马回厩……
一切都井然有序，一切都好似充满生机，它们按照自己的秩序运行，什么预言什么规则，仿佛外界的一切不安都与他们没有半点关系！
但黛洛缇斯知道，并非无关。
康格里夫侯爵的书房里一定亮着灯，墙上挂着厄加勒要塞的防务图，桌上还摆着些许令人不安的情报；城墙上的年轻战士会一边强忍着睡意一边警惕地望向深渊，老人则背靠着城墙，手里拿着战友的遗物发呆……
她就在这里站着，像一只介于两个世界之间的幽灵，一边是国师口中正在滑向崩溃边缘的宏大棋局，另一边则是眼前这些具体而微的、需要被守护的日常。
直到一个熟悉的身影出现。
是温多琳夫人。她似乎只是出来吹吹风，但当目光习惯性地扫过，视线骤然定格在黛洛缇斯身上。
没有惊呼，夫人只是静静地站在原地。暮色中，她的脸颊有些模糊，但黛洛缇斯能够轻易看见那双总是含笑的眼眸，里面翻涌着惊讶与怜惜。
过了几秒，或许更久。夫人什么也没问，只是微微侧身，朝着黛洛缇斯的方向自然地伸出手，仿佛真应验了那句话：无论你从哪里回来，无论你心里装着多么沉重的东西，这里都有光，有温暖，有一个可以暂时放下一切的家！
黛洛缇斯莫名觉得喉咙有些发紧，咧开嘴角，朝着夫人一跃而下。
夫人心头咯噔一下，但看见她展开翅膀稳稳地飞了过来，便张开双臂抱住了她。
“你这孩子。”夫人仔细端详着她，手掌抚摸着耳边的鬓发，瞧了半天最后也只憋了句：“瘦了……”
酒馆里的吟游诗人常常念叨：回家，不是回到某个地点，也不是盛大的欢迎，而是被某个人，以这样一种理解却毫不追问的方式，稳稳接住。
黛洛缇斯在夫人怀里蹭了蹭，抬头看向夫人，眸光满是期许，“夫人，我要吃油酥饼！”
夫人一愣，顿时失笑：“好好，给你做！真是的，像个长不大的孩子……”