时值中秋，裹挟着漠北寒凉的夜风吹向西京草原，那五色经幡被吹得猎猎作响，星罗棋布的穹庐顶上，都萦绕着充满乳香和肉香的炊烟，在月光下汇聚成琥珀色的雾霭。
不远处的祭月台还燃着篝火，热闹的氛围没有完全散去，野狼正在啃食散落在地的马奶酒与肉骨头，绿油油的眼睛总是会不自觉地望向城墙上的“霜华”。
月牙威风凛凛地居于高处，墨绿色的眼睛如同深邃的湖泊，紧紧地盯着朝南的方向。雪白色的毛发中掺杂着黯淡无光的银色，就算是到了年迈之际，也无狼可撼动它狼王的地位。
半晌，它未能找到主人的故乡，失望溢出了眼底，头颅和尾巴如同被抽走了灵魂一般，缓缓垂下，然后迈着沉重的步伐走下高台，朝着孩子们中央走去，像是功勋卓着的王，带着无尽的落寞，将自己的王座让给了风华正茂的新一代。
往年秋捺钵都约定俗成定在庆州，今年却另辟蹊径改为了西京。
这一变动犹如一石激起千层浪，引起了众多老臣和旧贵的不满。更令人难以置信的是，今年的祭月仪式竟然由王后主持，而可汗却留在王宫养病。
祭月台下骂声此起彼伏，萧远山率领亲卫将众人团团围住，下令取下正在抗议的臣子用来御寒的皮毛帽和衣物。
萧菱身着华美的盛装，端庄地站在篝火前，把收集上来的皮毛帽投入了火中，随着皮毛炸开的声音，她与众人隔火相望，眼眸底下犹如冰封的深渊，全是冷静与克制。
辽元人天生抗寒能力强，对皮毛帽的依赖微乎其微，即便是冷衾薄衫也不惧怕寒风，但是当众被夺去衣帽，这无疑是一种奇耻大辱，老臣们一边打着寒颤，一边骂声不断。
“妖后！长生天不会原谅你。”
“卑劣的汉蛮，无耻的两脚羊。”
萧菱却对这些反对的声音置若罔闻，她面不改色地将收集上来的衣帽统统扔入了火中。
“喊吧喊吧，朕倒要看看，谁是辽元国最有血性的人？”
她的话音如同惊雷，在众人的耳边炸响，臣子们的喧哗声瞬间减弱了不少，他们陷入了两难的境地。
若不继续骂，难解心头之恨。
若是继续骂，恐怕要光着身子回家了，嘴上爽了但面子没了。
这样的血性，不要也罢。
萧菱心满意足地看着众人的反应，她那凌厉的目光如鹰隼般扫视着台下的众人。当天边的圆月高悬头顶之时，她手持三支沉香，置于燃烧衣物的火焰上，原本锐利的眼神却如春风般柔和了起来。
祭月仪式正式开始——
她双手优雅地交叉抚胸，宛如一只高贵的凤凰，半跪在祭月台前，用辽元语轻声说道：“自从芮奚氏刃帝惊朝，可汗便一病不起，芮奚部虽全族伏诛，仍旧无法让可汗重现当年的英勇。如今正值中秋，祖宗之法不可废，祭月一事岂容耽搁，朕一介女流，深知兹事体大，不得以才越俎代庖，主持祭月大事。望长生天庇佑，朕甘愿献出寿元，承受天道的责罚，只求莫要伤及我朝无辜百姓。”
老臣们见到王后如此恳切，想起自己方才的任性，不由得面红耳赤，仿佛那投入火海的衣帽是他们敝帚自珍的颜面。众人心中暗自惭愧，没想到王后格局如此之大，是他们唐突了。
在这段小插曲结束之后，祭月仪式终于得以顺利完成。
萧菱回到了行帐中，并未褪去华服，而是暗中召集自己的亲信，共商事后大计。
未几，亲信们如众星捧月般围坐在篝火旁，神情凝重地凝视着倚靠在榻上、正闭目养神的萧菱。
“今日太过于惊险，那些人差点就反了，”萧远山率先发话，见萧菱仿若未闻，便压低声音道，“姐姐，要不我今晚带人去将他们...”
“不可鲁莽，他们终究是可汗的近亲，稍有差池，忒里蹇必定会被送上火刑架。”一名南面汉人赶忙制止道。
“那我即刻前去王宫，逼迫元律贤将王位禅让给姐姐。这王，他当得，我姐姐又何尝当不得？”萧远山早就对那个欺压他们多年的男人恨之入骨。
每次入眠，他都会梦到元律贤将他和姐姐踩在脚下的屈辱，“挫骨扬灰”这四个字如同梦魇一般，在他的梦中不断回响，即使醒来被惊出一身冷汗，那张令人作呕的脸也在脑海中久久不散。
“如今时机尚未成熟，北面官中无一人信服忒里蹇，就算你将他们赶尽杀绝，难道还能杀光所有的契丹人不成？”
“这也不行，那也不行，那你倒是说说，究竟怎样才行。”
听到萧远山的牢骚，亲信们皆缄默不语。
萧远山冷哼一声，气鼓鼓地跨坐在席上，道：“我着实钦佩你们这群人，被契丹族欺压如此之久，竟还能像现在这般半天憋不出一个屁。”
这里的亲信不仅有汉族，还有蒙古族、奚族、阻卜族、女真族、室韦族、瓦京族等各个族群，而在辽元国，唯有契丹族被奉为圣族，其他族群则一概被视作劣等民族，自出生起便饱受契丹族的奴役，直至萧菱推行改革，他们才得以重获人权，甚至入朝为官。
“你不要欺人太甚。”一名蒙古官员义愤填膺，正欲向前理论，却被另一只强壮的手臂死死拦住。
“诸位莫不是忘了，今晚在此相聚的初衷？”脱脱铁花不紧不慢地说道。
萧菱听闻此言，方才睁开那如秋水般的眼眸看向脱脱铁花。
“忒里蹇虽手握实权，但在朝中地位不稳，若是可汗猝然离世，恐怕那群人又会拥戴新的可汗，届时，忒里蹇必将被剥夺可汗赐予的所有权力。”
脱脱铁花与萧菱的目光交汇，得到肯定的回应后，便继续说：“而今唯有挥师南下，鲸吞尹祁，方可堵住那悠悠众口，忒里蹇的地位才会更加稳固。”
亲信们纷纷颔首表示赞同，萧菱的眼中亦是流露出赞赏之意，毕竟脱脱铁花一语道破了她的目的。
祭月仪式只是一次服从性测试，显然对她心存不满的臣子大有人在，即便暂时稳定了人心，却仍旧如履薄冰。
逐鹿中原是功绩，亦是政绩。
这可比越位摄政的说服力更大。
西京毗邻东京，她费尽心思定在西京祭月，就是想看看，那鱼儿是否能上钩。
经过一番讨论后，亲信们也渐渐散去了。
脱脱铁花并没有离开行帐，而是端坐在原处静候清场。
“脱脱敞史还有何事？”萧菱霍然坐起，深绿色的瞳孔在黑暗中愈发深沉。
“我有一友，其才高八斗，有经天纬地之能，可荐于忒里蹇，助忒里蹇成就千秋霸业。”
脱脱铁花一向为人正直清廉，做事细致严谨，从未主动推荐过自己的亲朋好友，此次如此反常，倒是令萧菱好奇起来了。
“谁？”
“君奚国文阳郡公。”
“谁！”
“奚方池。”