姜大柱自然看出她的口是心非，也不点破，只道，“谈不上麻烦。我本就是一介散修，四处游历，增长见闻。黑水沼泽与栖霞城，我也早有耳闻，正想去见识一番。顺路而已。”
他顿了顿，补充道，“况且，你如今伤势未愈，孤身上路，若再遇歹人，岂非枉费我一番救治。待你伤势好些，我们同去栖霞城探听消息，总比你一个人盲目寻找要强。”
这番话合情合理，既给了岳灵儿台阶下，也表明了自己并非全然为了帮她，更多是出于自身游历的考虑。
岳灵儿果然不再坚持，犹豫片刻，轻轻点了点头，脸上浮现感激之色，“那.......那便再劳烦姜道友了。此恩此德，灵儿日后定当报答。”
“报答之事，日后再说。”姜大柱摆摆手，重新在洞口盘膝坐下，“你先运功调息，我为你护法。这瓶益气丹你先服下，有助于恢复元气。”
说着，抛过去一个不起眼的小玉瓶。
岳灵儿接过，打开瓶塞，一股精纯药香扑鼻而来，她略一感应，便知这丹药品质极佳，远超宗门普通供给。
她深深看了姜大柱一眼，这位“炼气期”的散修道友，似乎藏着不少秘密。不过，此刻她也无暇深究，道谢后便服下丹药，闭目运功。
洞内一时安静下来，只有岳灵儿均匀绵长的呼吸声，以及洞外偶尔传来的虫鸣。
姜大柱看似闭目养神，实则神识早已悄然蔓延开去，覆盖了方圆数里。
那“黑煞三虎”残留的气息早已消散，周围并无其他修士或强大妖兽靠近。
他打入那二人体内的真元，此刻想必已经开始发作，从此修仙界，又少了两个祸害。
约莫过了两个时辰，岳灵儿苍白的脸颊恢复了些许血色，气息也平稳了许多。
她睁开眼，活动了一下手脚，虽然伤口还有些隐痛，但灵力已恢复了小半，行动无碍。
“姜道友，我已好多了。”岳灵儿站起身，整理了一下略显褶皱的衣裙。
姜大柱点点头，也站起身，“既然如此，我们便出发吧。先往栖霞城方向，路上若遇到修士聚集之地，也可先行打听。”
“好。”岳灵儿应道。
两人走出山洞，此时已是傍晚，夕阳将天边染成一片橘红。
姜大柱辨明方向，当先而行，岳灵儿紧随其后。
他刻意将速度控制在炼气期修士的正常水平，岳灵儿虽然伤势未愈，但跟上并不吃力。
一路无话。岳灵儿似乎有心事，一直沉默着，偶尔偷偷打量姜大柱的背影。
她不由在心中，把姜大柱和自己大师兄石冲做比较。
从小到大，她对石冲都怀着一种近乎盲目的崇拜与依赖。大师兄天赋卓绝，为人豪爽不羁，在宗门内备受瞩目，对她也是呵护有加。
可此刻，看着前方那道沉稳如山、步履坚定的背影，岳灵儿心中却泛起一丝异样的涟漪。
大师兄像一团炽热的火，耀眼、张扬，却也带着灼人的不确定性，时常让她感到不安。
而这位姜道友.......却像一座深潭，表面平静无波，内里却仿佛蕴藏着难以测度的力量与智慧。
他救她时展现的实力绝非寻常炼气期，可偏偏气息收敛得滴水不漏。
他行事果决狠辣，对黑煞三虎那样的恶徒毫不留情，对她却又细心守礼，照顾周全。
这种矛盾与神秘，如同磁石般吸引着她想去探究。
“岳姑娘，”姜大柱忽然停下脚步，回头看向她，眉头微皱，“前方似乎有动静。”
岳灵儿立刻收敛心神，凝神望去。只见前方林木掩映处，隐约可见几点晃动的火光，并有人语声随风传来，颇为嘈杂。
“像是.......一支商队，或者修士队伍，”岳灵儿低声道，“这附近有条小路，偶尔会有往来于栖霞城和附近村镇的商旅。”
“过去看看，或许能打听到消息。”姜大柱说着，率先朝那个方向走去，步伐依旧从容，但气息却愈发内敛，看上去与普通炼气期散修无异。
两人穿过一片灌木丛，眼前豁然开朗。一条不算宽阔的土路旁，果然停着一支规模不小的车队。拉车的是一种低阶灵兽“驮山兽”，形似犀牛，性情温顺，耐力极佳。车队周围围了二十余人，有护卫打扮的修士，也有寻常伙计。此刻，他们正围成半圈，与路中央几名衣着略显破旧、神色不善的修士对峙着。
那几名拦路修士为首的是个独眼汉子，脸上有道狰狞刀疤，修为约在炼气八层左右，身后跟着四五人，皆是炼气中期。独眼汉子正掂量着手里的一块下品灵石，斜睨着车队领头的一名管事模样的中年修士，嗤笑道，“就这点买路钱？打发叫花子呢？这条‘鬼见愁’小路，向来是我们‘血狼帮’罩着的！识相的，按规矩，留下三成货物，或者等价灵石，不然.......”他身后几人配合地亮出兵器，气势汹汹。
车队管事是个面皮白净的中年人，修为只有炼气六层，此刻额头见汗，连连拱手作揖，“这位血狼帮的好汉，行行好。我们这是小本生意，运的都是些寻常药材和皮毛，去栖霞城换些生活用度，实在没什么油水。这点灵石，已经是小老儿能拿出的全部了，还请高抬贵手.......”他身后那些护卫和伙计，虽然脸上都有愤懑之色，但对方人数相当，修为更高，且明显是惯于此道的悍匪，硬拼起来胜算渺茫。
独眼汉子显然不满意，一脚踹翻旁边一个货箱，里面的普通草药散落一地，“少废话！老子没工夫跟你磨蹭！再不交，就别怪兄弟们自己动手拿了！”
眼看冲突一触即发。
姜大柱和岳灵儿的出现，立刻引起了双方注意。独眼汉子扫了他们一眼，见姜大柱气息平平，岳灵儿更是脸色微白带着伤，便没太放在心上，只当是路过的小修士，不耐烦地挥挥手，“滚远点！血狼帮办事，闲杂人等回避！”