武兴四年，五月中，燕京。
初夏的微风已带暖意，但比天气更炽热的，是全城百姓迎接王师凯旋的激情。当“猎隼”军团前锋押解着以兀术、粘没喝为首的通古斯俘虏，以及琳琅满目的战利品（主要是珍贵的皮毛、东珠、人参，以及部分具有异域风情的武器、祭器），浩浩荡荡穿过永定门，沿御街向皇城行进时，整座燕京城沸腾了。
街道两旁，人山人海，万头攒动。百姓们箪食壶浆，欢呼雷动。“万岁！”“大华万胜！”“王师威武！”的声浪一浪高过一浪。许多来自北地、曾深受边患之苦的百姓，更是激动得热泪盈眶。这场深入不毛、擒获敌酋的大捷，不仅雪洗了前朝屡受北患的耻辱，更让新朝子民对帝国的强盛与皇帝的武功，充满了前所未有的信心与自豪。
武德殿前，盛大的“献俘阙下”仪式隆重举行。
乔浩然端坐于丹陛之上，冕旒衮服，威仪天成。文武百官分列左右，甲士森严。在震天的金鼓和号角声中，兀术、粘没喝等一众通古斯头目，被剥去上衣，反缚双手，颈系锁链，由如狼似虎的御林军押至御道中央，强按着跪倒在地。
兵部尚书范文程出列，朗声宣读兀术等人“勾结草原，煽动叛乱，侵扰天朝，劫掠边民”的累累罪行，以及大华皇帝“代天伐罪”，遣“猎隼”军团“犁庭扫穴，克奏肤功”的赫赫战绩。
宣读毕，乔浩然缓缓起身，目光如寒冰般扫过阶下囚徒，最终落在虽狼狈不堪却仍强撑着一丝凶悍的兀术脸上。他的声音不高，却清晰地传遍全场，带着不容置疑的威严与裁决：
“兀术，尔本化外野酋，僻处林莽，朕念上天有好生之德，本欲怀柔远人。然尔狼子野心，不安本分，竟敢遣使南下，勾结草原，犯我疆界，戮我子民！今日被擒，还有何话说？”
兀术挣扎着抬起头，嘶声道：“成王败寇，何必多言！只恨未能早与也速该合兵，踏破你的边墙！”
“冥顽不灵！”乔浩然冷哼一声，“尔之所恃，不过林海险远。今巢穴已焚，祖灵灰飞，精锐尽丧，还有何面目在此狂言？传朕旨意！”
“逆酋兀术，罪大恶极，本应凌迟处死，以儆效尤！然朕上体天心，念其部众或有无知被裹挟者，特法外施恩，赐其全尸！明日午时，于西市，绞立决！其首级传示北疆各边镇、部落，凡有敢效尤者，以此为鉴！”
“其弟粘没喝等从犯，一律斩首示众！”
“其余俘虏，甄别之后，罪大者罚为苦役，修筑北疆城塞；余者分发边地屯田，永世为奴，以赎其罪！”
“阵亡将士，厚加抚恤，入祀忠烈祠！有功将士，论功行赏，王寅、孙安、戴宗等，各有封爵赐金！”
“陛下圣明！万岁！万岁！万万岁！” 山呼海啸般的颂扬声响彻云霄。
兀术等人面如死灰，被拖了下去。这场盛大的仪式，不仅是一场胜利的庆典，更是一次精心策划的武力威慑与政治宣示。它用最直观、最残酷的方式，告诉所有觊觎大华的势力：挑战天威的下场，唯有毁灭。
仪式后，武德殿偏殿，军机重地。
气氛从庆典的喧嚣转为凝重深算。乔浩然换下礼服，身着常服，与丞相乔道清、总军师朱武、天下兵马大元帅林冲、刚刚凯旋受封为“靖北侯”的王寅、“平虏伯”的孙安，以及兵部、户部、工部尚书等人，商议后续。
乔浩然首先对王寅、孙安大加赞赏：“王卿、孙卿，此番北伐，精准迅猛，战果辉煌，远超朕望。不仅斩断通古斯黑手，更极大震慑了草原诸部。朕心甚慰！”
王寅躬身：“全赖陛下庙算如神，将士用命，臣等不过遵令而行。”
孙安也道：“那兀术老巢防备，外紧内松，若非其自恃精兵在外，我等也不会如此顺利。”
“然，通古斯之患虽暂除，草原之心腹大患未解。”乔浩然话锋一转，目光投向林冲和朱武，“也速该那边，有何动静？”
林冲禀报：“陛下，据北疆石宝、时迁急报，自‘猎隼’行动开始，尤其是兀术被擒、三姓之地被焚的消息陆续传到草原后，也速该所部反应剧烈。其停止了正在进行的对塔塔儿残部的清剿，收缩兵力，并派出了大量斥候游骑，靠近我北疆防线，似在窥探虚实。草原诸部，更是震动。与兀术有过交易的部落惶惶不安，一些原本依附也速该的小部，也开始首鼠两端。”
朱武捻须分析：“陛下，此正乃天赐良机！也速该此人，野心勃勃，志在统一草原。兀术的覆灭，对其而言，是威胁，也是警示。威胁在于，我大华兵锋之锐，足以深入其潜在盟友的腹地；警示在于，与我为敌，绝无好下场。此刻，他必是又惊又惧，又疑又怒。惊惧于我之战力，疑怒于下一步兵锋所指。其收缩兵力，是谨慎，也是犹豫。”
“军师的意思是，可利用其惊疑不定之时，加大压力，促其内部分化，或迫其做出错误决策？” 乔浩然问。
“正是！”朱武走到北疆地图前，“陛下，可令石宝都督，在北疆全线，举行大规模军事操演，旌旗蔽日，金鼓动地，尤其是新到的援军和装备，要让他也速该的探子看清楚！同时，命时迁、戴宗，将陛下厚赏北伐将士、严惩通古斯逆酋的消息，连同我军‘无意北顾，唯愿边塞安宁，互通有无’的‘善意’，通过商队、降人、乃至故意放回的俘虏，散播到草原每一个部落！”
“我们要传递两个信息：一，顺我者，茶盐铁器，贸易通商，共享太平；逆我者，兀术便是榜样！二，我大军云集，只为自保，下一步动向，犹未可知。让也速该去猜，让他麾下那些各怀心思的部落首领去怕！”
乔道清补充道：“陛下，可正式遣使，携带敕书与礼物，前往也速该处。敕书言辞可刚柔并济，一面申明兀术之罪当诛，一面表达愿与草原共处的意愿。实则窥探其虚实态度，并观察其内部反应。”
“好！便依此计！”乔浩然决断道，“林冲，北疆军事，由你总览，石宝配合，依朱武军师之策行事。时迁、戴宗，消息营全力运作。范文程，遴选合适使臣，准备出使。蒋敬、凌振，西征筹备不可懈怠，但可稍放缓，优先保障北疆威慑行动所需。”
他站起身，望着窗外明媚的春光，缓缓道：“打掉了通古斯这只暗手，草原的棋盘，便清晰了许多。也速该是头年轻的狼，凶猛，也有耐心。但再凶的狼，被逼到墙角，要么龇牙死斗，要么……就会露出破绽。我们要做的，就是不断加压，逼他犯错，逼他身边的人离心。待秋高马肥，我军准备就绪，而草原人心离散之时……”
他没有说下去，但殿内所有人都明白那未言之意。一场针对草原霸主也速该的，比北伐通古斯规模更大、影响更深远的战略博弈与军事准备，在通古斯大捷的余威中，已悄然进入了新的、更激烈的阶段。
而在数千里外，斡难河上游的也速该金帐内，一场关乎草原命运的激烈争论，也正在上演。 兀术人头的木匣，与燕京使团即将到来的消息，如同两块巨石，投入了本就暗流汹涌的草原权力核心。