“上头？哪个上头？”于谦追问。
“这个嘛……”班头支支吾吾，“自然是……管粮仓的刘书办，管赈济的王典史……都是按规矩办事！”
朱见沥明白了，这“剥洋葱”剥到这里，露出的全是些屁大点的小吏。
可这些人就像一群饿疯了的耗子，在朝廷赈灾的这艘大船底下疯狂打洞，啃噬着船板，也啃噬着灾民最后一点希望。
接下来的几天，朱见沥坚持深入灾民窝棚区。
所见所闻，让他那本麻纸本上，又添了血淋淋的几笔：
“义仓”变“鼠仓”： 打着“救灾”旗号的义仓，管理权牢牢把持在乡绅和胥吏手中。
灾民想借粮，行！借一斗，秋后还三斗，还得搭上家里唯一值点钱的破锅或几间房契当抵押。
朱见沥亲眼看见一个老农捧着空空的“借粮契”欲哭无泪，嘟囔着：“这哪是借粮，这是卖命啊！”
汤杰气得直哼哼：“这他娘比放印子钱的还狠！”
“以工代赈”变“无偿徭役”： 官府征发灾民修水渠，美其名曰“以工代赈”。
结果呢？说好的“日给米半升”成了空头支票，监工的小吏不仅克扣工钱，还动辄打骂。
灾民们累死累活，只换来一句“朝廷恩典，管你们饭就不错了！”
朱见沥看到那些在烈日下挥汗如雨、骨瘦如柴的民夫，再看看远处树荫下摇着扇子喝茶打屁的监工小吏，气得小脸通红。
于谦则冷冷道：“此非赈灾，乃役民如牛马，其心可诛，其行可杀！”
“皇恩浩荡”变“层层扒皮”： 朝廷拨下的救灾银两和粮草，经过省、府、州、县各级官吏的手，如同进了筛子，层层漏，层层刮。
到了灾民手里，可能只剩下一把发霉的陈米或几尺破烂布头。
一个落魄的老秀才悲愤地对朱见沥说：“小公子，您知道吗？这救灾粮啊，从京城出来是白面，到了省里变糙米，到了府里变杂粮，到了县里……就变成喂牲口的麸糠了！还美其名曰‘节省开支，惠及更多’！”
朱见沥听得直发懵，这“惠及更多”的逻辑，比汤杰的刀法还让他难以理解。
这日傍晚，一行人抵达了榆林镇卫所。
榆林卫的一个副千户和本地知县早已得到消息（汤杰的亲兵提前通报了身份，但没敢说吴王），屁颠屁颠地跑来“接风洗尘”。
驿站正堂，灯火通明，一张大圆桌上摆满了鸡鸭鱼肉，甚至还有一只烤得焦香酥脆的乳猪，香气扑鼻，与驿站外灾民聚集地的气息形成了讽刺的对比。
知县姓王，生得白白胖胖，一脸“忧国忧民”的愁容：“哎呀呀，汤军门（军职尊称），几位一路辛苦了，下官无能，治下遭此大灾，让几位贵人看到如此景象，实在是……唉！”
他重重叹了口气，仿佛灾情是他家房子塌了。
副千户姓刘，是个粗豪的武夫，嗓门洪亮：“王县尊，天灾嘛，非人力可抗！来来来，汤军门，小公子，还有这位…于先生，快请入席！咱知道京城来的贵客吃不惯粗食，所以特意备了点薄酒小菜，压压惊，解解乏！”
说着，还舔着脸邀功一般的说道：“几位放心，这顿饭是我和王大人自掏腰包买的，一分一毫都没花朝廷的。”
朱见沥看着满桌的珍馐，再想想白天看到的“米魂汤”和草根树皮，胃里一阵翻江倒海。
汤杰的脸色已经黑得像锅底了，他盯着那盘烤乳猪，眼神像要把它生吞活剥了——不是馋的，是气的。
他瓮声瓮气地问：“王知县，刘千户，这桌酒席……所费几何啊？”
王知县一愣，随即笑道：“哎呀，汤军门说笑了，招待贵客，岂敢言费？都是些本地土产，不值几个钱，不值几个钱！”
“土产？”汤杰冷笑一声，指着那盘精致的江南点心，“这玩意儿也是榆林土产？老子一个侯爵二品武将，年奉两千两，在京城也未必敢常吃！还有这酒，是山西的老汾酒吧？好家伙，这‘土产’跑得够远的！”
刘千户见势不妙，赶紧打圆场：“汤军门息怒！王县尊也是一片好心！这……这不是想着您远道而来，风尘仆仆的，喝点好酒解解乏……”
“风尘仆仆？”于谦终于开口了，“某一路所见，尽是饿殍遍野！是草根树皮！是官吏盘剥，是民不聊生，二位倒好，在这灾荒之地，锦衣玉食，歌舞升平！这顿饭，吃的是民脂民膏，喝的是灾民的血泪！”
王知县和刘千户的脸瞬间白了，冷汗涔涔而下，求助的眼神看着汤杰。
他们虽然不知道这个文弱的老书生是谁，可看汤杰对他的态度，就知道此人身份定然不凡。
尤其是他们带来的这个孩子，连身为侯爵的汤杰都对他毕恭毕敬，想来身份更加超然。
朱见沥默默地走到桌边，伸出小手，拿起一块精致的糕点。
所有人的目光都集中在他身上。
他没有吃，只是低头看着那块雪白的糕点，又抬头看看王知县和刘千户那油光满面的脸，再想想白天那个饿得连草根都嚼不动的婴儿……小小的眉头皱得紧紧的，眼神里有困惑，有愤怒，更有一种超越年龄的沉重感。
他忽然把那块糕点，轻轻地又放回了盘子里。
动作不大，却像一块巨石砸在了在场所有官吏的心上。
“本公子……不饿。”朱见沥的声音很轻，却清晰地传遍整个大堂，“于师父，汤师父，我们回房吧……”
说罢，他转身就走，小小的背影挺得笔直。
汤杰对着满桌酒菜，“呸”地啐了一口，指着王、刘二人骂道：“你们这帮孙子，等着！老子回头再跟你们算账！”然后赶紧追着朱见沥出去了。
于谦冷冷地扫了面如死灰的二人一眼，从牙缝里挤出几个字：“《大明律》，‘坐赃论罪’！” 也拂袖而去。
留下王知县和刘千户呆若木鸡地站在满桌佳肴前，刚才还香气四溢的烤乳猪，此刻在他们眼里，仿佛变成了一具具灾民的尸体。
驿站外，夜风中隐约传来灾民压抑的哭泣声。
朱见沥房间的油灯，亮了一夜。
他盘腿坐在土炕上，面前摊开一本粗糙的麻纸本子，手里紧紧攥着一支小小的硬毫笔。
微弱的灯光映着他专注的小脸，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
白日里看到的景象在脑海中翻腾：龟裂的土地，枯死的禾苗，妇人塞给婴儿的草根，孩子们敲砸树干的绝望…还有于师傅手中的硬饼，汤师父偷偷塞给他的肉夹馍…以及父皇那双仿佛能看透一切的眼睛。
他咬着笔杆，苦苦思索着。
该怎么救他们？怎么让土地不再干裂？怎么让粮食多起来？怎么在没饭吃的时候不至于饿死？
忽然，窗外屋檐下传来一阵轻微的“窸窸窣窣”声。
他好奇地凑到窗缝边望去，借着微弱的月光，只见一只尾巴蓬松的小松鼠，正敏捷地从一个墙洞钻进钻出，小小的腮帮子鼓鼓囊囊，正一趟趟地往洞里搬运着不知从哪里找来的松子、橡实。
朱见沥的眼睛一下子亮了！
对呀！松鼠！
它们知道把好吃的藏起来，等到冬天没东西吃的时候再拿出来！
一个念头如同电光火石般闪过他幼小的脑海。
他立刻趴回炕上，提笔蘸墨，在麻纸本的第一行，工工整整地写下了他思考的成果：
救灾防灾八策
第一条：学松鼠，广积粮！ 各府州县，丰年之时，须多建大仓（于谦说过这叫常平仓），多多存粮！像松鼠藏松子一样，存满！存够！遇到荒年，开仓放粮，百姓就不会饿肚子！不准贪官污吏偷吃“松子”！
第二条：修水渠，引龙涎！ 多挖沟渠，多筑塘坝（汤杰说过打仗要挖壕沟蓄水），把河里的水、天上的雨水都存起来！旱时放水浇田，禾苗就不会渴死，要派兵看着，不准坏人捣乱！
第三条：找水脉，挖深井！让懂看水的人（像于师傅那样有学问的）到处找地下水，打深深的井！旱得再厉害，深井也有水喝！
第四条：种耐旱，不挑嘴！找那些不怕旱、长得快的庄稼（比如下西洋的人回来说过的西洋番薯？），让老百姓多种！好养活，收成多！
第五条：减赋税，活民力！ 灾年来了，官府少收点粮食钱（父皇说过这叫蠲免），让老百姓喘口气，有力气干活自救！
第六条：以工代赈，活路开！ 官府组织灾民修水渠、挖水井、铺路！干活就给饭吃，给点工钱！不能光等着发粮，要让他们干活自救！（这条是他听于谦和驿丞聊天时记住的词，觉得很有道理）
第七条：查贪墨，清仓鼠！ 派厉害的大官（像左鼎一样不怕死的）去查粮仓！谁敢偷吃“松子”（贪污救灾粮），砍他的头！抄他的家！把粮食还给百姓！
第八条：报灾情，不许瞒！地方官看到旱了、涝了，要立刻快马加鞭告诉父皇！敢瞒着不报，让灾情变大，罢官！坐牢！
稚嫩却一笔一划异常认真的字迹，铺满了粗糙的麻纸。
朱见沥写完了最后一条，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他小心翼翼地将本子合上，贴身藏好，这才带着一丝满足和疲惫，蜷缩在土炕上沉沉睡去。
窗外，那只勤劳的小松鼠似乎存够了粮食，消失在夜色中。
而紫禁城，乾清宫的书房内。
朱祁镇端坐在御案后，手中拿着那份字迹稚嫩却异常工整的《救灾防灾八策》。
他看得很慢，很仔细。
当看到第一条“学松鼠，广积粮”时，他嘴角忍不住微微上扬，露出一丝忍俊不禁的笑意。
这孩子…观察倒是细致入微，比喻虽稚拙，道理却最是朴实根本！
他继续往下看，越看，眼中的笑意渐渐被凝重和深思取代。
修水利、打深井、种耐旱作物、蠲免赋税、以工代赈、严查贪墨、畅通言路…一条条，一款款，虽然行文简单，甚至有些地方用词不够准确（比如“砍头”显然过于儿戏），但所涉及的方向，无一不是切中时弊、关乎国计民生的要害！
尤其是“以工代赈”和“严查贪墨”两条，更是超出了朱祁镇的预期。
这绝非一个七八岁孩子仅凭书本和想象能提出的，必然是在亲眼目睹了惨状后，经过深入思考的肺腑之言。
朱祁镇的手指轻轻敲击着御案光滑的桌面。
这份奏章，就像一面清澈的镜子，既映照出陕西赤地千里的惨状，也映照出他长子那颗在苦难中淬炼出的、已然开始跳动的仁君之心。
虽然稚嫩，却闪烁着金子般的光芒。
“学松鼠…”朱祁镇低声重复了一句，眼中锐利的光芒渐渐沉淀下来，化作一丝深沉的期许。
“好一个学松鼠！壮儿，这积粮之道，守成之基，你算是悟到一点门径了。”
他放下奏章，目光投向殿外辽阔的天空。
湖广的苗乱余烬未熄，陕西的旱魃仍在肆虐，卫所兵制的弊端如同溃烂的疮疤在武冈那场闹剧中暴露无遗…帝国前路，挑战重重。
然而，看着手中这份带着泥土气息和童真思考的奏章，朱祁镇心中那份励精图治、开创盛世的决心，却愈发坚定起来。
他提起朱笔，在那份《救灾防灾八策》的末尾，郑重地批下四个字：
“麟儿所议甚善，着有司详议速行！”
随即又拿起锦衣卫送来的密报，密报上写满了这段日子于谦和汤杰的一言一行。
看完，朱祁镇摇头苦笑，随即对着门外道：“侯宝！”
侯宝悄无声息的走进书房，垂手而立。
“皇爷！”
“你去后宫告诉皇后和贵妃，日后不可在悄悄给吴王送吃食！”
侯宝一滞：“皇…皇爷，那要是皇太后她老人家送呢？”
朱祁镇一瞪眼，随即眼中的怒色消失，叹了口气，摆摆手道：“去吧。”
“奴婢遵旨。”说罢，悄无声息的退了出去。