偌大的中都皇城，稀稀拉拉的几座宫殿，冷冷清清，风吹檐铃叮当作响。
朱标正拿着一卷书，百无聊赖地打发时间。秦顺轻手轻脚地进来，压低声音：“皇上，锦衣卫张三求见，说是有要紧事。”
朱标一顿，立马放下手卷。张三这个时候来，只能是一件事。
“让他进来。”
张三进门，行了一礼，目光扫了一圈。
朱标会意，朝秦顺摆了摆手，示意退下。秦顺退出殿外，轻轻关上了门。
“查清楚了？”朱标问。
“查清楚了。”张三从怀里取出一卷纸，双手呈上，“陈介的底，都在这里。”
朱标接过，没着急看：“你挑要紧的说说说。”
“是。”张三直起身子，“陈介这个人，家世干净——祖籍泗州盱眙，世代务农，考了秀才。至正二十年，迁居定远。后进入定远县县衙，做胥吏。洪武元年，由吏部审核，奏请先帝批准，补了定远知县的缺。”
“流外胥吏转正流内品官？”朱标挑了挑眉。
“正是。不过那时候官员缺额严重，吏员转任的，并不少见。”张三补充道。
“话是没错。定远，可不是一般的地方，想要在这里顶知县的缺，没那么多容易。是谁向吏部推荐的他？”
“宋国公。”
“他？”朱标闻言一惊，“陈介和冯宗异是什么关系？不会又是一个丁宇吧？”
“据臣所查，并无关系。”
“哦？和其他人也没关系？哪怕一丁点儿呢？”
张三摇了摇头：“没有。”
“没记错的话，冯宗异也是定远人。这不是自找麻烦吗？”
“其实……”张三犹豫片刻，“陈介这么多年来，在定远，并没有找过宋国公的麻烦。”
“他还挺知恩图报的？”朱标一笑，“找李先生和胡丞相的麻烦，这不是给冯宗异上眼药吗？不会这点儿道理都不懂吧？”
“皇上圣明。此事确有蹊跷。”张三道，“臣顺便在定远打听了，宋国公老家的人，一向安分守己，从没惹过麻烦。”
“嗯？这就有意思了。当年他们在临濠府城可不是这么低调的哦！”朱标眯起了眼睛，嘴角微微上扬。
“还有，”张三继续说，“根据京里传回来的消息，陈介在定远这些年，不是没人想动他。洪武三年有人参他，说他治下田赋不清，拖欠钱粮；洪武五年又有人告他断狱不明，冤人清白。可事到临头都被人压了下去。”
“谁？冯宗异？”
“尚未查清。”张三默默地压低了头，“不过，那两次宋国公都不在京师。”
朱标没说话，指尖在案上轻轻叩了两下。
“知道了。”他沉默片刻，“你辛苦了，下去歇着吧。”
张三应声退下。殿门再次吱呀一声合拢，屋里只剩朱标一个人，和一盏跳动的烛火。
陈介家世普通，一个无根无基的耿直胥吏，在这样一个扎眼的位置，一干数年，风雨不动。在朱标想来，举荐他的冯宗异，恐怕多半是个幌子。
那么，背后的人就呼之欲出了，所以才没人动得了他。但是，这些以李善长、胡惟庸的精明会看不出来，朱标打死都不信。
既然赶不走，那就应该低调一点儿，省得留下把柄。从张三的调查来看，他们并没有这样做。其中深意，耐人寻味。
朱标想着想着，噗嗤一声笑出声来，喃喃地说：“都是老狐狸！既然这样，那就更不能动了。陈介，你就在定远等退休吧。”
“秦顺。”他唤了一声。既然大家心照不宣，就没必要藏着掖着的了。
秦顺应声进来：“皇上。”
“派人把定远知县叫到凤阳来。”
“遵旨！”
定远距离凤阳府，百里左右，快马单程大半天。陈介接旨后，片刻不敢耽搁，火急火燎地赶到凤阳，已经是第三天的傍晚。
陈介深吸一口气，整了整衣襟，在秦顺的带领下，走入殿内。
殿里只点了一盏灯。朱标坐在灯下，见他进来，抬头——四十来岁，偏瘦，脸膛晒得黑红，官袍虽旧却还干净，一双眼睛炯炯有神。
陈介规规矩矩地跪下，行了大礼：
“臣定远知县陈介，叩见皇上。”
“起来吧。”
陈介起身，朝已经站在旁边的凤阳知府丁宇，躬身施礼，丁宇点头还礼。
朱标问：“陈介，你任定远知县，十年了吧？”
陈介躬身：“皇上明鉴。承蒙先帝拔擢，从洪武元年到今，刚好十个年头。”
“嗯嗯。一个知县，干了十年，都没升迁。”
陈介心头一紧，看样子皇帝对他的政绩不太满意，可非是他不想好好干，甚至不是他干得不好，而是次次考核，吏部都只给个合格。他能安稳在定远知县任上干到现在，实属不易。
“臣……”他想说自己能力一般，干的不好，又怕这样说，惹皇上不高兴，丢了官。
“不用解释。你什么情况，朕清楚。”朱标打断了他，“你在定远，干了不少事。劝课农桑，百姓安居，诉讼断案，也算公正。吏部的考绩，有失偏颇啊！不过，谁让你得罪人了呢？”
“臣身为定远的父母官，实在是不得不……”
“你看不过眼！对吧？”朱标再次打断，“朕知道。此次叫你来，一是亲眼看看你这个人，有几个胆子，敢上那样的弹劾奏疏。二是想告诉你，虽然你干得不错，但朕劝趁早断了升迁的念头，就在定远干到老吧。”
陈介闻言一愣，悄悄看了看右手边的顶头上司丁宇，对方面无表情，一副事不关己的样子。
“臣……”陈介上前一步，想要争辩，余光猛然瞥见丁宇轻轻地摇了摇头。
“臣叩谢圣恩！”陈介顺势跪倒。
朱标微微一笑：“行！看来你已经明白了，没忘记自己的使命。那朕就不多说了。日后，该怎么做还怎么做，有什么难处，先找丁宇。”
“臣遵旨。”陈介再叩首。
“行了！下去休息吧。”
“臣告退！”
待陈介退下，朱标对丁宇说：“陈介、定远，你多盯着点儿。”
“臣遵旨。”
“陈介想怎么干，随他去，只要老百姓不出乱子就行。”
“臣明白。”丁宇施礼告退。
今夜一见之后，陈介就不再是心知肚明的暗子，而是明面上的了。
朱标这一步，就是要看看胡惟庸怎么办——是继续之前的把戏，还是就此收敛。
“咱们骑驴看唱本——走着瞧！”朱标暗道一句，打了个哈欠，起身走到殿外。
天已经算黑了，殿外广场上只有几处锦衣卫巡查的灯笼来回飘动。
朱标抬头仰望星空，天朗气清，群星闪耀，比起后世清晰很多，明亮很多。
而现在的朝廷的形势，可没有如此明朗。与胡惟庸的较量才刚开始，到底会发展成什么样子，他没有把握。
从目前掌握的线索来看，胡惟庸将中书省打理得井井有条，朝廷运转有条不紊。
万一，他抽风了，转性了，就这样一心一意地干下去，他还真不知道该怎么走下去。
朱标暗自琢磨：“如果他能够一心为朝廷，我不介意保留丞相的位置。问题是，这可能吗？”
“皇上，天凉了，您还是进去吧。”秦顺在一旁劝道。
“嗯。过两天，咱们也该走了。”